— Ты оставила труп недалеко от входа в убежище, — прошипел Дейв.

Не спрашивал, констатировал факт. Он возвращался из города, когда увидел скопление машин: полиция, скорая и, что хуже всего, несколько машин Управления, которые на улице было не отличить от гражданских. Не только они маскировались и стремились слиться с людской массой.

Проблема была в том, что эта дура, Лейра, не просто в очередной раз наследила, она сделала это в каких-то четырёх километрах от места, которое Дейв выбрал как безопасное для будущего гнезда.

— Чего не так? — оскалилась Лейра в ответ. — Я спрятала объедки, как ты и требовал!

Кто-нибудь, займите ему терпения! Всего три дня, как он взял эту самку в будущее гнездо, а она уже творит такое!

— Бросила в кусты на обочине, это ты называешь «спрятала»? — голос Дейва стал срываться на рычание.

— Людей там нет, — фыркнула она.

— Как оказалось, есть. Совсем рядом с нами полно представителей человеческий властей, а с ними и люди из Управления. Снова в клетку хочешь, Лейра? Так я организую. Подброшу им твоё полуживое тело, если ты продолжишь подставлять под удар всех нас!

Ответом ему стало яростное шипение, после чего она атаковала. Дура, как есть дура! Обернувшись в истинную ипостась, Дейв одним ударом хвоста отбросил неадекватную идиотку в сторону и тихо, предупреждающе зарычал. Почувствовав, что Лейра посылу вняла, он превратился обратно в человека и осмотрел своё мини-гнездо. Дейва не смущала собственная нагота, он вообще не понимал культа людей напяливать на себя кучу тряпок, если это не было вопросом обогрева.

— Людей очень много, а нас мало, — заговорил Дейв, складывая руки на груди. — Мы должны быть максимально осторожными. В чем заключается основа нашего выживания сейчас?

— Незаметность, — раздался мелодичный голос сбоку.

— Молодец, Майли, — улыбнулся он. — Именно. Пока нас так мало, мы уязвимы. Потому мы обязаны не привлекать к себе внимания. Мы должны выглядеть, как люди, вести себя, как они, думать, как они. Мы должны слиться с ними, ничем не выделяться и постепенно увеличивать нашу численность. Прежде, чем мы сможем заявить о себе, мы, наш вид, должен быть везде. И уж точно не стоит сейчас убивать больше необходимого и оставлять тела, что могут привести к нам. Если люди нас сейчас обнаружат, то убьют, или мы окажемся в прозрачных клетках и на нас будут ставить опыты. Вы же не хотите этого?

Они не хотели. На данный момент назвать их группу гнездом не получалось. Дейву удалось найти двух самок — Майли и Лейру — и одного самца — Бена. Каждый дал потомство: трое от Бена, один Лейры и трое от Майли, двое из которых были и его. А так же его детеныши от человеческих самок — четверо.

В отличие от Лейры Майли была глупа, но по-собачьи послушна. Ею было легко управлять. Только оплодотворяй иногда, и она не доставит проблем. Жаль только, что потомство от Майли малоперспективно. Отпрыски от неё получались типичными представителями второй серии — живущими инстинктом и не способными к масштабному мышлению. Потомство от человеческих женщин внушало больше надежд. Они с первых дней интересовались не только едой и примитивными играми, их было любопытно всё. Только вот умственные способности не особо впечатляли. Ну, ничего. Большинство людей вообще патологически глупы.

Как ни крути, ему нужен Эрен. Тот самый единственный представитель третьей серии, от которого появился сам Дейв. Получалось, что этот Эрен — его отец, но Дейв не особо понимал, что чувствует по этому поводу. Какую-то привязанность? Это вряд ли. Он никогда не знал своего прародителя. Волнение? Немного. Но главным образом Дейвом владело предвкушение. Ему нужно найти Эрена, чтобы тот дал жизнь особям, подобным ему самому. Тогда шансы их расы однажды выйти из «подполья» сильно увеличатся.

* * *

Происходящее с каждым днём нравилось Сергею всё меньше. Недавно на заброшенной из-за разбитости дороге был найден истерзанный труп мужчины. Это уже не первое тело, где человека не просто убили, а будто частично объели. Самое мерзкое, что по словам проклятых учёных, так скорее всего и было, а отметины зубов, их размер говорили о том, что твари начали плодиться. Особенно досталось нескольким городишкам на севере. Там таких тел обнаружили несколько. Оставалось только гадать, одна особь пошла в разнос или их там орудует несколько.

Самка, что они поймали, ничего путного не сообщила, как бы с ней ни работали, хотя, по мнению Сергея, больше подошло бы «ставили эксперименты» или «пытали». По её словам, после того, как сбежала, она занялась тем, для чего существует — продолжением рода. Она искала подходящих мужчин, в её понимании — идеально здоровых, для этого. На вопрос, зачем убивала, ответ был: «Так они больные, зачем им жить?» Шикарная логика, ничего не скажешь.

Беспокоило больше всего Сергея иное — куда внезапно делись все твари? После трупа мужика, который нашли три дня назад, ни тел, ничего. Никаких следов. Но так быть не может! Не верил Сергей, что в этих существах внезапно проснулась совесть, из-за которой они решили встать на праведный путь, перестанут убивать и решат жить по людским законам. Вместе с тем, верить в то, что твари внезапно обзавелись способностью просчитывать что-то наперёд, хотелось ещё меньше. Это уже попахивало не большими проблемами, а настоящей катастрофой. Пытаясь разобраться во всём этом, Сергей заявился в лабораторию, где толкошились эти адепты дьявола — учёные-генетики, что занимались проектом «Симбиоз».

— Уже три дня нигде никаких следов ваших любимцев, — произнёс Сергей, нависая над главой проекта, что заняла этот пост после смерти предшественницы. — У меня два вопроса: что происходит и где они? Мы поймали только одну тварь, на свободе ещё четверо плюс одна, которая хрен знает как выглядит. Вы понимаете масштаб проблемы? Чем, мать вашу, вы тут занимаетесь целыми днями? Почему от вас нет никакого прока в деле поимки этих существ?

Женщина неопределённого возраста, то есть, ей можно было дать как тридцать, так и пятьдесят, подняла на него тяжёлый, надменный взгляд. Звали её Наталья Анатольевна.

— Наука, Сергей Владимирович, не терпит суеты и спешки, — ответила она. — Вы своими постоянными требованиями результатов и вопросами только отвлекаете нас от исследований.

— Да-а-а? — протянул он. — Наталья Анатольевна, а вы в курсе, кто финансирует вашу науку и зачем изначально создавался этот проект? «Симбиоз» появился в надежде создать идеальных, универсальных солдат, и финансирует его Военное Управление. Та часть, что, как и ваш «Симбиоз», всегда в тени, что получает приказы с самого верха. И меня наделили полномочиями требовать у вас всё, что посчитаю нужным. Если меня сместят за отсутствие результатов, вы пойдёте вместе со мной.

— Ваши угрозы меня не трогают, — фыркнула Наталья Анатольевна. — Я человек науки, меня интересует истина, а не звания.

— Ага, как же. Что-то не вижу, чтобы вы стремились в лаборанты. Отдавать приказы приятнее, чем их выполнять, верно?

Острый злой взгляд стал Сергею ответом. Как бы ни любила эта женщина науку, власть ей тоже нравилась. Что бы она ни говорила, он не заметил в ней любви именно к объектам. Говорят, её предшественница, Светлана Петровна, была другой, она именно любила своих «питомцев», особенно одного, личный проект, особь третьей серии.

— У меня нет сейчас ответа на ваши вопросы, — всё же снизошла до ответа Наталья Анатольевна. — По всем правилам, они должны активно размножаться, но складывается впечатление, будто решили затаиться. Только особи второй серии не способны на такое мышление.

— Я думаю, это Эрен, — тихо подала голос девушка-лаборант. — Он мыслит, как человек, и полностью контролирует свои инстинкты.

Ага, третья серия, экспериментальный образец. О нём Сергей был наслышан. Мог ли этот Эрен собрать и организовать тварей? Почему нет? Как бы ни была сильна в тварях животная составляющая, они разумны, и если он смог подобрать аргументы или пообещать что-то…