Она перевела взгляд на Джейка. Подскочив к нему, она вытащила его вперёд за руку.

— Вот, это тот мальчик, про кого я говорила!

Джейк несколько опешил от такого внезапного представления, быстро поворачиваясь к Хантер. Но девушка лишь растерянно пожала плечами.

Командующий бросил на него изучающий взгляд. Казалось, он испытывал едва скрываемое раздражение. Джейк старался не отводить глаза, хотя сохранять долго неприятный зрительный контакт было сложно.

— Ладно, мне, в общем-то, плевать. – наконец произнёс Командующий и повернул голову к Клоренс. — Отправьте их на плантацию к границе города. Там, где видели ползающих тварей. Пускай парень им это скажет.

Сначала показалось, что он ослышался, пока командующий не продолжил.

— Не отправлять же наших жителей туда работать. А эти всё равно никакой пользы городу не приносят...

— Но там же опасно. – перебил его Джейк. — Не буду я им этого говорить.

— Джейкоб! — рявкнула на ухо Клоренс, сильно встряхивая его за плечо. - Делай, что сказано!

Осейдж вновь остановил на нем взгляд. За это время Джейк уже успел пожалеть, что открыл рот, пока каменное лицо командующего не тронула странная ухмылка.

— И правда хорошо говоришь по-нашему... — он вновь подошёл ближе. Раздражение сменилось интересом. — Где научился?

— Отвечай на вопрос. – сжав плечо сильнее, шикнула Клоренс.

— Тётя научила. — буркнул Джейк. Тот с нескрываемым сомнением хмыкнул, потирая подбородок.

— Тётя? Ну допустим. На мой взгляд, достаточно странно, что сторонний неплохо владеет языком Скетты. Есть ли у тебя ещё какие-то таланты, о которых мы не знаем?

— Нет. Я не думаю, что говорить на вашем языке такой уж большой талант.

Пальцы женщины снова весьма ощутимо впились в недавние царапины. Похоже, Клоренс сильно нервничала рядом с этим командующим. Этот Осейдж обладал тут серьёзным авторитетом.

— Действительно. — внезапно согласился он, на секунду задумавшись. — Но тем не менее среди своих ты такой один.

Это было сказано с нескрываемым недоверием. Но больше он на комментарии не расщедрился, только жестом дав указания двум своим сопровождающим. После он повернулся к Клоренс.

— Ты давно хотела нанять себе помощника. Вот, пацан с этого дня в твоём распоряжении. Пускай соберет информацию о своём народе. Ну и, может, чем ещё тебе пригодится.

Судя по сощуренным глазам, Клоренс не особо была довольна. Как и Джейк. Но иногда надо уметь закрыть рот и не спорить.

- А сообщение остальным не изменилось. - продолжил командующий. – Они теперь будут уходить на плантации с утра каждый день. Там нет никакой опасности, на плантациях круглосуточный патруль. Никто не проскользнёт, даже если попытается. Я лишь пошутил.

Осейдж даже не улыбнулся. Если он всегда с таким лицом шутит, то Джейк не завидовал его друзьям. Если они у него, конечно, были. И вообще, хотелось спросить, с чего вдруг он должен ему подчиняться. Однако смелости на этот резонный вопрос уже не осталось.

Командующий развернулся к лестнице, Клоренс ушла за ним следом. Остались только двое солдат.

— На сборы полчаса. — сухо бросил один из них, убрав руки за спину.

Когда люди вытянулись из комнат окончательно, Джейк объявил о решении командующего. Стоит ли говорить, что после объявления остальным, его возненавидела добрая половина сторонних. Проходя мимо его комнаты, все оставляли на нём весьма красноречивые взгляды. Несколько мужчин, что вышли последними вдобавок одарили его ещё парочкой «добрых» слов.

— От тебя одни проблемы, а ты даже недели тут не пробыл. - фыркнул тот рыжий мужик, который напал на него ночью. - Чего ты не сдох в портале?

— Закрой свой поганый рот! - внезапно рявкнула миссис Кросс. Джейк даже удивился. С момента встречи она была очень пассивной и не произнесла в его адрес и десяти слов. - Не смей такого желать ребёнку!

Мужик что-то фыркнул и прошёл мимо.

— Не стоит вам с ним связываться. - улыбнулся Джейк. - Он довольно странный.

О стычке ночью он не стал говорить.

— Не переживай за меня. - за всё время миссис Кросс в первый раз улыбнулась. - Пускай только тронет меня пальцем!

Хантер вскинула удивлённый взгляд и улыбнулась, натягивая куртку.

— Не слушай этих придурков, Джейк.

— Я стараюсь. — нервно бросил он. — Я много чего за жизнь в свой адрес наслушался.

— Да плюнь на них. Мы и так уже прилично сидим у местных на шее. — она внезапно улыбнулась. — Нас кормят, одевают. У нас есть над головой крыша. Если говорить совсем честно, даже в приюте со мной так не носились, как здесь. Так что помочь этим людям не составит мне большой проблемы.

Несколько дней Клоренс действительно отрывалась по полной. Получив в распоряжение лишние руки, она просто сыпала задание за заданием. В основном её интересовали сведения о сторонних, и Джейк чувствовал себя так, словно доносил секретную информацию. По несколько часов она задавала разнообразные вопросы, на которые требовала развёрнутые ответы. Но к счастью, она позволила не контактировать с другими напрямую. За неделю отношение к Джейку особо не улучшилось, и люди продолжали его тихо ненавидеть. Это было не в новинку, поэтому Джейк довольно быстро адаптировался к неприязни. С ним продолжали общаться Хантер и миссис Кросс. Когда Джейк разузнал о могиле её сына, то женщина стала ещё более общительной с ним. После походов на плантации она рассказывала о своей жизни в Монтане и о том, как они с мужем строили своё ранчо. Где её муж сейчас - она не знала. Также она очень негодовала на поведение остальных, стараясь Джейка поддержать словами или советом. Кажется, это её немного отвлекало от проблем и от осознания собственной потери.

Джейк стал ближе общаться с Верисом. Он пару раз спрашивал, не докучают ли Джейку снова. Того рыжего мужика, который прижал его в ванной, звали Саймон. Скорее всего, из-за частых визитов Вертиса он больше не лез. А сейчас вообще всё время проводил на сборе урожая. Джейк же стал много времени проводить в городе по поручениям Клоренс. Так что все приходили в казармы к позднему вечеру, и ни у кого не было сил на разборки.

Пару раз Вертис охранял сторонних на сборе урожая. Джейк всё-таки переживал о словах командующего о монстрах и пару раз спрашивал о том, как там у них дела.

— Всё пока спокойно. – Вертис улыбнулся, что не всегда ему было свойственно. Джейку показалось, что парень слишком ответственно относился к своей службе и порой удерживал себя от лишних эмоций. – Тебе не стоит волноваться, Джейк.

Так незаметно прошло полторы недели.

Вечером, уже когда начинало темнеть, Хантер вернулась с поля вместе с остальными. Её волосы были покрыты земельной пылью, как плечи, руки и одежда. Увидев, что ванная занята, она протяжно заскулила и плюхнулась на кровать.

— Как же я устала...

— Много удалось собрать? – поднимаясь с подушки, спросил Джейк.

Девушка задумалась, что-то прикинув в голове, и медленно кивнула.

— Стражи увезли две телеги забавных фиолетовых треугольных фруктов. Не знаю, как они называются, но пахнут очень вкусно. Кстати…

Хантер приподнялась и вытащила из кармана штанов небольшую свёрнутую записку.

— Это передал местный фермер, что руководит сбором. Он там что-то ещё сказал, но я ни слова не поняла. Можешь прочитать?

Джейк забрал из её рук бумагу и развернул. Мелким, корявым почерком было выведено несколько строк:

«Сборы трокора почти завершены. Мы с женой соберём остатки и привезём на склад. Больше не приводите сторонних, они уже и так хорошо помогли. К тому же я недавно неподалёку от посевов увидел россыпь дремоцвета. Я пойду завтра и сожгу их посев, но лучше не рисковать лишний раз остальными. Спасибо за оказанную помощь!»

Джейк свернул записку, встретившись с выжидающим взглядом девушки.

— Пишут, что вам больше не нужно приходить на сборы.

Вскинув руки, она радостно присвистнула.