— Ты как?

— Немного тошнит…

— На заднем сидении есть бутылка с водой. Если хочешь умыться или попить.

Джейк кивнул и, сняв наушники, протянул руку назад. Нащупав небольшую флягу, он снял крышку и сделал несколько глотков. Холодная вода дала временное облегчение, но как только он возвращался мыслями к больному, снова становилось хуже.

— Через пару миль я планировал устроить привал. И заодно заправим машину топливом. Говори, если тебе станет хуже раньше.

Джейк вяло кивнул.

Они проехали ещё какое-то время. Лес сменился пустынной местностью. Вокруг была сплошная степь. Прохожие вовсе перестали попадаться. Джейк заметил вдалеке большой кратер, зияющий посреди открытой местности.

— Что это такое?

— След от пропасти. — Кор на секунду задумался. — Его вроде не было в мою прошлую поездку.

— И много таких вы видели?

— Нет, всего пару раз.

Он нажал на небольшое устройство, которое находилось рядом с рулём-рогаткой. В лагере в лесу Джейк его уже видел. Это была "связь", которая была чём-то похожа на радио из его мира. Раздалась приторно бодрая мелодия, после которой женский голос стал отсчитывать время от двадцати до нуля.

"Час Мировой Связи открыт на пользователей Линдрой. Настроён сервер Джесста. Произнесите пароль для активации вашего канала."

Удерживая руль одной рукой, Коравелл снова тыкнул пальцем на вторую кнопку под горящим голубым дисплеем.

— Аркана четырнадцать. Номер - пятьсот шестьдесят. — довольно громко произнёс он. Джейк наблюдал за тем, как дисплей устройства замигал и вновь вернул статичный голубой цвет.

"Связь с Джесста установлена. Приятных вестей."

После этого заговорила женщина с грубоватыми, даже кричащими, нотками в голосе.

"Сегодня 9 день Холодного Времени, 5 часов раннего утра. Оператор сервера Джесста - Майтэли. На Носциуме продолжается военное столкновение. Столица находится под длительной осадой захватчиков из Таупаса. Императрица Линара выразила решительность в захвате власти на территории холодного материка. Вот какое сообщение она отправила в Мировую Связь:

Носциум по праву истории должен принадлежать ранурам. Четыре столетия назад мои предки помогли холодному континенту пережить стихийное бедствие. Они обещали быть верны интересам рануров, но мы были преданы. Король Элгроно подписал договор о союзе с Лартогом. С людишками, которые насквозь продались порочному богу. Либо я захвачу Носцимум и подчиню Таупасу, либо сравняю их города с землёй. Селена поможет нам.

Разбирать голоса через устройство было намного тяжелее, но пока Джейк улавливал суть. Где-то тут шла война. Эта императрица действительно была настроена решительно. Кор нахмурил брови, когда гневная речь из связи прекратилась. Снова заговорила оператор:

"Король холодного материка пока не опубликовал ответа на заявление. Но, вероятно, в скором времени он это сделает. На данный момент стало известно, что Лартог примет непосредственное участие в конфликте и поможет своим союзникам. Сервер Джесста, время вышло."

Связь внезапно заскрипела. Кор фыркнул, выключая устройство.

— Носциум и Таупас - это континенты? Почему они воюют? — спросил Джейк, хотя вопросов в голове было намного больше. Мужчина пожал плечами, не отвлекаясь от дороги.

— Да, находятся через океан от нас. А эта война только ради наживы. Линара хоть и говорит, что наказывает Носциум за предательство. Но она напала именно в разгар эпидемии. Ни раньше - ни позже. Носциум ослаб, и Таупас этим воспользовался. Эти войны сильно мешают мне работать. Заказчики снимают маршруты, боясь за товар.

Джейка же волновало, как бы этот конфликт не добрался сюда. Сейчас у него слишком много других проблем, чтобы ещё оказаться невольным участником войны.

Когда степь вновь сменилась лесом, Кор заехал на небольшую поляну вглубь растущих деревьев.

— Устроим привал тут. — выдал он и заглушил двигатель. — И, похоже, скоро будет дождь.

Джейк выглянул в окно автомобиля. Небо действительно постепенно затягивалось тучами. Мужчина вышел наружу, разминая затёкшую шею. Он сразу направился к багажнику, доставая оттуда что-то похожее на канистру. Выключив телефон, Джейк убрал его обратно в карман. Ещё совсем немного, и последняя зарядка закончится, но пока ещё оставалось процентов двадцать.

Выйдя из машины, в конце поляны он сразу заметил несколько невысоких деревьев с ярко сиреневыми плодами. При виде еды он понял, что после утомительной дороги вновь сильно проголодался. Подойдя к дереву, Джейк подумал, что сможет дотянуться до них с земли. Опираясь на широкий ствол, он протянул руку к большему несуразному плоду.

— Не трогай!

От резкого окрика Джейк вздрогнул, быстро повернув голову. В нескольких шагах от него стоял запыхавшийся Кор, сверля его строгим взглядом.

— Что такое? Почему?

— Круны ядовиты! Если ты даже в руки их плод возьмёшь - ожог тебе обеспечен. Рассказать, что будет, если ты всё-таки их съешь?

— Нет, не надо. — расстроенно поморщился Джейк, отходя от дерева. — Я понял.

Внезапно взгляд мужчины потеплел, и он улыбнулся.

— Я тоже проголодался. — он поманил его ладонью. —Пойдём.

Когда они вернулись к машине, Кор открыл багажник и вытащил оттуда два небольших контейнера. Как только мужчина снял с них крышки, в нос ударил запах жареного мяса. Он протянул один из них Джейку, а второй оставил у себя в руках. Когда Джейк закинул несколько кусков в рот, на языке почувствовался вкус острых приправ.

— Спасибо! — пробубнил он сквозь набитый рот.

Кор сел рядом на траву.

— Не за что. Наедайся сейчас, потому что готовой еды больше не будет до самого города. — он пару секунд помолчал, остановив взгляд на луке, что лежал рядом. — Слушай, а все сторонние умеют стрелять?

Пережёвывая мясо, Джейк только замотал головой.

— Ну, кто-то умеет, а кто-то нет.

— Владеют другим оружием?

— Ну, наверное. Но вообще это очень редко. Что-то типа хобби.

— Хобби?

— Ну то есть увлечения. Тётя отдала меня на стрельбу в тринадцать. И мне как-то понравилось. И да, извините, что я без разрешения взял ваш лук. Я просто…

— Ничего страшного. Если бы ты этого не сделал, я, может быть, сейчас тут не сидел.

Кор замолчал на несколько секунд, беря ещё один кусок мяса из контейнера.

— А охотиться ты с луком умеешь?

— Нет. — Джейк никогда не охотился, не рассматривая это как развлечение. Но учитывая, что Кор уже два раза его накормил просто так, он подумал, что должен отблагодарить как-нибудь за это. — Но я могу попробовать.

— Очень хорошо. — одобрительно кивнул Коравелл и поднявшись, сел на водительское кресло, закрывая глаза. – Тогда пойдём вечером. Можешь пока отдохнуть.

Джейк сел на землю рядом с машиной. Нога снова заболела, но уже не так сильно, как это было вчера. Мазь Ниры действительно оказалась полезной. Теперь на неё опираться было не так болезненно. То же самое было и с царапинами на плечах. Им с Ронтом очень повезло набрести на этот лагерь. Мальчик, наверное, уже дома. Его родственники больше о нём не беспокоятся. И он о них тоже. Облокотившись спиной на дверь автомобиля, Джейк поднял глаза наверх. Грузные облака, гонимые ветром, быстро плыли по небу. Дождь только грозил, но, кажется, идти не собирался. Закрыв глаза, Джейк подумал, что сейчас снова их откроет и окажется у себя в комнате. Проснётся от страшного сна после утомительного турнира. Встанет и пойдёт на кухню, поболтать с родителями. Ведь они наверняка уже должны быть дома. До жути хотелось вновь включить телефон, снова попробовать дозвониться, но зарядки там оставалось совсем мало. Нельзя её тратить на бесполезные попытки.

Из машины донеслось тяжёлое сопение. Кор, кажется, уснул. Джейк бы тоже хотел поспать перед вечерней охотой, но в голову вновь лез тот больной мужчина со стрелой в плече. Джейк никогда бы не подумал, что сможет в кого-то выстрелить, но когда он повалил Кора на землю, руки сами сделали то, что было нужно. Стоило ли Кора убедить взять больного с собой в город? Возможно, он уже умер на этой дороге от ран и болезни. Тогда из раны текла густая чёрная кровь. Такого раньше Джейк ни разу не видел.