— Будь осторожен, постарайся проанализировать ситуацию, — шепнул мне Гриша. — Тут что-то происходит, нутром чую. Не теряй бдительность.

— Ой, да ладно тебе, — каким же я умел быть недальновидным. — Следите через экран за моей победой, а после обсудим твои переживания. Идет? — спросил я у друга и протянул сжатый кулак.

— Идет, — нехотя вздохнул Маг и ответил на предложенный жест.

Погнали.

Когда-то эти руины что-то из себя представляли. Я был в этом уверен, но старался даже не пытаться анализировать местность вокруг, чтобы не потерять навык Знатока. Поэтому взирал на новую локацию взглядом самого обычного человека. Это был храм, скорее всего. Сейчас остались только фундаменты грязно-серого цвета, выглядывающие из высокой зеленой травы. Они будто стеснялись своего происхождения или наоборот — той судьбы, что их настигла. Только одно здание сохранилось хотя бы отчасти: нечто, напоминающее пирамиду майя. Ступенчатое строение, треснувшее и почти осыпавшееся на землю, пирамида все еще старалась возвышаться и всем своим видом сохранять гордость.

Босс будет там, совершенно точно. Я двинулся вперед вместе с Двойником, пробираясь сквозь высокую траву к пирамиде. Наставники пока молчали, видимо решали, кому следует захватить моего дублера и как подойти к сражению. Для этого им необходимо было увидеть противника.

Он ждал. Сидел на коленях, склонив голову, прямо перед широкими ступеньками, когда-то ведущими к вершине серой пирамиды. Самый обычный человек, рядом с которым на земле валялся длинный клинок в потрепанных ножных. У человека была белая кожа, цвета мокрой бумаги и непроглядно черные длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам грязной, спутанной россыпью. Стоило нам с Двойником подойти, как он стал медленно подниматься и разворачиваться к нам навстречу. Меня встретили пустые серые глаза, лишенные воли к жизни, да и вообще какого-либо желания. Просто две блеклые точки смотрели куда-то мимо меня, будто в поисках достойной причины, для продолжения своего существования. Рот человека напоминал тонкий надрыв на белой простыни — ни грамма розоватости, абсолютно белые губы, за которыми угадывалась непроглядная тьма. Тонкие руки и пугающе длинные пальцы. Мужчина был довольно несуразным, неказистым, а от того — неприятным. Одет в выцветшие, потрепанные одежды. Наряд воина, солдата или еще кого-то: белая рубаха с потертостями, желтыми пятнами и дырками, поверх надета коричневая кожанка, которую стоило выкинуть лет двадцать назад. Достаточно узкие черные штаны, но даже они не могли нормально стянуть тонкие ноги. Тяжелые, грязные и потертые ботинки. На первый взгляд человек больше походил на попрошайку, укравшего меч и теперь искавшего торговца, который выменяет оружие на ломоть хлеба и мех с водой.

— Ты. Пришел умирать? — спросил человек, так и не посмотревший мне в глаза. Он мотнул головой и грязные волосы плотной занавеской закрыли его лицо. — Я. Исполню твою мечту.

«Будь аккуратен, старайся разорвать дистанцию. Он очень силен».

Лучезарный посерьезнел, а Зеркальный мгновенно захватил контроль над Двойником. Я принял низкую стойку, готовясь стартовать как заправский спринтер, как только мой дублер вступит в бой. Главное — не использовать навыков.

— Собрался бежать? — мужчина топнул ногой, словно недовольный ребенок, которому не досталась очередная бесполезная игрушка.

В этот момент что-то произошло: я качнулся и завалился на колени, сам не до конца понимая из-за чего. Мне вдруг стало страшно или от топота прошла волна легко землетрясения, повалившего меня? Земля совершенно точно ходила ходуном, я прикоснулся ладонями к ней и почувствовал затихающую вибрацию. Что за безумная сила? Я успел повернуться и заметить, как мужчина подхватывает свое оружие.

Он что, топнул для того, чтобы меч подлетел вверх и оказался у него в руках?

«Беги!»

Наставники крикнули в унисон и я сорвался с места. Оглушающий звон почти мгновенно нагнал меня. Я не мог отказать себе в любопытстве, сами понимаете. Прошло несколько секунд, а бой еще не был завершен — неужели Зеркальный нашел себе оппонента по силам?

Ударная волна сбила меня с ног и откинула в сторону покосившихся обломков. Да что же это такое? Неизвестный мужчина не просто сражался с Зеркальным Двойником — мой Наставник проигрывал!

О, нет, он не двигался быстро и не использовал какие-то невероятные навыки. Я впервые видел существо, способное так сражаться. Каждый удар Зеркального Двойника пролетал мимо или встречался со сталью длинного, тонкого меча. Белокожего вообще не заботило то, что делает мой Наставник. Фехтовальщик существовал в своем собственном мире и с каждым его выпадом приходилось считаться. Каждая его атака — идеально выверенная простая и читаемая, складывающаяся в абсолютно понятную комбинацию. За тем лишь исключением, что выполнены они были максимально правильно. Сколько раз он повторял эти движения? Сотни, тысячи, миллионы раз? Я видел, как клинок летит по широкой дуге, сметая все атаки и навыки Зеркального Двойника своим идеальным движением. Наставник пытался защититься, выставляя кинжал на пути клинка, но, в последний момент, черноволосый чуть поменял траекторию движение и будто бы «щелкнул» мечом.

Ладонь Двойника взлетела в воздух и беспомощно шлепнулась в высокой траве, все еще сжимая верный кинжал. Зеркальный отпрыгнул в сторону, разрывая дистанцию — реакция, которая была на подкорке любого Ловкача. Только чувствуешь опасность — беги. К сожалению, это было только на руку мечнику. Мне показалось, что даже издалека я заметил легкую ломаную улыбку на его восковом лице.

Это было мгновенное перемещение, я был почти уверен. Лезвие клинка пронзило плечо Двойника и тот закричал в беззвучном порыве ярости. Все же Зеркальный смог предсказать этот выпад и чуть сдвинуть тело, чтобы избежать смертельной раны. К сожалению, он лишился основного оружия и теперь в его распоряжении был только метательный крюк. Он попытался скрутить руки мечника, но тот вовремя отклонился в сторону и нанес очередную серию идеальных выпадов. Цепь крюка обернулась вокруг руки Двойника и оглушительный звон пролетел по забытому полю. Мой Наставник кое-как сдерживала натиск, но я никак не мог понять, на что он надеется — победить в этом сражении он уже не сможет.

Победить не сможет.

Внезапный вес этих слов ударил меня кувалдой по пустой башке, в переносном смысле. Зеркальный Двойник проиграет эту битву, не сможет победить, ни при каких условиях. После того, как мечник разберется с дублером, то примется за оригинал. За меня.

Я выхватил кинжал и приготовился. Бежать не было смысла: из этих комнат не было выхода, единственная возможность выжить — победить. Но смогу ли я победить этого врага? И сколько навыков я прожгу, чтобы выиграть.

— Попался! — ликующая мысль Зеркального врезалась мне в голову. Ему каким-то нелепым образом удалось схватить крюком мечника за лодыжку. Крюк врезался в ботинок, Двойник крутанулся на месте и резко припал к земле, прыгая в сторону. — Теневой Порыв!

Мечник оступился — его нога выгнулась под неправильным углом, плоть затрещала, но мужчина даже не выругался. Слегка разочарованного взглянул на свою разорванная стопу, а потом перевел взгляд на изрубленного, раненного Зеркального Двойника.

— Баланс потерян, теперь тебя не так уж и сложно добить, — улыбнулся Теневой Кир, едва стоящий на ногах.

Наставник прыгнул вперед, размахиваясь метательным крюком и пытаясь поскорее добить оппонента. Совершенный Танец Теней против Идеального Мастерства Меча. Победитель этого сражения был предопределен в самом начале, а я просто отказывался верить в этот финал до последнего.

— Стиль: Меч Гиганта. Раскол.

Земля треснула в том месте, где безымянный мечник опустил клинок. Зеркального Двойника разорвало надвое, а весь мир затрясся, не выдерживая безудержной силы великого мечника. Кем он был? Я мог бы узнать его историю, его имя, но не собирался тратить навыки. Проклятый Мирэйн! Они собрали тут настоящую коллекцию монстров и сотворили целую прорву дурных испытаний, чтобы усыпить бдительность игроков.