— Бежим или сражаемся, Кир? — тихо шепнула мне Кендра, изо всех сил стискивая загнутый кинжал. — Я, признаться, воровка очень хорошая, а боец не самый лучший.

— Тогда просто не умирай, — попросил я. — Я сам справлюсь.

— Уверен? — в глазах кошки на мгновение мигнул лучик надежды.

— Да они фигня, не волнуйся…

Я отмахнулся, лучик веры испарился и сменился разочарованием, а кулак Пабло со свистом разрезал воздух и снес мне голову. Один удар полностью сорвал улыбчивую физиономию с плечей и запустил во тьму стадиона Испытания.

— Столько пустой болтовни, — опрометчиво вздохнул Пабло прямо перед тем, как сдвойенный удар кинжалов отрубил ему руку в районе локтя.

Глава Синдиката нелепо уставился на отрубленную руку, пошатнулся и попытался отпрыгнуть на безопасное расстояние. Два метательных крюка схватили его за шею, а после серия незаметных, слишком стремительных ударов кинжалов превратила живот в изорванное решето.

— Но как? — прохрипел Пабло, видя перед собой бесконечно меняющееся, многоликое, нестабильное, переливающееся марево. Его удар совершенно точно снес мне голову, вот только это лишь подтверждало мою теорию. Настолько быстрое движение и компенсирующий послеобраз — даже мозг компьютерного персонажа не в силах был разглядеть подвох.

Перед ним было существо, которое повторяло свое движение десятки, сотни раз, ты мог пытаться рассмотреть калейдоскоп этой метаморфозы, только начинал разбирать начало и конец движения, а рисунок уже менялся. На смену первому движению приходило новое, нужно было вновь концентрироваться, но как бы сильно ты не хотел различить последовательность, создание из бесконечных теней всегда оказывалось на десятки шагов впереди.

Непредсказуемые удары, невозможность прицелиться и атаковать меня наверняка, безумная скорость. Я долго думал над тем, как создать технику, в которой меня будет невозможно «ранить» и вот оно — решение! Конечно, для битвы с аое-магом типа Капитана не подойдет, она фигачит по площадям, там как не «переливайся», все равно снесет, но для сражения с кем-то вроде Пабло Вурхиса или Фейнмара Грея — лучше не придумаешь.

Уверен, любой обычный игрок сейчас бы выкинул оружие и убежал бы в панике, но Вурхис и его приспешники были всего лишь куском инопланетного кода, а потому лишены здравого смысла:

— Уничтожьте его! — как плакса закричал Пабло и двое гомункулов тут же на меня набросились.

Вообще, нужно отдать главе Синдиката должное — после всех глубоких и мастерски нанесенных ран, он все еще умудрялся стоять на своих двоих и выкрикивать команды! Две биомассы-переростка «схлынули» с места и ударили по мне. Точнее, скорее просто попытались раздавить меня своими ощетинившимися оголенными костями телами. Опять же — неплохая тренировка для моей новой техники. Кости вроде как впивались в мое тело, но на поверку пролетали мимо. Гомункулы визжали и тряслись, но двигались слишком медленно, для того, чтобы поймать меня внутри танца Теней.

Хотя, своего они добились — пришлось выпустить из хватки метательных крюков Пабло и полностью переключиться на эти два генетических недоразумения. Я решил покончить с ними как можно быстрее, а потом продолжить забавляться с главой Синдиката, тестирую новую технику. Эти двое явно не годились мне в противники. Слишком медленные и бессистемные атаки — ничему хорошему они не могли меня научить.

— Правосудие Инари: Вердикт, — еще один плюс Единства Тени, теперь эту технику я мог использовать практически мгновенно. Два метательных крюка зафиксировали на месте одного из гомункулов и я без труда перерубил его энергетические каналы, останавливая страдания нелепейшего из созданий.

Его собрат завопил (неизвестно где у этих тварей был рот) и накинулся на меня с удвоенным проворством. Как вы понимаете — одного желания недостаточно, чтобы сравниться в скорости с Золотым Киром. Очередная тщетная атака и мой разрушительный ответ:

— Пробивающий Удар: Теневая Серия.

Никогда не думал, что смогу использовать нечто подобное. Со стороны могло показаться, что мое тело просто «взорвалось» выпадами. Марево из послеобразов вдруг замерло, но тут же выплеснуло череду бесконечных атак, сосчитать которые было попросту невозможно. Гомункул визжал, пока сотни теневых кинжалов пронзали его тело, разрывая в клочья. Резиновая детская игрушка, попавшая в измельчитель для деревьев — единственная аналогия, пришедшая мне на ум. С ним было покончено еще до того, как мой противник смог закончить свою «визжащую тираду».

— Кир!

Черт.

Я в очередной раз слишком заигрался в битве, начал хвалиться неизвестно перед кем и упустил из взгляда кое-что важное! Пабло схватился с Кендрой, та принялась убегать и теперь они оказались на вершине свалившегося на бок куба. Глава Синдиката наседал на Плутовку, от его ударов у кошки тряслись лапы, она вот-вот выронит церемониальный кинжал, Пабло нанесет финальный удар и мне придется переигрывать огромный кусок данжа. Ну уж нет.

— Вместе, — крикнул я Двойнику-Тени. — Шаг сквозь Пустоту.

*Шаг сквозь Пустоту. 3/5*

И мы синхронно шагнули вперед, оказываясь рядом с Кендрой как раз в тот момент, когда тяжелый кулак чуть не разбил лицо зажмурившейся кошечки. Незаметный сдвоенный удар и вторая рука разъяренного вояки улетела в сторону.

— Ты проиграл, Пабло, — сказал я, а Двойник повторил мою фразу с задержкой в полсекунды. Получилось достаточно зловеще.

— Чертво Мастер над Тенями! — заорал Пабло, отступая. Кендра открыла глаза и счастливо улыбнулась. Она действительно была средним бойцом, или просто прикидывалась? — Ты разрушил все мои планы! Ты отнял у меня Кендру!

— Да она тебя никогда и не любила, — отмахнулся я. — Прими смерть как мужчина.

— Заткнись! Еще ничего не кончено! Ты еще ничего не понял! Вы оба погибнете здесь и сейчас, от моих рук!

— Ладно, как скажешь, — пожал я плечами и шагнул вперед, собираясь добить босса.

— Эволюция.

Ну почему, почему в таких играх у злодеев всегда есть какая-то нелепая козырная карта и они ее обязательно разыгрывают? Да фиг с ними, со злодеями. Почему я в очередной раз скатываюсь в болтовню с ними, вместо того, что попросту добить?

*Потому что ты Тугой, а не Золотой. ヽ(~_~(・_・)ゝ*

Я, конечно, с таким выводом Юки был не согласен, но прямо в ту секунду достойных доводов в свою защиту привести не мог. Каким-то чудом безрукий Пабло распахнул куртку, а внутри обнаружились два пояса, надетых крест-накрест, с разноцветной сывороткой в специальных бутылях, помещенных в контейнеры с иглами. Никто в здравом уме и адекватной реальности так бы усиливающую сыворотку переносить не стал, но мы-то в игре были! Я попытался сдвинуться с места, использовать навык Карманника и лишить ехидно улыбающегося главу Синдиката его козырной карты, но… снова попал в состояние заставки. И пальцем не пошевелить было, мог только наблюдать, как обезумевший «суперчеловек» сгибается в три погибели, чтобы усиливающая сыворотка попала внутрь и подарила ему блеклый шанс сразиться со мной.

— Крыса вонючая, — поделилась своими ощущениями Кендра.

— Узри же, смертный! — своим фирменным голосом прогремел Пабло Вурхис, принимая финальную форму.

Впечатляюще? Знаете, с каждым прожитым днем в «Эпохе Звезд» я удивлялся все меньше и меньше. Увидь я такого парня на первых порах — может и сознание бы потерял, но после схватки с боссами рейда, господин Вурхис смотрелся, в лучшем случае, вторично.

Больше всего он напоминал мне какого-то стандартного гиганта из аниме, которого нормально так разнесло в размерах. Он вырос раз в десять, как и любой босс в «Эпохе» — знаменитая склонность к гигантомании. Одежда порвалась везде, кроме штанов, видимо у Пабло портки были той же фирмы, что и у Халка. Мышцы налились кровью, отчего покраснели и весь глава Синдиката стал таким багрово-красным, покрытым легкой дымкой, гигантом, который вопил околесицу и явно собирался размазать нас по стенке. Или полу. Бьюсь об заклад, для него поверхность была не принципиальна.