— Раздражает архитектура, да и думали что хозяева окажутся гостеприимнее, — хохотнул Федор.

— Занятно, — существо цокнуло и поспешило первым зайти в зал.

— Может, представьтесь, для начала? — предложил я. — Я так понимаю, вы наш проводник.

— Проводник? — шар подошел к квадратному столу, у которого стояло ровно четыре стула. — Скорее я лифтер и уборщик.

— Уборщик?

— Он выкинет наши мертвые тела, когда нас завалят в одной из комнат, — пояснил Мел, подходя к столу и занимая место. — Присаживайтесь, смельчаки. Сейчас вам подробно объяснят, в какую задницу вы залезли.

Я посмотрел на ладони Вандала и по спине побежали мурашки. Пальцы Мела тряслись и он тщетно пытался унять дрожь, собирая их в хлипкий кулак. Надеюсь, мы не слишком переборщили со сложностью.

— Прекрасно, все заняли свои места. А я так и не ответил на вопрос! — «шарик» хлопнул себя по шлему пятерней. — Можете называть меня Добберквит. Как я уже сказал, я почетный лифтер и уборщик особняка Мирэйн. Вот мое рабочее место.

Карлик отошел чуть в сторону и забрался на широкий прозрачный стул, расположенный прямо рядом с небольшим столиком, усыпанным крохотными кнопками, каждая из которых отличалась тусклым разноцветным свечением.

— Теперь, когда мы все познакомились, перейдем к правилам.

Он нажал одну из кнопок и двери в зал тут же захлопнулись. Мы оказались заперты с чудаковатым пришельцем посреди стеклянного особняка и только один из нас точно знал, что будет дальше.

— Слушайте внимательно, смельчаки, — ехидно начал Добберквит. — Перед вами непростая задача — покорить особняк Мирэйн и сделать это вместе. Впрочем, один или все из вас могут погибнуть, но это все равно не повлияет на итоговую задачу — двадцать этажей.

— Двадцать этажей? — хором переспросили мы с Гришей и Федором.

— Ровно двадцать. По пять на каждого участника, а вас ведь четверо. Простая математика или вы, земляне, на такие вычисления не способны?

— Можно убить тебя и заполучить один из ключей? — поинтересовался Мел.

— Нельзя, — завертел головой Добберквит. — Любая агрессия по отношению к лифтеру, то есть ко мне — не рекомендуется. Теперь, если позволите, я продолжу, — и он замолчал, выдерживая излишне театральную паузу.

— Да продолжай уже, — я едва сдерживался, чтобы не выйти из себя.

— Благодарю, — надменно поклонился Добберквит. — Итак, двадцать этажей, на каждом этаже — четыре комнаты. И два ключа необходимо, чтобы подняться выше. Говоря простым языком, чтобы даже земляне поняли, один этаж, четыре комнаты — проходите две любые — поднимаемся выше. Пока все доходчиво?

— Все очень понятно, — Гриша решил взять инициативу на себя. — У комнат будут описания? Подсказки? Пояснения?

— На каждом этаже своя тематика, генерируемая случайным образом. Каждая комната имеет пиктограммы, по две на комнату. Но познать суть пиктограмм вы можете только опытным путем.

— Я знаю несколько, — похвастался Мел. — Если они такие же, как в бете, у нес есть хлипкое, но преимущество.

— Далее, — Добберквит проигнорировал комментарий Вандала, — в каждой комнате вас ждет испытание. И тут начинается самое интересное для вас, для меня и для уважаемых зрителей.

Инопланетянен махнул куда-то вверх, видимо здороваясь с неизвестной публикой. Уже который раз мы сталкивались с подобным явлением. Неназванная толпа, пристально следящая за нашими испытаниями. Мы переглянулись, но решили не акцентировать на этом внимание. И так ясно, что никаких пояснений не стоит ждать.

— Время на выполнение испытания не ограничено, но! И слушайте, пожалуйста, очень внимательно. Если вы используете свой активный или пассивный навыки внутри комнаты — они блокируются сразу после завершения испытания. Приведу простой пример, — Добберквиту явно нравилась эта часть, он аж в ладоши хлопнуть сподобился. — Допустим, вы Волшебник. Зашли в комнату и встретили там достойного противника. Использовали заклинание Разрывной Молнии, победили его безо всяких сложностей, но вот в чем загвоздка — больше это заклинание вы использовать не сможете. До того самого момента, пока не покинете Мирэйн.

— Вы сказали про пассивные навыки, — Гриша заерзал на стуле. — Когда я творю заклинания, то использую больше двадцати пассивных навыков, — двадцать? Вот это да! Хорошо, что я Мага не выбрал, звучит как очень сложный класс.

— Один раз, — утвердительно кивнул Добберквит. — Можете использовать их в одном испытании и после они будут заблокированы.

— У нас проблемы, — спокойно заметил Гриша. — Без пассивок я фактически бесполезный.

— Крутяк, раньше не мог про это сказать, Мел?

— Это еще не все, — безумным голосом хохотнул Вандал.

— Это еще не все, — согласился Добберквит. — На время пребывания в особняке Мирэйн, у вас заблокированы повышения Характеристик и не будут подниматься навыки за счет использования. Зафиксирован опыт и заблокирована механика повышения уровня. Все награды станут доступны по завершению особняка.

— Класс, — трясучка от Мела передалась и моим рукам.

— К хорошим новостям, — Добберквит вновь хлопнул в ладоши. — Весь запас здоровья и маны будет восстановлен у игрока сразу по завершению испытания. Если игрок умрет во время испытания — другой смельчак может занять его место и завершить комнату. Либо выбрать другую, если пожелает.

В стеклянной комнате висела непроницаемая тишина. Я почувствовал, как у меня перехватывает дыхание. Похоже, я надоел наставникам и они решили меня угрохать. Активные и пассивные навыки в рамках одного столкновения? Да мы станем пушечным мясом через пару этажей!

— Впрочем, это единственная хорошая новость, — засмеялся Добберквит. — Предвосхищая частый вопрос: нет, навыки предметов нельзя использовать более одного столкновения. Правила для всех навыков одинаковые.

— Если вы не врубились, — Мел то ли сошел с ума, то ли получал истинное удовольствие от происходящего. — Просто зарезать мобов у тебя не получится, Кир. Достаточно один раз в бою махнуть кинжалом и твой навык владения заблокируется. Ты как в реальной жизни, можешь кинжалом махать?

И тут до меня дошло, почему никто не проходил Мирэйн. Этот данж неминуемо возвращал нас к своей сути — смертным слабым людям, не усиленным дарами Звездного Ассистента. Вчерашний студент журналистики, который был в спортивном зале лет пять назад. Да нас размажут.

«Мы не бросим тебя. Как и обещали».

Зеркальный попытался вселить в меня уверенность, но я ему уже не верил. Наша четверка походила на осужденных, которым вот-вот предложат последний в мире ужин перед экзекуцией.

— Особняк Мирэйн рад приветствовать вас, смельчаки! Я познакомил вас с правилами и сейчас зрители вчитываются в ваши классы и способности, решая, какую сумму поставить на ваш успех! Пока идут ставки, я могу предложить вам любое блюдо из существующих во вселенных. Просите, что хотите.

— Чашку кофе, флэт уайт, — страх настолько пронзильмое сознание, что я уже ничего не понимал. Добберквит нажал пару кнопок и передо мной оказался идеально сваренный напиток в зеркальной кружке. — И начинай скорее свой данж, Добберквит. Хочется забрать награду и пойти по делам.

Я подхватил чашку, закинул ногу на ногу и откинулся на спинку. Если мне и суждено сдохнуть в этом сверхдебильном данже, я уж точно не позволю пришельцам насладиться видом сломленного Кира.

— Все, ты спекся? — поинтересовался Мел.

— Не, я все понял. Ничего сложного, легкие плюс сто лямов опыта. Пусть запускает шарманку.

Три пары глаз смотрели на меня, как на сумасшедшего, я пил вкусный кофе, а Добберквит смеялся.

— Все приготовления сделаны. Ставок больше нет. Начинаем.

Синий шар понажимал свои клоунские кнопки и комната плавно стала подниматься вверх, а стены закручиваться, как в калейдоскопе. Я предпочитал не смотреть по сторонам, чтобы голова не закружилась. Движение вверх длилось не больше минуты, очень плавно и беззвучно.

— Мы прибыли, — заявил лифтер. — Происходит генерация тематики этажа.