— Эрен, ты меня слышишь?
Снова этот мужик, что помогал ему найти Дейва. Интересно, а из этого хоть что-то вышло? Иначе, получается, всё было зря…
— Слышу, — собственный сорванный криком голос показался Эрену скрипом старой двери.
— Как чувствуешь себя?
— Отвратительно.
— Что последнее ты помнишь?
— Я всё помню.
Ему захотелось разрыдаться, как маленькому. Чтобы пришёл кто-то умный и сильный, сказал ему, что ничего страшного не произошло, а его воспоминания не более чем плод воспалённого воображения. Ночной кошмар. Только Эрен знал: никто не придёт и всё, что он помнит — реально. За несколько часов он столько натворил…
— Ты сейчас — это ты?
Вопрос мог бы показаться нелепым, не будь таким злободневным. Эта их адская смесь, что должна была временно пробудить способности его вида, свела его с ума. Инстинкты и резко изменившееся мироощущение подавили личность Эрена, и на свет вышло существо, которое пугало его до жути. Страшнее было лишь от осознания, что он может сколько угодно перекладывать вину на учёных и их разработку, только это не отменяет, что та озабоченная и жестокая в своём безразличии к чужим жизням тварь — тоже он.
— Да, но лучше бы это было не так.
А в голове калейдоскопом продолжали проноситься образы-воспоминания. Вот он посылает к чёрту Милену, потому что она хочет, чтобы он стал таким, как прежде. Гонка на угнанном авто до тех пор, пока на горизонте не показался город. Ощущение полной свободы и вседозволенности, к которому примешивается острая жажда секса. Грабитель-неудачник и ещё более неудачливый бомж, чьи жизни он оборвал не задумываясь. И девчонка, милая, но глупая. Совсем чуть-чуть ему не хватило, чтобы овладеть ей, а дальше тому Эрену была малоинтересна её судьба. Снова Милена, взволнованная, испуганная, пытающаяся храбриться. Она раздражает, её слова приносят боль, но он не может заставить её замолчать. Не может причинить серьёзный вред, даже новое ощущение мира и себя в нём не отнимает чувства, что Милена ему родная и убить её — это как самолично вскрыть себе грудную клетку и выдрать сердце. Она должна жить, пусть им и не по пути, но пусть живёт. Ему важно знать, что она где-то есть.
Каждый образ причинял боль. Собственные действия казались чудовищными. Они шли вразрез в принципами, что воспитала в нём Светлана Петровна. Это было невыносимо, и Эрен самым позорным образом всхлипнул, ощутив, как на глазах закипают слезы.
— Пустите меня! — послышался голос Милены.
— Нельзя, — был ей ответ. — Мы не уверены, что эту существо безопасно.
Существо. Впрочем, так себе Эрен сейчас и ощущал — существом, не человеком. Причём, очень жалким существом. Хотелось заползти в какую-нибудь щель и вдоволь повыть там, но он был привязан к этому креслу, да и нет у него права жалеть себя. Не заслужил.
— Да уйди ты с дороги! — снова Милена.
Послышалась возня, выругался смачно незнакомец, а к Эрену подлетела Милена и склонилась над ним, касаясь лица чуткими пальцами.
— Эрен, господи, — зашептала она. — Скажи что-нибудь. Я чуть с ума не сошла. Ты так кричал.
Сквозь мутную пелену слёз он видел, что она тоже плакала. Из-за него. Это только усугубило жгучий стыд в душе. Милена не должна нервничать по его вине. Он того не стоит, и её он не достоин. Если его всё-таки каким-то чудом отпустят, он обязан исчезнуть из её жизни, потому что приносит ей лишь страдания. Хватит.
— Милена, уйди, — прошелестел Эрен. — Я сейчас не готов к разговорам и хочу побыть один.
— Но… — возразила она растерянно.
— Пожалуйста, — выдохнул он, зажмурившись.
Милена всхлипнула и пошла прочь, заставляя Эрена чувствовать себя последней мразью. Но он правда не мог сейчас вести задушевных бесед или успокаивать Милену. Ему было жизненно необходимо хотя бы несколько часов для наведения в мыслях подобия порядка. Разобраться в себе, нащупать шаткое равновесие. И уж тем более, не желал он разговаривать с Миленой на глазах целой толпы. И так уже отличился, что хочется провалиться куда-нибудь в Ад.
* * *
Хотелось ругаться отборным отечественным матом, и только понимание неуместности такого поведения останавливало Ивана Юрьевича. Причин для плохого настроения было хоть отбавляй.
С самого начала всё пошло не так. Сперва одна из штурмовых групп с другого объекта прибыла с приличным опозданием. А твари чувствовали людей заранее, и ждать было нельзя. Пришлось начать штурм, не дожидаясь отставших. Также ощутимым и неприятным сюрпризом стало оружие в руках некоторых существ, с которым они пусть плохо, но умели обращаться. Всё это привело к множеству обидных жертв.
И всё-таки, операцию можно было назвать удачной, если бы… Они изловили много гибридов живьём, ещё больше пришлось убить, потому что сопротивлялись те слишком отчаянно. Много часов вооружённые отряды прочёсывали опасные коридоры давно заброшенных катакомб и в некоторых находили забившихся в щели тварей. Только сколько бы они ни искали, как бы ни старались, главной цели облавы не было. Дейв исчез. Каким-то образом ушёл. Иван подозревал, что через один из прорывов этой старинной системы на поверхность.
Потому не получалось назвать дело успешным. Они значительно проредили количество особей, но главную угрозу не устранили. Вероятность, что Дейв, оклемавшись, повторит попытку создать новое гнездо, велика. Да что там, точно создаст! Долго ли этим гибридам потомство наклепать? Плюсом неизвестно скольким удалось скрыться во время облавы. Иван не был уверен, что пленники выдадут столь важную информацию.
Ещё сам факт, что за каких-то полтора месяца эти твари так скрытно и осторожно, не привлекая особого внимания, смогли настолько расплодиться, пугал. Их там было почти пять десятков! И это при том, что они действовали крайне осторожно. Что будет, если они осторожность отбросят?
По возвращении в комплекс Ивана ждали новые неприятности. Учёные, мать их за ногу, за эксперимент с Эреном взялись в уговоренное время, а после того, как он и большая часть военных спешно отбыли, заявили — антидот не готов. Оставили парня после изменений вакциной максимально обездвиженным, это привело к тому, что Эрен вырвался и сбежал.
На воле, опьянённый новыми чувствами и инстинктами, ощущающий себя совсем другим человеком, Эрен за несколько часов натворил дел. Два трупа и девица, с которой придётся работать менталистам, — вот чего стоил побег Эрена после применения вакцины.
По возвращении парня привели в прежнее состоянии, и он от осознания содеянного впал в глубокое уныние. Иван не знал, бывает ли у данных существ депрессия, но если Эрен чувствует как люди, он был на пути к этой бездонной яме.
Казалось бы, какое Ивану дело до душевного состояния этого гибрида после всего, что он натворил? Запереть в боксе, и дело с концом, да не получалось у Ивана обвинять в случившемся Эрена. В первую очередь, он сам должен был проследить, чтобы эксперимент довели до конца. Осведомиться, всё ли в порядке, перед началом. А он глупо положился на учёную братию. Они мало того, что антидот сразу не ввели, так ещё и оковы Эрена сделали из какого-то хлипкого железа. Это кричало о том, что всё было спланировано заранее, и когда Иван потребовал ответов, один из сотрудников лабораторий с готовностью заложил свою начальницу. Сейчас она стояла напротив него, по другую сторону стола, и по глазам было видно, что никакой вины женщина за собой не чувствует.
— Я жду объяснений, — требовательно произнёс Иван. — Кто вам дал право нарушить прямой приказ?
— Вы не понимаете ценности этой особи, — ровно отозвалась Наталья Анатольевна. — Его нельзя отпускать. Он уникален. Я всего лишь показала, какое чудовище кроется за невинным фасадом.
Иван был приверженцем мнения, что женщин бить нельзя. Но сейчас ему хотелось влепить этой дуре пощёчину. Нервы и так были ни к чёрту из-за того, что главная цель ушла, так ещё и эта мадам самодеятельность тут устроила, подставляя его.
— Отпускать Эрена или нет, буду решать я, — процедил Иван.
