Она звала его, невербально предлагала себя. Даже форму сменила на уязвимую человеческую, предполагая, такая этому странному самцу больше понравится, да и общаться он мог только на языке людей. Они называли его особенным, Лейре он показался дефективным, в чём она убедилась и даже сообщила ему об этом, когда он её отверг.

Лейра не могла поверить! Он отказал ей! Выродок вида! Он точно ближе к людям, ведь только эти ущербные создания толком не чувствуют главного — потребности продолжения рода. Ярость затопила Лейру, она захотела смыть оскорбление кровью. К её неудовольствию, Эрен оказался сильнее, ей пришлось отступить. В конце концов, его можно даже пожалеть. Он отверг её, но люди его тоже не примут. А она найдёт другого самца, пусть и человеческого. Важно, чтобы он был здоровым.

С этим у людей, как выяснилось, тоже были проблемы. Сначала она потратила кучу времени, чтобы выбраться из леса, потом на ассимиляцию с людьми. При всём желании набрасываться на первых встречных было нельзя. Не стоит привлекать лишнее внимание. Ей нужен ребёнок, а не преследование властей. К сожалению, когда первые проблемы были решены, основная осталась. Найти совершенно здорового самца, или «мужчину», как они назывались, оказалось нереально сложно. К ним или не удавалось подобраться, или чувствовалось — они не подходят, недостаточно здоровые и её инстинктов не пробуждают, не привлекают. Плюс, она в месте, называемом «клубом», столкнулась с другой самкой из комплекса.

Это вынудило Лейру снова бежать. Искать место, где мужчин, подходящих для зачатия, будет больше. К её изумлению, такого она встретила в лесу. И вроде всё шло идеально, он был готов сделать, всё, что Лейра ни попросит. Но тут рядом оказались ещё люди, а мужчина словно очнулся и пошёл на попятную. Пришлось его убить. Таких унижений она не собиралась прощать. Ну ничего, судя по тому, что она узнала в мелком городишке, где были одни больные самцы, впереди крупный город, и там ей точно повезёт.

* * *

— В доме города N найден труп.

— Какое отношение это имеет к нашей проблеме?

— Ему вырвали сердце. Кто ещё способен на подобное голыми руками, как не разыскиваемые существа? Судя по характеру раны, сердце именно вырвали, причем одним движением.

— Твою мать!

Сергей Владимирович Рогов с досады грохнул кулаком по столу. Значит, эти твари уже выбрались из леса и начали охоту!

— Как понимаю, убитый — мужчина, — произнёс он угрюмо и, дождавшись кивка, спросил. — Половой акт был? Нам ожидать скорого появления новой особи?

— Нет, — покачал головой солдат, которому «повезло порадовать» своего начальника известиями. — По каким-то причинам она его убила до этого.

— Знать бы ещё, почему, — задумчиво произнёс Сергей. — В любом случае, нам это на руку. Хотя, засветилась пока только одна самка, а на воле их четыре, плюс два самца, одного из которых найти ещё постараться надо.

Тяжёлый вздох сам вырвался из груди. Начальство выделило под его начало достаточно большие людские ресурсы и дало высокие полномочия, но толку от этого пока не было. Сергею было жутко представить, что могут натворить эти существа и сколько людей погибнет, прежде чем удастся их найти и обезвредить.

— Удвойте, а лучше утройте усилия, — отдал он приказ. — Обшарьте все вокруг лесов, что окружали комплекс. Проверьте каждую деревушку и город. Обыщите каждый квадратный метр, но найдите каждую беглую тварь! Выполнять!

— Есть!

Дверь закрылась, а Сергей опустился в кресло и посмотрел в окно тоскливым взглядом. Что-то неясное давило в груди, ощущение надвигающейся беды. Уже есть первая жертва, а сколько их ещё будет? Впервые за все годы службы он чувствовал себя таким беспомощным.

* * *

Открыв глаза, Эрен почувствовал себя потрясающе отдохнувшим. Возможно, повлияло то, что впервые за несколько дней он мог спать ни о чём не тревожась, а может, что не мучился острым чувством голода.

Всласть потянувшись, он поднялся и, перетерпев несколько неприятных мгновений, принял человеческий облик. Одевшись, Эрен брезгливо покосился на воняющую в углу кучу тряпья. Если Милена потребует вещи обратно, ему придётся снова одеть эти лохмотья, что не вдохновляло.

Вчера он был слишком измотан, чтобы внимательно осматриваться. Сейчас время было явно раннее, солнце только поднялось над горизонтом, Милена наверняка ещё спит, и Эрен решил удовлетворить своё любопытство. Светлана Петровна не раз говорила, он очень любознательный. Так ли это, Эрен не знал, но ему было интересно изучить место, куда занесла его судьба. В конце концов, это первое место, где живут люди, и они не знают, кто он, а также ему не нужно скрываться и красть.

В стороне, откуда он пришёл, виднелось поле и лес в отдалении. Там он бродил столько дней. Участок Милены был окружён каменным забором с трёх сторон и кованым, в причудливых завитушках, со стороны дороги, которая делила улицу на две части. Кроме жилища Милены, вокруг тоже виднелись строения. Некоторые дома были не очень большими, а другие настоящие дворцы. Эрену было интересно, сколько людей живёт в таких больших домах? Впрочем, по его мнению, и дом Милены был великоват для неё одной. Хотя, ему ли судить? Он вообще всю жизнь прожил в стеклянной коробке, где непрозрачной была только зона гигиены. Да и с чего он взял, что она живёт одна? Может, вчера другие жильцы по каким-то причинам отсутствовали.

Участок Милены тоже был поделён надвое широкой выложенной камнем дорогой, от которой небольшими жилками вились каменные тропинки. С одной стороны был главный дом, к которому, кроме основной дорожки, шли две колеи по земле. В отдалении, в кустах Эрен, усмотрел странное строение, но толком рассмотреть не смог, ближе подходить не стал. С другой находился домик, где ночевал Эрен. В отличии от главного дома, его место ночлега от дорожки отделяли достаточно высокие и пышные кусты, создавая иллюзию, будто это отдельный участок.

Насмотревшись на пространство вокруг дома, Эрен поспешил внутрь. Захотелось сунуть нос в вещи, которые окружали его столько часов. В доме было две комнаты: большая и маленькая. Большая, похоже, служила местом сбора жильцов, а также кухней. Если он правильно опознал несколько предметов у стены, то это был кухонный уголок. Дальняя и более маленькая была спальней. Там же, за неприметной сначала дверью, он нашёл санузел. Более детальное изучение интерьера заставило Эрена раздражённо стиснуть зубы. Он чувствовал себя невероятно глупым, потому что не знал назначения более чем половины вещей. Вот что это за ящик у стены? Зачем вон та продолговатая полупрозрачная штуковина из дна которой торчит шнур? Догадался, что это какая-то техника, но какая и зачем, понятия не имел.

Нужно срочно восполнять пробелы в знаниях! Он не понимает элементарных вещей. От Светланы Петровны он знал, самым быстрым источником информации является интернет, и имел очень расплывчатое понимание этого явления. Значит, план остаётся прежним: привести себя в порядок, найти жильё и приобрести эту штуковину для интернета — ноутбук, чем бы он ни был. Тут Эрена посетила простая в своей гениальности мысль. Главное, чтобы всё получилось.

Встречи с Миленой он ждал со смесью страха и предвкушения, забившись в угол в своей истинной форме. На всякий случай, чтобы потом дольше выдержать в человеческом обличии.

Её шаги он услышал заранее, и снова пришлось быстро перекидываться и одеваться. Мимоходом Эрен отметил, что постепенно это становится всё проще, быстрее и не столь болезненно. Привыкает.

— Решила посмотреть, как ты тут, — улыбнувшись, произнесла Милена, когда он открыл дверь.

— Всё хорошо, — отозвался Эрен вежливо. — Милена, у меня к вам разговор.

Переговариваясь, они расположились на пыльном диване в большой комнате. Стоило отзвучать последнему звуку его голоса, как Милена резко помрачнела.

— Эрен, я старая? — спросила она.

— Что? — вопрос, как и реакция, поставили его в тупик. — Нет. Наверное.

— Наверное?! — недовольно фыркнула Милена. — Чтобы ты знал, мне двадцать четыре.