За её спиной с потолка сцены спустилось несколько лент белого цвета. Они медленно покачивались, позволяя оборачивать себя вокруг изящных рук танцовщицы. Раскачиваясь на невесомой ткани, девушка оттолкнулась от сцены и перевернулась вниз головой. Локоны красных длинных волос коснулись пола. Вскинув голову, она перевернулась вновь, цепляясь ногами за ленты. Едва заметные петли оплетали её коленки. Поднимаясь по лентам выше, она раскручивала себя, пока не связала ленты сверху в единую. Пальцы удерживали ткань, немного управляя движением.

С двух сторон по сцене стал расползаться огонь. Под оханье публики пламя постепенно захватывало всю поверхность. В конце концов не осталось ни одного свободного места, не охваченного пляшущими огненными языками.

Девушка подняла взгляд на замерший зал, вскинув волосы за плечи. Резко разжав пальцы, она отпустила руки. Её тело, будто безвольной куклой, сорвалось с лент. Едва волосы коснулись пламени, падение остановилось. Ленты крепко удерживали раскинутые в стороны ноги. Зал взорвался оглушительными аплодисментами. Джейк судорожно сглотнул, будто только проснулся ото сна. Пламя продолжало танцевать в опасной близости с её волосами. Вновь вскинув голову, она снова поднялась на лентах выше. Край ленты охватил огонь, медленно пробираясь до раскачивающегося тела. Джейк не мог понять, так было задумано или всё-таки случайность?

Закинув ногу над головой, девушка схватилась за стопу руками и образовала из своего гибкого тела что-то вроде кольца. Казалось, ленты оплетали её едва касаемо. Край ленты всё так же постепенно жрал огонь. Он словно тоже желал танцевать вместе с ней на этой сцене.

Распрямившись, она раскинула руки, держа ногу так же запрокинутой над головой. Держа голову прямо, она раскачивалась и смотрела на зал почти горящим огненным взглядом. У кого могут так гореть глаза?

Перевернувшись в воздухе, девушка ухватилась за ленту двумя руками. Кувыркнувшись, она перехватила горящие ленты, раскачиваясь ещё сильнее. Огонь почти добрался до её тела. Отпуская руки, она спрыгнула прямиком на горящую сцену. И стоило ей это сделать, как пламя погасло, словно страшилось только одного её присутствия. Девушка опустила голову, раскинув руки в стороны. Зал вновь зааплодировал, только в этот раз ещё оглушительнее.

Это было одно из самый потрясающих представлений, которое Джейк когда-либо видел. Хотя, конечно, не сказать, что он видел много танцев полуобнажённых девушек. Но этот в любом случае будет один из лучших.

- Не знал, что гибриды фриумцев могут быть настолько талантливы.

Джейк вздрогнул и повернул голову на уже знакомый голос. Кайр сидел в кресле рядом, глядя на сцену. Сейчас он был без своей темной куртки, оставаясь лишь в серой длинной рубашке и чёрных штанах. Джейк заметил сейчас, что его уши были с двумя заострёнными кончиками. Будто кто-то разрезал края ушей ровно пополам. Его шею уже не закрывал высокий воротник куртки. Начинаясь за левым ухом и уходя вниз за границу рубашки, к ключице ползла чёрная татуировка в виде бабочки с распахнутыми острыми крыльями. От её усиков заплетались узоры, будто вьющиеся веточки с двумя перечёркнутыми цветами.

Джейк просто молча на него смотрел, снова вспоминая о ноющих руках и ссадинах на шее. После этого ещё рана от Килы заболела сильнее. А ведь почти не беспокоила. Убрав назад попавшие на глаза светлые волосы, парень протянул ему руку.

- Я зря нагрубил тебе на собрании с Рейдой. У вас с твоим напарником есть причины нас опасаться. – та ладонь, что он протянул, была нормальной. А вторая упиралась когтями в подлокотник кресла. Джейк судорожно сглотнул. Сознание прямо кричало, что от аракимы нужно держаться подальше. Но он всё-таки ответил на рукопожатие.

- И ещё на счёт нашего нападения на дороге. – добавил Кайр, показывая пальцем на бинт Барбары на шее. – Сильно больно?

- Нет. – соврал Джейк. Ещё не хватало ему жаловаться. Хотя и не болело настолько сильно, если быть совсем честным.

Кайр кивнул и, хмыкнув, вновь повернулся к сцене. Танцовщица благодарно смотрела на зал, кланяясь в ответ на восторженные возгласы. Некоторые даже поднялись со своих мест. Сидеть в неловком молчании не хотелось, поэтому было бы очень здорово, если бы сейчас Кайр куда-нибудь свалил. Но он продолжал оставаться на своём месте и смотреть на сцену.

- Ты назвал её гибридом фриумцев? – решив разбавить тишину, спросил Джейк. - Это кто?

Парень вновь к нему повернулся.

- Фриумцы просто прекрасные создания. – протянул он. Было не понятно, сказал он это серьёзно или же с тенью сарказма. – Как раз недавно имел честь с ними… пообщаться.

Скорее всего, с сарказмом, но Джейк не стал уточнять. Похоже, Кайр тоже был полукровкой. Когти-то только на одной руке.

В комнату Джейк вернулся совсем поздно. Кор уже спал на кровати, что была ближе к двери. Рядом на полу стояла полупустая бутылка с выпивкой. Остальные койки тоже были заняты спящими людьми. Нолан и Барбара тоже спали. Джейк сел на единственную свободную кровать. Он невольно улыбнулся, глядя, как Барбара запустила пальцы в волосы друга, а тот придерживал во сне её плечо. Хорошо, что хотя бы они остались друг у друга в этом новом мире.

Джейк осторожно снял с себя куртку и ботинки. Забравшись на кровать, он вспомнил о ванной в Меликорте. Сейчас тоже было бы неплохо смыть с себя грязь, но делить общую баню с ещё десятью людьми в трактире Джейк был морально не готов. Усталость почти полностью занимала голову, словно специально лишая способности думать. Вечер дал возможность ненадолго отвлечься от настоящего, но опасно уходить от реальности слишком надолго. Сейчас нужно выспаться, чтобы завтра выполнить задание Рейды и свалить уже отсюда поскорее. Чем дольше он тут остаётся, тем шансы встретиться с Дженнифер стремительно тают.

Перевернувшись на бок, Джек не стал укрываться. Сейчас усталость уже крепко сковывала мысли, не давая им помешать заснуть.

Год назад.

Обычно Джейк менее радостно принимался за перевод, но сегодня был особенно этим доволен. В палатке было значительно прохладнее, чем на улице. Хотя палаткой это назвать было сложно. Скорее, здесь Дженнифер с командой установили полноценный лагерь для их нужд. Тут лежали чемоданы с вещами и сумки с найденными книгами. Чуть дальше – переносной холодильник. Джейк же сидел за столом дальше от выхода. Перед ним лежала книга про малоизвестные традиции разных племён. Книга была темно-коричневой с безымянной обложкой. Записав ещё пару предложений в тетрадь, Джейк встряхнул руку. Пальцы немного онемели от продолжительного написания. Но хотя бы сидеть не на улице в такую жару.

- Привет.

Джейк оторвал глаза от книги. Махнув ладонью, Лани вошла в палатку. Зайдя под навес, она дёрнула брезент вниз, закрывая вход. Голубая майка опускалась чуть ниже пуговиц белых джинсовых шорт. Небольшой разрез подчёркивал аккуратную грудь. Чёрные волосы, которые обычно рассыпались по рельефным плечам, сейчас были заколоты в высокий хвост. Джейк улыбнулся, когда она подошла ближе и присела на край стола.

- Привет.

- Чем занят? – она повернула голову, разглядывая бумаги. – Всё ещё тот перевод?

- Ага. – Джейк пролистнул исписанные страницы тетради. – Я узнал сегодня о старом обряде, которые проводили древние племена. Чтобы скрепить дружбу и породить братство во время церемонии, их одновременно кусало ядовитое животное. И их кровь должна совместно была справиться с ядом, что делало их роднее.

Лани вскинула брови, забавно сморщив нос. Её пальцы как бы невзначай скользнули по его руке.

- Боже, а если кровь не справится? Наверняка же такое было…

Джейк отодвинулся от стола и перехватил её руку. Девушка развернулась к нему, отвлекаясь от бумаги.

- Тогда, я думаю, было жутко неприятно. – предположил Джейк, невольно представив древних людей, корчащихся от отравления.

Лани опустила тёплые руки на его шею, медленно забираясь пальцами в его волосы. Около уха негромко звенели её браслеты. Она всегда их много носила на руках. Один из них, золотой с подвеской единорога, Джейк подарил ей полгода назад на день рождения. Она очень часто его носила, так как Джейк постоянно замечал украшение во время звонков в скайпе. Целуя её губы, Джейк невольно собирал пальцами ткань топа на её спине. Не хотелось, чтобы что-то прерывало их совместное времяпрепровождение.