— Ты серьезно? — кошка закивала.

— Представляешь, решили заменить персонажей и остаться в этом жутком месте. Мы не можем обсуждать с ними решение, но я всегда знаю, что они смотрят, видят и понимают происходящее. Будто жутковатые куклы, внутри которых заперты живые существа, потерявшие контроль над происходящим. Другие отправились в неизвестные мне места.

— Камень обещал свободу, но я так и думал, что он скрывает подвох.

— Сам по себе этот выбор — просто тест. Настоящий Искатель Сокровищ не может игнорировать жажду сокровищ и сделать выбор, который не несет для него прямой выгоды. Свободу это не то, ради чего мы существуем.

— Каждый Искатель изначально свободен, нельзя выбирать то, что у тебя и так есть, — я пожал плечами, не слишком понимая, откуда взялась такая формулировка.

— Ты сейчас очень напоминаешь Вилониса, — тихо заметила Кларисса. — Он тоже любил говорить как напыщенный старый дед, не слишком разбираясь в значении своих речей, но отчего-то всегда попадал точно в цель.

— Я бы хотел с ним встретиться, — улыбнулся я.

— Ты бы ему не понравился, — громко засмеялась кошка. — Он ненавидел всех, кто был на него похож. Слишком ценил свою уникальность и на дух не переносил посредственность.

— Похож на одного моего друга, — почему-то в воображении тут же всплыл образ Мела. Вандал же именно таким и был! Эгоцентрик, помешанный на собственной загадочности и уникальности.

— Да, Вилонис тоже притягивал к себе неординарных безумцев, в глазах которых пылал огонь одержимости. И чем ярче было пламя в его собственном сердце, тем сильнее верили в него соратники.

— И он повел их в Тидлост Хвель, в надежде, что сможет покорить величайшее испытание для настоящего Разбойника.

— Что-то вроде того, — кошка снова погрустнела. — Так что, удовлетворишь напоследок мое любопытство? Какой артефакт забрал из храма?

— Я не могу рассказать тебе, — усмехнулся я, подходя к дверям выхода из данжа, — зато могу показать. Ты доверяешь мне?

— Чего? — я впервые видел испуганное лицо Великой Плутовки. Я всего лишь протянул руку, а она вздрогнула и попятилась в сторону. — Не надо, Кир. Не давай мне надежду. Я тебя прошу.

— Это не надежда, госпожа Кларисса. Это реальность. Я предлагаю тебе выход, если осмелишься.

— Я не смогу переступить порог этой двери, Кир, — усмехнулась кошка. — Как бы сильно этого не хотела. За этой чертой мир, который навсегда для меня закрыт. Я узница и передо мной запрет. Ты же понимаешь — никто не может играть против правил «Эпохи».

— Никто, кроме меня, — я приветственно вытянул ладонь. — Доверься мне, Искательница Сокровищ. Да и вообще, где твой авантюрный дух? Разве ты не хочешь узнать, куда нас может завести мое безумие?

— Ты форменный безумец, Кир. В этом я полностью с тобой согласна, но пойти на такое я точно не могу. Если ничего не получится — это убьет меня, я не смогу существовать дальше, зная и помня, что когда-то ты пытался подарить мне такой шанс.

— А теперь приготовься, — Кларисса даже не заметила, что вопреки собственным словам, взяла меня за руку и изо всех сил сжала ладонь. Ту самую, в которой был зажат сверкающий непостижимым блеском красный камень. Я потянул испуганную кошку за собой, открыл дверь и шагнул сквозь переливающийся портал.

*Системная ошибка

Игрок Кир сопровождает игрового персонажа Клариссу Шариент, Искатель Сокровищ 50 уровень.

Ошибка будет устранена, персонаж, Кларисса Шариент, возвращена в уникальное подземелье «Гробница Великой Плутовки», а игрок Кир сможет вернуться на землю.

Ожидайте.*

— Нет.

*Нет?*

Свечение красного камня на мгновение заполнило все теневое пространство вокруг нас. Мы были в междумирье, в переходном состоянии, зависли посреди портала. Я еще мог сохранять активность, а Кларисса онемела, будто превратилась в неживое изваяние.

*Активация Красного драгоценного камня Роденти.

Хотите проигнорировать ограничение уникального подземелья и позволить игровому персонажу Клариссе Шариент, Искатель Сокровищ 50 уровень покинуть пространство подземелья?

Да/Нет*

— Да.

Красный свет залил все пространство, заставляя меня зажмуриться. Драгоценный камень завибрировал и развалился на сотни тысяч осколков, превращаясь в бесполезную драгоценную крошку. Его сила могла исполнить лишь одно желание и я сделал свой выбор здесь и сейчас.

Хруст снега под подошвой кроссовок, непривычный мороз и ветер, пронизывающий до самых костей. Я тяжело выдохнул и почувствовал, как облако пара вырывается наружу. Слишком резкий переход после вечного лета в глубокую зиму столицы. Я все еще не мог открыть глаза, поэтому просто сжал сильнее руку и с радостью почувствовал жесткую лапу с мягкой шерсткой.

— Эй, больно, — я повернулся и увидел перед собой рыжую кошку размером со взрослого человека. Она ежилась и переминалась с лапы на лапу, выглядев абсолютно неуместно рядом с заброшенным таунхаусом посреди лютой зимы.

— Холодно?

— Что это? — она фыркнул и пнула лапой снег.

— Снег. Никогда раньше не видела? — кошка помотала головой.

— Нет, мне вообще не нравится, он холодный и мокрый одновременно. Ужасное место — твой мир.

— Зато ты больше не заложница пришельцев, могла бы и поблагодарить.

— Да, конечно, — усмехнулась Кларисса. И вот только после этого момента, до нее наконец-то добралось осознание произошедшего. Слезы брызнули из огромных глаз и она резко схватила меня в объятия, сжимая чуть сильнее, чем того следовало.

— Эй, больно! Раздавишь, — рассмеялся я, отвечая на объятия. Я до конца не верил, что все получится, но тебе радовался как ребенок, впервые пустивший бумажный кораблик по речке в деревне. Много раз он пробовал запустить в плавание свое творение и терпел одну неудачу за другой, но не сдавался. И наконец настал тот миг, когда он подчинить себе стихию и одержать первый, настоящий триумф.

— Невероятно! — Кларисса отпустила меня и закружилась на месте. — Этот «снег» уже даже таким противным не кажется! Дыхание свободы, отличные от раскаленного воздуха проклятого Таира! Кир, тебе не объяснить, какое это чувство — наконец-то сбросить с себя оковы.

— Могу представить по твоей реакции, — усмехнулся я, разглядывая системное сообщение.

*Гробница Великой Плутовки: Закрыто! Время закрытия: 22 часа.*

Почти целый день потратил на то, чтобы тут разобраться. Главное, что теперь все закончено, я помог Клариссе выбраться из заключения, «показал оттопыренный средний палец» Организаторам и теперь готов был погрузиться в проблемы реального мира. Вот только, кажется, сильно много опыта я за время этого данжа не получил, да и предметами новыми не разжился. У меня была, конечно, мысль, что Кларисса теперь станет сопровождать меня и превратиться в ценного союзника, но заставлять ее я не собирался. С другой стороны, Искатель 50 уровня на дороге не валяется.

— Кир, — в ее голосе было что-то непривычное. Хрипотца, которая совсем не шла ее обычным звонким и ярким словам. Нехорошее предчувствие само собой нашло путь к моему нутру и я поспешил подойти к кошке, которая еще секунду назад весело кружилась, ловя ртом снежинки.

— Что такое?

— Я, не смогу, — мне едва удалось поймать ее и не позволить упасть на землю.

Слишком тяжелая, чтобы удержать ее стоя. Пришлось присесть и обнять ее. Госпожа Шариент дрожала, не в силах остановиться. Что это было? Припадок, болезнь, которую получают все кошки, попав на Землю? Я стал рыться в поясе, в поисках подходящего зелья.

— Что ты делаешь? — устало спросила Кларисса, прикрывая глаза.

— Пытаюсь найти лекарство. Тебе же плохо.

— Плохо? О нет, милый Кир. Мне очень хорошо. Спасибо за то, что вызволил меня и позволил умереть свободной.

— Умереть? — мои руки дрогнули, я чуть не выронил Клариссу, но вовремя смог ее удержать. Не знаю почему, но слезы самостоятельно появились в уголках глаз, предательскими ручьями скатываясь по щекам. — Ты что такое говоришь?