— И кем бы я потом была? — поинтересовалась Милена. — Как смогла бы смотреть на себя в зеркало? Нет, Эрен, я ничуть не жалею о своём выборе, и будь возможность всё переиграть, поступила бы точно так же.

На этом разговор на время затих. Эрен понятия не имел, о чём думает Милена, в его голове были одни обрывки мыслей. Понимая, что лучше быть в форме, когда за ним явятся, он решил вздремнуть на полу. Размышлял, как устроиться удобнее, и вдруг Милена села рядом.

— Ты чего делаешь? — поинтересовался он обескураженно.

— Клади голову мне на колени, — отозвалась Милена тихо. — Так мягче.

— Мне и так нормально, — запротестовал Эрен. — Пол холодный. Вставай.

— Не спорь, — попросила она, касаясь пальцами лица, завораживая глазами.

Тогда Эрен стащил со скамьи одежду и, положив на пол, усадил туда Милену. Опустив голову ей на колени, он блаженно зажмурился. Потом наблюдал из-за полуопущенных век, как она осторожно гладит его по лицу и голове, остро сожалея, что чешуя мешает прочувствовать каждое прикосновение. Боясь даже ненароком поранить Милену, Эрен постарался максимально втянуть шипы, физиология позволяла делать это, как кошка втягивает когти. Он, конечно, привык к расслабленному состоянию, и теперь главное, задремав, не выпустить шипы.

Ему что-то снилось, он не запомнил, а проснувшись, первым, что увидел, было осунувшееся лицо Милены, которая тихо-тихо мурлыкала себе под нос.

— Долго я спал? — спросил Эрен, сев.

— Честно? Не знаю, — отозвалась она. — В этом месте чувство времени искажается.

Эрен чувствовал себя бодрым и полным сил, тогда как Милене явно требовался отдых. Забрав одежду и попросив её ещё раз отвернуться, он снова перекинулся и быстро оделся. Попутно он мысленно костерил Управление и всех его членов за такое обращение с пленниками. Ладно он, он выносливый, Милену за что мучают?

Теперь он сам уселся на пол и поманил к себе девушку. Эрен устроил Милену у себя на коленях, не взирая на слабые протесты, прижал у груди и велел отдыхать. Она отбрыкивалась, но быстро сдалась и затихла, обдавая его шею теплым дыханием и вызывая этим мурашки на коже. Вскоре Милена задремала, а Эрен смотрел на неё и чувствовал, как что-то щемит внутри. Требует защищать и оберегать её от всех невзгод. И горько было, что он приносит одни лишь проблемы.

Было скучно, и Эрен пытался представить себе варианты развития событий и разговоров, придумывая, что будет делать и говорить в каждом из случаев.

Спустя бездну времени в коридоре послышались шаги. Разбудив Милену, он поднялся на ноги и помог встать ей. Пока Милена сонно моргала и пыталась прийти в себя, Эрен подошёл к решётке и стал ждать. В этот раз явилось несколько военных, он думал, что это снова кормёжка.

— На выход, — коротко бросил один из них. — По одному.

Эрен вышел первым. Его взяли в плотное кольцо, заставив хмыкнуть. Он не ощущал сейчас их эмоций, но по лицам видел, что его опасаются. Рядом с Миленой отирался только один дрищеватого вида паренёк. Это всё смотрелось забавно.

В небольшом кабинете, куда их привели, обитал уже знакомый мужик в чёрном — Иван Юрьевич. Он сидел за столом, сцепив руки в замок, и сверлил Эрена задумчивым взглядом, изредка поглядывая на Милену.

Эрен нагло уселся на единственный стул напротив стола, Милене пришлось притулиться на небольшом диванчике у стены. Как и в прошлый раз, начинать разговор первым Эрен не собирался.

— Тебе, наверное, интересно, зачем я тебя вызвал, — снова первым заговорил человек Управления, заставив Эрена мысленно отметить микро-победу.

— Не очень, — ответил он искренне. — Свою судьбу я и так знаю. Но мне хочется верить, что в Управлении не совсем звери, и Милену вы отпустите. Она всего лишь человек и не представляет никакой опасности.

Дерзко? Есть такое. Но ему нечего терять. Милену бы вытащить из этого переплёта.

— Без тебя я не уйду, — словно по команде подала она голос.

— Прости, Милена, но я тебя не спрашиваю, — после Эрен посмотрел на Ивана Юрьевича. — И вы её не слушайте.

Милена начала возмущаться, на что Эрен одарил её крайне мрачным взглядом. Она была ему безумно дорога, и он желал заставлять её только улыбаться, но сейчас захотелось ругаться, потому что ей явно лучше замолчать.

— Девушке ничего не грозит, — взял слово Иван Юрьевич. — Я бы хотел поговорить о тебе.

— Обо мне? — приподнял Эрен бровь.

Чего о нём говорить? С ним всё ясно, по мнению Эрена.

— Не перебивай, — оборвал властно Иван Юрьевич и, дождавшись кивка, продолжил. — Согласно инструкции, я должен выяснить твои преступления, отправить тебя в бокс, отчитаться начальству, и дальше ты не моя проблема. Только за тобой нет кровавого следа, и, согласно отчётам психолога, ты в принципе не склонен к агрессии. Тебя можно было бы назвать удачей проекта, но это не так. Ты не солдат.

Далее Эрен выслушал ещё кучу лестных и не очень характеристик, которые говорили— он неплохой парень, но несколько рохля и соплежуй, а следственно — бесполезен. К чему всё это, Эрен не понимал. Клонит к тому, что его проще убить, чем пользу извлечь?

— Есть два человека, которые считают, что тебе не место в клетке, и их мнение я игнорировать не могу, — продолжал Иван Юрьевич. — Потому я хочу предложить тебе сотрудничество.

— Сотрудничество? Мне?!

Этому типу удалось ошарашить Эрена. Покидая камеру, он ожидал чего угодно, от немедленной отправки в лабораторию до пыток из-за неверия в историю Милены. Но это… Эрен был сбит с толку.

— Именно, — кивнул «Управленец». — Без лишней скромности, в моих руках достаточно власти, чтобы решить судьбу одного гибрида. Тебя. Ты сильно отличаешься от своих соплеменников, и это сыграло тебе на руку. За тобой нет кучи трупов, ты не сделал ничего плохого, и ты бесполезен как конечный результат проекта. А ещё, как уже говорил, люди, чьё мнение для меня важно, считают, что твоё добровольное согласие сотрудничать принесёт больше пользы.

— В чём оно заключается и на каких условиях?

Слово «добровольно» очень растяжимое. Можно прижать человека к стенке, запугать его, и он будет делать всё, создавая иллюзию добровольности. Можно подкупить или вдохновить, чтобы человек выполнял всё с настоящим пылом. Можно ли найти что-то, чего жаждет Эрен? Легко. Но и дорогое у него нечто было, точнее, некто, кого он будет защищать до последнего. Пусть только попробуют тронуть Милену!

— Действительно наивен и предсказуем, — усмехнулся Иван Юрьевич, вызвав в душе Эрена вспышку раздражения. — Мне ни к чему пытаться тебя шантажировать. Достаточно отдать приказ закрыть тебя в лаборатории, и мы получим почти всё то же самое, что и с твоего согласия.

Значит, всё-таки есть что-то, чего им надо, что он согласился бы делать добровольно.

Когда Иван Юрьевич заговорил, что им нужно его снова исследовать вдоль и поперёк, взять все анализы и прочее, Эрен удивлён не был. Скорее всего, в том пожарище, когда рушился комплекс, было многое утеряно. Это, пусть и неприятно, но ожидаемо.

— Ещё мы знаем, что все вы, гибриды-кровники, имеете довольно прочную связь.

Да? Это он о Дейве? В таком случае, согласен Эрен не был. Он даже не подозревал о его существовании, пока Дейв на порог не явился.

— Но у тебя купированы инстинкты инопланетной ДНК, — продолжал Иван Юрьевич. — Наши учёные полагают, их можно на время «разбудить», и тогда ты сможешь помочь нам найти Дейва, своего сына.

— Сына?! — встрепенулась на диване притихшая Милена. — У тебя есть сын? Получается, ты врал мне, и у тебя достаточно интимного опыта!

Глаза её стали цвета грозового неба. Сверкали от гнева и обиды.

— Милена…

— Милена, вы зря обвиняете Эрена, — обратился к ней Иван Юрьевич. — Он не участвовал в его зачатии. Появление Дейва — заслуга учёных, а не Эрена. Мы не спрашиваем, как использовать биоматериалы своих подопытных.

«Биоматериалы». Тьфу! Чтобы ваши так использовали!

— Мы отвлеклись, — переключился Иван Юрьевич обратно на Эрена. — Взамен за эту помощь я готов предложить тебе дальше жить среди людей. Заниматься, чем хочется, учиться и работать.