— Ты жалок, папочка, — протянул Дейв с издёвкой, но Эрен чувствовал, он в бешенстве от бессилия. — Обойдёмся без тебя. Когда настанет день нашего триумфа и людишки поймут, что с нами нужно считаться, для тебя среди нас места не найдётся.

— В своём безумии ты роешь себе могилу, — вздохнул Эрен, чуть расслабившись, чувствуя победу.

Ничего не ответив, Дейв вылетел из дома. Эрен решил выйти следом, на всякий случай. Там отпрыск чуть ли не нос к носу с толкнулся с Миленой, которая собиралась садиться в машину. Она окинула Дейва удивлённым взглядом. Конечно, ведь из-за частичного превращения одежда кое-где разошлась по швам и висела на нём кучей тряпья, волосы всклокочены, лицо красное. Потом она перевела обескураженный взгляд на Эрена, а ему захотелось прикрыть лицо рукой, поняв, о чём она могла подумать. Люди! В некоторых вопросах они так испорчены, что думают всякое. Ну, лучше это, чем правда. Милене её знать не стоит.

Сам Дейв на неё внимания не обратил и пронёсся мимо, напоследок хлопнув калиткой. Эрену оставалось надеяться, тот не вернётся и вообще больше он о Дейве не услышит.

— Ты ничего сказать мне не хочешь? — пробормотала Милена, замерев в полусидячем положении.

— Нет, — отрезал Эрен и направился в дом.

Только оказавшись внутри, он осознал, что у него дрожат руки. Реакция на нервное перенапряжение. Опасность была огромной. Сейчас она миновала. Хотелось верить, навсегда.

***

Полторы недели, полторы проклятые недели его люди ищут тварь, убившую его сестру, и всё бестолку. И следов больше никаких. Эти сволочи опять где-то затаились. Сергей уже не первый раз ловил себя на том, что ему уже давно плевать на остальных существ. Ему нужен был Эрен, чтобы содрать с него шкуру и повесить себе на стену. А потом можно уже и остальных найти и пустить в расход.

Он видел, подчинённые стараются его избегать. Считают, что свихнулся, но чёрта с два! Он всего лишь прилагает все силы на поимку чрезвычайно опасного чудовища. И пока не найдёт, не видать ему покоя.

Стук в дверь отвлек его от чтения отчётов об этом Эрене, каждую строчку которых он знал наизусть.

— Войдите, — буркнул он.

Если его опять с какой чепухой решили дёрнуть, пусть пеняют на себя.

В кабинет зашел мужчина лет сорока, на чьём лице застыло выражение полного безразличия, только в глазах горела привычка отдавать приказы. Одежда была набором чёрных оттенков, ни единого светлого пятна. Сергей знал этого человека и совсем не был рад его визиту.

— Иван Юрьевич, — отдал он честь поднявшись из-за стола.

— Оставьте, — сухо произнёс визитёр. — Вы знаете, у нас это не принято.

— Что привело вас? — решил перейти Сергей к делу.

— Согласно распоряжению ноль-четыре-один, подписанному президентом, вы отстраняетесь от командования этой операцией, — при этом Иван Юрьевич показательно посмотрел на часы, — с этой самой минуты.

— Что?! — вскочил Сергей с места. — Вы не можете так поступить! Я разгребаю это дерьмо с самого начала, а теперь, когда это стало так важно, мне указывают на дверь?

— Вы утратили контроль, Сергей Владимирович, — произнёс «высокий» визитёр. — Я знаю о трагедии с вашей сестрой и сочувствую вам, но вас теперь больше интересуют личные счёты, и Управление сочло, что больше вы не в состоянии справляться со своими обязанностями.

Сергей задохнулся от возмущения. Смотрел на равнодушное лицо мужчины и остро жалел, что в его одежде нет светлых тонов. Хотелось врезать по самодовольной физиономии, чтобы кровь стекала. Будь рубашка белой, смотрелось бы красиво.

«Грёбаный мудак в чёрном», — пронеслось в голове Сергея.

— Почему вы так решили? — спросил он, сдерживая преступные порывы.

— Ваши люди уже давно опасаются иметь с вами дело.

Вот оно что. Какое-то трусливое ничтожество настучало наверх за то, что он перестал бегать на задних лапках перед каждым.

— И два дня назад вы до смерти замучили пойманную особь. Существо, появившееся вне комплекса.

— Да потому что он ничего не знал о нахождении Эрена!

Лишь когда слова сорвались с языка, Сергей понял свой прокол. Ещё сильнее раздражало полное отсутствие эмоций на лице Ивана Юрьевича.

— Езжайте домой. Отдохните. Оплачьте свою потерю. Управление со всем разберётся. И с Эреном, и с другими созданиями.

Говорил Иван Юрьевич с ним как с умственно отсталым, чем привёл Сергея в бешенство. Красная пелена упала на глаза, от взращенного годами самообладания не осталось и следа. Впрочем, все старые устои осыпались в момент, когда он увидел мёртвую Машу.

Разберутся, значит? Ладно. Пусть разбираются. Но Эрена он поймает сам. Потому, схватив кипу отчётов об этом чудовище, он принялся рвать их на клочки. Маска равнодушия «чёрного» дрогнула, и это тоже порадовало Сергея.

— Охрана! — гаркнул Иван Юрьевич, приоткрыв дверь.

В кабинет вбежали знакомые ему солдаты и, повинуясь приказу вышестоящего начальства, направились к Сергею. Он, понимая, что драться смысла не имеет, прыжком добрался до аквариума и закинул остатки бумаг туда, ещё и пожамкал их в воде. Всё это под обалдевшими взглядами бывших подчинённых. Они явно решили, что он рехнулся, да и пусть.

— Доставьте Сергея Владимировича домой, — отдал приказ Иван Юрьевич, после посмотрел на самого Сергея. — Только из уважения к вашему горю и за былые заслуги я закрою глаза на ваш крайне странный поступок.

Усмехнувшись и кивнув, Сергей, гордо вскинув подбородок, прошёл на выход. Если эти «люди в чёрном», шавки из Управления, думают, что, списав его, они от него избавились, ему же лучше. Он найдёт людей, что разделяют его взгляды на «Симбиоз», после чего они поймают и уничтожат всех тварей. В первую очередь, Эрена. А в Управлении пусть дальше считают, что он сидит дома и сопли размазывает.

***

Они довольно часто ужинали вместе, в компании делать это было приятнее. То Милена к нему приходила, то Эрен к ней. Правда, к стыду Эрена, Милена всегда приходила со своими вкусностями и его подкармливала, так как его кулинарные способности ценила очень невысоко. Эрен и сам считал, что его готовку можно оценить как «с огромной голодухи сожрать сойдёт».

Вот и сейчас, закончив ужинать, они переместились в гостиную, где Милена разожгла камин и негромко включила музыку. Делала она это далеко не в первый раз. «Доза релакса», — так прозвала Милена такое времяпрепровождение. Эрен против ничего не имел, его умиротворяла такая обстановка.

— Будешь? — спросила Милена, наливая себе красного вина.

— Не стоит, — помотал он головой. — Не сложились у нас с ним отношения.

— Ты, похоже, до этого с алкоголем дела не имел, нормы своей не знаешь, оттого такие последствия, — произнесла она с улыбкой. — Тебе без малейшей привычки, думаю, один-два бокала надо, не больше. Впрочем, не настаиваю.

И зачем ему привычка к подобному? Чтобы снова вести себя, как поехавший псих, или чтобы иметь возможность влить в себя больше прежде, чем начнёт перед глазами всё плыть? Эрен не понимал. Зато он хорошо помнил приятный вкус и, преодолев некоторые сомнения, всё же решил выпить бокальчик. Возможно, если не злоупотреблять, последствий не будет.

— Я хотел с тобой серьёзно поговорить, — решился Эрен поднять не самую приятную тему. — Если где-то встретишь Дейва, того парня, что вчера приходил, не заговаривай с ним. И тем более, ни за что никуда с ним не ходи. Что бы он тебе ни сказал, даже если будет говорить, что это дело жизни и смерти, что я тебя звал или со мной что-то случилось, не ходи. Пообещай мне, Милена.

После ухода Дейва ему понадобилось много времени на обретение душевного равновесия. От ужина с Миленой он вчера отговорился. Эрену было жизненно необходимо успокоиться, навести порядок в мыслях.

Никак не удавалось отделаться от мысли, что он должен был сделать что-то, чтобы остановить Дейва. Задуманное родичем — безумие, и Эрен не верил, что ему это удастся, но сколько народу погибнет, прежде чем Дейва остановят?

С другой стороны, он не нанимался спасителем мира. Единственным желанием Эрена было найти своё место и тихо, не привлекая лишнего внимания, жить. А если бы он бросил Дейву вызов, то шанс оказаться в боксе, каким угрожал, был весьма высок. Этого Эрен совсем не хотел.