Пошёл дождь. Несильный, скорее, просто моросил мелким каплями. Около палатки Сейри горел свет, но стеллажей с одеждой не было. Он подошёл ближе, заглядывая внутрь. Сейри сидела на кровати, вышивая узоры для платья. Она вопросительно подняла голову и улыбнулась.

- О, Джейк? Хантер рассказала, что случилось. Как хорошо, что ты жив!

- Да, мне очень повезло.

Она грустно посмотрела на его повязку.

- Эти аракимы такие жестокие. Это ужасно. – она внезапно отложила вышивку на кровать. – Джейк, а ты бы хотел тоже присоединиться к нашему каравану? Я говорила с Заратом, люди нам всегда нужны.

Это предложение было внезапным. Джейк не ожидал получить такое приглашение, ведь караван был чем-то вроде большой семьи. Разве можно туда просто звать людей?

- Спасибо за приглашение, но я завтра уже уеду из города. Я теперь официально работаю на почтовый союз. Подожди, ты сказала «тоже»?

Уши девушки вздрогнули.

- Ой, а Хантер тебе ещё не сказала? Я позвала её стать моей помощницей. У неё действительно есть талант! Она подумала и согласилась. Вчера она сказала, что расскажет тебе, как вы увидитесь.

От мысли, что приятельница покидает город становилось немного грустно. Караван постоянно путешествует, и когда они теперь смогут увидеться? С другой стороны, Джейк был рад, что Хантер нашла своё окружение, с которым ей будет комфортно. Единственное, что действительно беспокоило – это её слабое знание языка. Она наловчилась общаться с Сейри, но в путешествии придётся столкнуться с разными ситуациями. Нужно было придумать что-то типа ускоренного курса для неё, хотя бы дать с собой необходимый запас слов.

Вернувшись в казармы, Джейк выпросил у Клоренс ненужную бумагу и получил старый, наполовину исписанный журнал с датами выдачи солдатам одежды. Забравшись к себе на кровать, он стал вписывать все слова и выражения, которые только приходили в голову с правильным написанием и произношением. Когда фантазия начала подводить, Джейк просто стал описывать всё, что видел вокруг. Кровать, стол, пол, стены, ванная, вода. Чем больше слов удастся написать, тем больше Хантер сможет запомнить. Конечно, Джейк не думал создать за полдня полноценный словарь, на который у миссис Лавэры ушло десять лет. Но будет хотя бы что-то.

К вечеру была полностью исписана свободная половина тетради. Пальцы уже отказывались прямо держать карандаш. Хантер вернулась из столовой ближе к ночи.

- Ну откуда столько посуды? – выругалась она. – Такое чувство, что солдаты едят сразу из трех тарелок!

Она села на кровать.

- Джейк, как ты себя чувствуешь?

- В целом неплохо. – улыбнулся он и протянул ей тетрадь. – Сейри рассказала, что ты уезжаешь вместе с караваном. Я приготовил тебе небольшой подарок в дорогу. Только смотри с обратной стороны.

Глаза подруги округлись. Она забралась на его кровать и взяла тетрадь, пролистывая страницы.

- Прости, Джейк. Надо было мне рассказать ещё в почтовом штабе. Но ты так вымотано выглядел, что мой отъезд вообще не вписывался. Столько новых слов… Ты сегодня всё это написал?

Джейк кивнул.

- Ну тут далеко не всё. Просто то, что пришло в голову и показалось самым необходимым.

Хантер отложила книгу на кровать, быстро обнимая его обеими руками.

- Спасибо большое! Это очень мне поможет! Спасибо, что ты вообще тратил время на это!

Она резко отстранилась.

- Слушай, поехали с нами? Посмотрим этот новый мир вместе?

Когда Джейк рассказал подруге о своей предстоящей поездке, Хантер заметно расстроилась и положила руки на коленки.

- А мы теперь когда сможем увидеться? Ты мой первый и единственный друг здесь! Я думала, что увидимся, когда я вернусь с караваном в Меликорт.

Джейк думал, что к этому времени он уже найдёт Дженнифер и вернётся домой.

- Ну пока мы ещё не разъехались, можем лучше подготовить тебя к поездке? – предложил он, стараясь улыбнуться. Грустить не имело смысла. Они же не могут сидеть вечно на одном месте. Хантер вновь схватила тетрадку и с готовностью кивнула.

- Давай! Только, может быть, найдём другое место? А то не дадим миссис Кросс спать, когда она вернётся.

- Можете позаниматься в моем кабинете.

Джейк резко обернулся на голос. Клоренс стояла на входе в их комнату.

- Правда? – удивился он. - Спасибо!

- Только сначала я бы хотела с тобой поговорить, Джейк. Можешь уделить мне полчаса?

Джейк слез со своей кровати, осторожно придерживая повязки рукой. При резких движениях раны саднили.

- Конечно.

- Тогда пойдём.

Они вышли из комнаты и спустились на первый этаж. Он проследовал за женщиной до её кабинета, где она повернула в оружейную.

- Как ты себя чувствуешь? – она внимательно осмотрела его рану. – Болит?

Джейк неоднозначно кивнул головой.

- Немного. – и махнул рукой. - Да ладно, заживёт.

- Конечно, заживёт. Но всё равно постарайся быть осторожен с аракимами. Я тут приготовила кое-что для твоей дороги.

На ящиках в углу оружейной лежало две стопки одежды. Подойдя ближе, он увидел белое нижнее белье, вместе со спальной рубашкой и сложенную втрое тёплую куртку и джинсы. Лежала также его сторонняя выстиранная одежда. Внизу стояли светло-коричневые высокие ботинки со шнуровкой. Рядом с ними, опираясь на ящик, были лук и колчан со стрелами.

- Ты помогал мне безвозмездно больше месяца. Моя жизнь значительно стала легче на это время. – она взяла его за плечи. – Скажу честно, в нашу первую встречу я была строга к тебе. Но за это время ты действительно показал себя не так, как обычно показывают сторонние. В душе я знала, что ты не останешься здесь навсегда. Хотя мне бы хотелось дальше держать такого помощника рядом.

Джейк улыбнулся, глядя на неё и на вещи.

- Клоренс, я даже не знаю, что сказать… Спасибо большое вам за помощь.

Женщина улыбнулась.

- Тут я собрала для тебя немного одежды. Также есть на холодную пору. Потом ты, может, купишь себе новое, но это хотя бы будет на первое время. И лук. Он принадлежал раньше одному очень хорошему человеку и солдату – Альскару. Он тоже отлично стрелял. После того, как он уехал на Лартог, то никто особо этим луком не пользовался. А ты не расстаёшься с ним уже месяц. Так что, я думаю, он должен стать твоим. Если у тебя нет сумки для вещей, я могу…

- Нет, нет. Спасибо. Валор мне дал рюкзак, когда я ездил в Третий город.

- А, ну тогда хорошо. – она снова к нему повернулась. – Ты уедешь утром, когда меня ещё не будет здесь. Так, что сегодня мы видимся в последний раз. Когда закончите заниматься со своей подругой, то не забудь замкнуть дверь. Ключ я оставила на столе. Такой, с жёлтой лентой.

Джейк приблизился, обнимая женщину за плечи. На спине он почувствовал её тёплые ладони. Она всё-таки была замечательным человеком. Отстранившись, она ещё раз осмотрела его с головы до ног.

- Я желаю тебе удачи в пути, Джейк. Пускай ты скорее найдёшь свою тётю и вернёшься с ней домой. Ведь нет ничего приятнее, чем вернуться в родные края. Пусть Селена присматривает за тобой.

Когда Клоренс ушла, Джейк позвал Хантер.

- Она всё-таки такая клёвая! Мне всегда казалось, что она может только суетиться и брюзжать.

- Нет, она только внешне такой кажется. – сев на пол оружейной, Джейк сложил вещи в сумку. – Клоренс действительно классная.

Когда Джейк рвался в дорогу, он не думал о вещах, которые могут понадобиться. Кроме одежды Клоренс положила ещё небольшой контейнер с зубной щёткой, двумя банками с пастой, полотенцем, лечебной мазью и упаковкой бинтов для перевязок. Она обо всем позаботилась.

Хантер взяла в руки лук, рассматривая со всех сторон.

- Ни разу его в руки не брала. – она шуточно прицелилась. – Даже не представляю, чтобы я могла уметь им пользоваться. Бам!

Воображаемая стрела вонзилась в стену оружейной. Джейк улыбнулся.

- Все дело в привычке. Я раньше едва мог его в руках правильно удержать.

Девушка поставила лук обратно около ящика.