- Я согласен.

Пять лет назад.

Дверь в больничную палату громко хлопнула. Джейк поморщился.

- Это доктор Горт. Не переживай. – мама сидела рядом на краю больничной койки. На ней был немного помятый врачебный халат, а волосы выбивались из-под ободка прядями. Джейк помнил ее испуганный голос, когда позвонил ей из дома. Мама всегда сильно за него волновалась, а сегодня была просто в ужасе.

Врач зашел быстрыми шагами. Джейк его узнал. Видел его, когда приходил как-то к матери на ночное дежурство. В руках он держал две большие темно-синие пластины. Когда он перевел на него взгляд, то сразу улыбнулся.

- Ну что, парень? – он сел с другого края кровати. – Как сейчас себя чувствуешь?

Его голос был добрым, чем быстро вызывал симпатию.

- Вроде нормально. – Джейк тоже попытался улыбнуться. Мама же наоборот стала выглядеть еще более обеспокоенной.

- Что там?

Горт передал ей эти странные пластины. Она схватила их в руки, начав разглядывать с особой внимательностью.

- Рентген не показал повреждений. – он снова повернулся к Джейку и подмигнул. – К тому же, будь там что-то, Джейк бы это чувствовал. У тебя сейчас что-то болит?

- Немного. – Джейк перевел руки на живот.

Мама тут же отложила снимки в сторону.

- Внутри или снаружи?

- Как-то поверхностно…

- Давай Джейк останется на ночь в больнице? – предложил Горт. – Посмотрим за его состоянием. Но, мне кажется, волноваться сильно не стоит.

Мама посмотрела на коллегу, после чего сразу на него.

- Ты не против тут переночевать сегодня? Я буду ночью на дежурстве, а с утра вместе пойдем домой? Как тебе идея?

- Да, хорошо. – Джейк зевнул. После какого-то укола медсестры он чувствовал сонливость.

- Вот и отлично! – Горт улыбнулся, поворошив ему волосы своей широкой ручищей. Он поднялся на ноги. – Поправляйся! Ева, можем с тобой поговорить?

Мама кивнула головой и снова повернулась к нему.

- Джейк, когда тебе станет лучше, мы должны будем очень серьезно поговорить.

Ее голос вдруг стал жёстче, но еще сохранял спокойный тон.

- Мам, да не надо... – Джейк попытался подняться. – Не стоит.

- Это не сойдет им с рук! – так внезапно рявкнула она, что он невольно вздрогнул. Маму довольно легко было вывести из себя. – Ты расскажешь мне, кто они, Джейкоб!

Горт подошел к ней ближе.

- Ева, прошу тебя. Пускай он поспит. Поговорите вечером.

Она тяжело выдохнула.

- Прости, что накричала. Просто когда ты мне позвонил… Я очень испугалась.

- Прости...

- Нет, нет. Все хорошо. Мы во всем разберемся. Горт прав. Тебе надо отдохнуть. Через часа два приедет Дженнифер. Ты же хочешь ее увидеть?

Джейк тут же закивал головой. Приезд тети всегда означал здорово проведенное время.

- Вот и славно. А пока отдыхай.

Сейчас

После нападения на Меликорт прошло две недели. Город довольно быстро пришел в себя после визита Ждущих, уже вовсю готовясь к празднику. Незаметно для себя Джейк вдруг осознал, что провёл тут уже месяц.

- Это праздник благодарности Селене за её дары. – не отрываясь от бумаг, устало произнесла Клоренс. – Его вообще называют «Дары Лучей».

Положив руки на спинку стула, Джейк покачал головой.

- Все так основательно готовятся… Я сегодня видел, как из мясной лавки Хьюг вешал на свой стенд заказы на мясо к празднику.

Клоренс подняла на него вопросительный взгляд.

- С-стенд?

- Ну, то есть доску с объявлениями. – пояснил Джейк. Он иногда забывал не добавлять в язык привычные слова. Но женщина находила это интересным, когда не была сильно занята. За месяц жизни в городе Джейк понял, почему Клоренс всегда в работе. На ней было слишком много обязанностей. Управляющий поручил ей заниматься сторонними, как только они появились. До этого у неё уже была работа смотрительницы казармы. В эти функции входил контроль за едой солдат, их формой и должным оружием. И ко все этому она была управляющей ювелирного дома «Айжей». Поэтому Джейк стал брать у нее больше работы, чем она поручала ему изначально. К ней относилось уборка оружейной, запись заканчивающихся продуктов для солдат и разнос поручений по городу её работникам. Благодаря этому, Джейк больше освоился в городе и уже не чувствовал себя растерянно. В некоторых магазинах висела "связь". Джейк периодически успевал послушать новости об эпидемии. Говорили об этом часто. К счастью, болезнь ещё не добралась до Меликорта. Постоянно давали сводку, сколько плантаций дремоцвета на Жеснаре выжгли за день. Как Джейк понял, континент делился на четыре части: трёхгородье, где он находился сейчас, пятигородье, и семигородье. Также были брошенные земли, которые заселяли отшельники. О них часто говорили по "связи", что не знают ситуацию с дремоцветом на их территории. Ещё периодически говорили о войне двух других континентов, но за этим новостями Джейк уже следил меньше. Вроде как там всё стало только хуже, и уже погибло много жителей.

За месяц Клоренс стала к нему относиться помягче и больше уделяла времени на его вопросы.

- Стенд…- она поднесла карандаш к губам. – Я запомню. А к чему ты это вспомнил? Хочешь взять заказ?

Джейк уже об этом подумал. Хьюг предлагал неплохой заработок, а отсутствие денег уже ощутимо мешало. На работе у Кора он пока числился лишь формально, и это не приносило пользы. А в городе продавалось много чего интересного. В одной из лавок Джейк присмотрел небольшой браслет из камней. Когда он увидится с Дженнифер, то хотел бы подарить ей его. Она любит такие вещицы. Да и к тому же это как память об этом городе. Даже несмотря на свое желание вернуться домой, Джейк точно не забудет Меликорт.

- Да, если можно? – он поднял на нее взгляд полный надежды. Клоренс не очень любила его долгого отсутствия, так как работу в это время никто не выполнял.

Женщина положила руки на стол, подняв на него уставший взгляд. Она вполне могла и отказать.

- Завтра на целый день уйдешь?

- Нет, на этот вечер. Заказ для меня на больше не придержат.

Точка невозврата.

- Ну иди уже, иди. Стрелы для лука возьми в оружейной, вчера кузнец новую партию завёз. Можешь попробовать на охоте.

Джейк радостно подскочил со стула.

- Спасибо большое!

Женщина слегка улыбнулась, покачав головой.

- Да ладно. Только будь осторожен! На этой неделе такая суета с этим праздником, так что не смей покалечиться и оставить меня без помощи!

Джейк улыбнулся.

- Конечно!

Выйдя из ее кабинета, Джейк зашел в оружейную. Он был тут довольно частым гостем после нападения на город. Некоторые солдаты как-то умудрились заметить его стрельбу и теперь периодически звали с собой на охоту загород. Но не все, конечно, были от этого в восторге. Из сторонних с ума сходил Саймон, что Джейк совсем продался местным. А из солдат были недовольные его внешностью и способностями.

- Ну для такого сопляка, как ты, неплохо. Но для реального боя не годится.

Не то чтобы эти слова Джейка сильно задевали. Он бы с радостью хотел надеяться, что его навыки никогда больше не пригодятся для реального боя. Но учитывая прошедшие события, верилось в это с большим трудом.

К тому же на такие загородные тренировки Клоренс отпускала его крайне редко.

- Ты еще не унес почту! Сначала дела, Джейкоб!

Но сейчас он получил официальное разрешение, и целый вечер был свободен. Было бы здорово, если его добыча пойдет на праздничный стол.

Взяв из оружейной лук и новые расхваленные Клоренс стрелы, Джейк вышел на улицу. Еще было светло, но понемногу чувствовалось приближение вечера.

- Ну что, мамочка отпустила погулять?

Хьюг был большим, рослым рануром. Как Джейк уже понял, это было для них не слишком свойственным.

- Да, на вечер и ночь! – радостно сообщил он. – Ты еще не отдал заказ на тоэлири?

Он залез под стол, вытаскивая оттуда свернутое объявление.