Именно этот игрок сейчас терял привычный человеческий облик: кожа на его лице вспухла и порвалась, обнажая кривую ухмылку и идеально белые зубы, стиснутые от ярости. Он вытянул вперед руки, которые тут же покрылись огромными волдырями. Наросты взорвался практически мгновенно, оставляя глубокие, сочащиеся кровью борозды. Спина Федора выгнулась как перевернутый знак вопроса и он больше стал напоминать кровавую змею, готовую к прыжку, нежели человека.

Кипящая Кровь. Признаться честно, я сначала подумал, что эта техника каким-то образом заставляет кровь противника «кипеть» или нечто подобное. Но, прогадал. Да и как он мог проделать нечто подобное, если вся суть его класса заключалась в физическом преображении и нанесении невероятного урона.

Вместо магических ухищрений, Федор сконцентрировался на ресурсах своего тела, ровно как и его противник — неизвестная женщина. Она тоже изменилась и приняла стойку, похожую на позу Боевого Монстра.

Залп. Это было что-то невероятное: из глубоких ран моего друга и его оппонента одновременно вырвались плотные потоки горячей крови. Даже рассматривая бой сквозь экран в безопасной комнате я почувствовал непередаваемый жар, заполнивший пространство. Тошнотворный, чуть солоноватый и терпкий — ужасающий отвар из бурлящей крови, от которого крутило живот, а глаза мечтали испуганно уставиться куда-нибудь в сторону. Но мы втроем продолжали зачарованно смотреть, как два потока алой крови сталкиваются друг с другом и поднимают к потолку пустынного помещения зловонную, густую тучу раскаленной крови.

В чем был смысл их противостояния? Подождать, чей заряд окажется более смертоносным, плотным и разрушительным? Почему Федор не использовал другую форму, если точно знал, на что способна именно эта? Неужели ему так сильно хотелось доказать свое превосходство, что он решился на довольно сомнительный и дерзкий способ померяться силами? Впрочем, я и сам не слишком мог контролировать себя в моменты, когда Жадность и Жажда сокровищ затмевали мне взор. Что, если у Разрушителей и Боевых Монстров была схожая проблема, только связана она была с боями? Когда мы сражались вместе на арене в данже, Федор показался мне грамотным, расчетливым бойцом, никогда не переоценивающим свои силы и всегда действующим наверняка.

Мои мысли прервал громкий крик: противник Федора больше не мог поддерживать кровавый поток. Руки девушки разорвало алой кипящей волной, а ее саму пригвоздило к стене. Она практически полностью исчезла, превращаясь в бледную игрушку, которую дети ради шутки решили залить красной краской прямо из здоровенного бидона. Они опрокинули тягучую, разогретую до кипения жижу, которая все лилась на куклу и никак не заканчивалась. Крик вскоре стих, сменяясь едва различимым стоном, а после и он затих, уступая место тихому плеску кипящей крови. Когда Федор остановил применение техники — на пол сквозь красную пелену свалился только окрашенный алом скелет, оставляя на темной стене характерные следы-палочки, оставшиеся от прижатого обнаженного позвоночника, вмятых ребер, рук и ног. Ужасная судьба для неизвестного босса особняка Мирэйн, решившего потягаться силами с Боевым Монстром.

— Навык Кипящая Кровь: запрещен, — недовольно хмыкнул Добберквит. — Проклятые людские отбросы, — добавил он уже не слишком уверенным голосом. Я видел, как он с опаской смотрит на Федора, но причины не понимал.

— Чем ты так напугал нашего язвительного лифтера? — спросил я вместо того, чтобы поздравить друга с победой.

— Он осознал, что я из себя представляю. Я же с самого начала сказал, что могу пройти этот данж в одиночку. Но решил позволить вам помочь с комнатами, чтобы вы не слишком расстраивались, — хохотнул Федор. — Хотя, с некоторыми, которые как ролевые игры или квесты, у меня могли бы быть проблемы. А вот с боевыми все просто.

— Тебе же форму запретили, — недоуменно спросил Мел. — Разве ты не будешь терять в силе каждый раз, после боя?

— Тут всего двадцать этажей, по две комнаты. Даже если использовать форму каждый бой, чего явно не требуется, то у меня хватит ресурсов пройти такое подземелье раза три, — в широкой улыбке Боевого Монстра не было и капли бахвальства.

Я внезапно осознал сразу два интригующих факта. Во-первых, Федор был действительно нереально силен. Во-вторых, я входил в топ пять столицы по боевому рейтингу, а он — нет. Это означало лишь одно — Система решила, что в прямом столкновении я намного опережаю своего друга. Более того — Боевого Монстра вообще не было в топ-15, в отличии от Мела и Гриши. Получается, он был слабее каждого из нас? Как же это возможно?

— Судя по твоему лицу, ты сейчас пытаешься понять, каким образом я не вхожу в топ столицы? — откуда такая проницательность?

— Да, сначала меня захватила бравада и я стал в мыслях хвалиться, что сильнее тебя. Но что-то не сходится. Когда мы сражались на арене, я был уверен, что ты с легкостью бы меня вынес. И сейчас сомневаюсь в своих возможностях. Расскажешь, в чем секрет?

— Хочешь я? — поднял, как в школе, руку Мел. — Пожалуйста, учитель, спросите меня? Я! Я!

— Да, давай уже, — я раздраженно махнул рукой. Что за дурачество в самом деле?

— Он ни разу не сражался с игроками вне данжа, вот и все, — улыбнулся Мел. — Система не высчитывает Боевой Рейтинг у тех, кто не бьется с другими. Смекаешь, о чем я? Юрий Вадимович знал, на что способен Федор и сознательно запрещал ему сражаться. А вот в изначальном рейтинге столицы он присутствовал, потому что тогда были иные методы вычисления. Короче, не питай надежд, Кир. Если прямо здесь и сейчас мы сразимся с ним — он всех разорвет.

— Кроме меня, — неожиданно заявил Гриша. — Никто из вас не победит меня в битве один на один.

— Уверен? — что тут началось? Федор подошел к Грише и улыбнулся. Нет, нифига это была не улыбка — хищный тигриный оскал короля джунглей на власть и авторитет которого только что посягнул чужак.

— Конечно, — пожал плечами мой друг, поправляя очки и поднимаясь с кресла. — Боевые классы ничто по сравнению с ультимативными магическими. Или ты не в курсе, ученик генерала?

— Хочешь потягаться силами?

— Да запросто. Осталось только данж завершить.

— Зачем ждать? Следующий этаж — семнадцатый. Осталось еще восемь комнат, по четыре каждому. Засекаем время прохождения, суммируем и тот, кто оказался быстрее — забирает приз.

— Что за награда? — азартный блеск в глазах Мага Пустоты? Это что-то новое, я даже встревать не стал, а Мел так вообще: сидел и завороженно наблюдал за словесной перепалкой.

— Ты выбираешь для меня предмет из финальной сокровищницы, когда проиграешь.

— То есть я получаю два предмета вместо одного после завершения? Круто, как тут не согласиться, — Гриша первым протянул руку и Федор ее с радостью пожал.

— Я правильно понял, что мы можем расслабиться, пока вы Мирэйн закрываете? — тихо спросил Мел.

— Да! — синхронно выпалили Маг и Монстр, не разжимая рукопожатия.

— Слышал, лифтер-недомерок? Крути свою баранку, тут наконец-то что-то интересное назревает.

— Вы просто погибнете, — как заевшая пластинка завел свою песню Добберквит, но его тут же осадил синхронный крик четырех игроков:

— Заткнись уже!

*Тематика выбрана: Кайдзю.

Пожалуйста, выбирайте игрока и комнату.*

Можно даже не объяснять — абсолютно все комнаты вновь были снабжены Солнцем. Теперь даже они не стеснялись ставить рядом Меч, означавший битву. Мирэйн сбросил перчатки — больше особняк не прятал своей гнусной натуры, либо у них закончились заковыристые приключения и они перешли на фундаментальный уровень «Эпохи Звезд» — боевое РПГ, где игрок всегда противостоит монстру, превосходящему его в силе и способностях. Только смекалка, опыт и жажда победы могли склонить чашу весов в сторону победы человечества. Это формула, в которую я свято верил до того момента, как оказался со своими друзьями на семнадцатом этаже Мирэйна.

— Я начну, — Гриша практически рванул к ближайшей комнате, не позволяя Федору возразить. — Тебе передохнуть надо, вон сколько крови потерял. Посиди пока, время позасикай.