А Хиран насупился и сжал челюсти. И красные пятна на светлой коже вспыхнули. Но не рискнул ни опровергнуть, ни наругать ведьмочку. Значит правду сообщила.

Другие проверяющие нахмурились. Потому что для них эта информация была явно новой. А раз им никто не сообщал этого, то и не факт, что они знали о подоплеке приезда сюда.

Глава же задумался. История с проверкой и ведьмой обретала совсем иные очертания. Он наградил Эву тяжелым взглядом - пусть знает, что он докопается до всех подробностей, что там было в той таверне и действительно ли они увиделись первый раз здесь, в академии. А потом сказал ведьмочке, тоже громко и с такой издевкой и вызовом - не по отношению к Анике - что Хиран еще сильнее челюсти стиснул. Глядишь и зубы покрошатся так.

- Спасибо, милая, за сведения. Только уверен, ты ошибаешься. Не мог пресветлый другого пресветлого в беде бросить - это грубейшее нарушение правил. Прям таки повод для служебного расследования…

- Ах ну если повод, то, конечно, я ошиблась, - с не меньшей насмешкой сказала малышка. Все таки это у них врожденная способность - издеваться над пресветлыми. Не возможно к такому возрасту научить это делать...

Ему захотелось смеяться. Глава благодарно сжал пальчики девочки, которые все еще были в его руке, и заявил:

- Врочем, не будем это обсуждать на таком холоде. Прошу всех в общий зал.

И все угрюмо потопали в основной дом.

Что ж, проверка началась в непринужденной и доброжелательной обстановке.

Ха. Ха.

- Аника, ты чего это с инквизитором дружить удумала? - шепчу так, чтобы только дочка слышала. Мы чинно рассаживаемся за длинным столом - вот что я вообще здесь делаю, а? С какой такой идеи я вдруг оказалась за ранним ужином со всеми этими мужиками, а?

- А с кем мне здесь дружить? - шепчет в ответ ведьмочка. Может, когда хочет, - Здесь только инквизиторы и есть.

- Ведьмы вообще могут без этого. Сами по себе!

- А может зря? - упрямо поджимает она губы в таком знакомом жесте. И я подавляю в себе желание выругаться.Ну да, сама же воспитывала ее самостоятельной, рассудительной. Мнение ее всегда уважала… Результат воспитания налицо.

На лицах.

У инквизиторов - задумчивых. У главы - сильно задумчивом. У проверяющего Хирана - задумчиво-злом.

Надеюсь на моем лице хотя бы ничего прочесть нельзя.

- Но глава-то тебе что такого плохого сделал, что ты его другом перед всеми объявила?

- Понравился он мне, - вдруг вздохнула Аничка. - Хороший. Несчастный. Из Запределья выполз. Прям как нечисть...

Я, успевшая отпить бурды, которую здесь именовали взваром, едва не поперхнулась. И решила дочке больше пока вопросов не задавать. А то еще не хватало кашлять и задыхаться на всю академию. Позже поговорю. Видимо после того, как глава поговорит со мной. Он мне всем своим видом это пообещал. Да я и сама поняла, что после слов ведьмочки не отстанет от меня, пока подробностей не узнает.

Тоскливо сделалось. А как на Хирана посмотрела - еще тоскливей. Этот-то чего? Я ведь считать умею. Чтобы вернуться назад в столицу, получить одобрение Совета, собрать пресветлых, приехать сюда… причем скакать изо всех сил... решение обо всех этих действиях ему следовало принять еще когда мы только-только расстались только дорожного дилижанса. В паре дней езды от постоялого двора, на котором “бросили” Киану Бхавина.

И вот эта скорость и напор пугали больше, чем потенциальное обнаружение нашей нечисти или Источника. Там-то можно отговориться или нагромоздить вокруг столько лжи, что к истине и не подберешься… Отвоюем, если что. Но если Хиран здесь не ради торжества проверки и справедливости, а ради одной конкретной ведьмы… Это совсем плохо.

Он в чем-то меня подозревает? Он знаком с кем из оракулов? Он ищет Тень какого-то преступления и жаждет засунуть меня в костер?

Или…

Я коротко глянула на рыжего и едва не взвыла, поймав его внимательно-доброжелательный взгляд.

Нет-нет-нет. Лучше уж в костер. А не вот это вот все. В ковене меня предупреждали, что некоторые пресветлые как взбесились в намерении заполучить себе в жены темных - уж слишком счастливый опыт был у тех, кто заполучил. И на молодых ведьмочек началась настоящая охота… но не в том смысле, который вкладывали наши предки. Противоположном.

А если взять еще тот факт, что у темных от светлых сначала девочки рождались, а потом не они… И девочка у меня как раз была уже…

Триеди-иная! Выпусти меня отсюда!

- Мама? - прервала мой тоскливый внутренний плач Аника, - Там тебя спрашивают…

- Что? - очнулась и обвела взглядом сидящих за столом мужчин.

- Одной из целей нашей проверки являются условия, в которых живут ведьмы, - терпеливо повторил самый старший проверяющий. Ох, Триедина, я имени даже его не запомнила! - Король Айчара, как вы знаете, сейчас особенно внимателен к этим вопросам…

- Ага.

Уж я понимаю.

- Потому хотелось бы уточнить у вас, как вас встретили, где поселили, достаточно ли всего в самой отдаленной академии королевства, чтобы темные чувствовали себя комфортно?

Я коротко посмотрела на Бхавина, а потом уверенно - на спрашивающего:

- Мы не так давно прибыли и только-только обжились. Но, могу вас заверить, темным здесь очень даже место.

- То есть следующие ведьмы не сбегут отсюда в отличие от предыдущих? - уточнил напряженно Хиран. - Инквизиторы учли все темные потребности?

Предыдущие? Ах да, те и правда сбежали. Я и забыла.

Так, стоп, следующие?

- А почему это мы говорим о новых ведьмах?

- Другие ведьмы, другие ведьмы… как это возможно?! - вопрошала я в никуда. Точнее, в Запределье. Еще точнее - в сторону одной конкретной твари… да что ж такое! Чему еще меня переучили инквизиторы, кроме как называть любимую нечисть тварями?! - И зачем он про других так… как будто уже все решено!

Моему возмущению ни предела, ни Запределья не было. Хорошо, что оказалось хоть, кому его высказать. Ворон меня давно знает - стерпит.

Ежик спрятался, Аника, утомленная событиями этого дня, уснула… да здесь каждый день утомителен! А я была слишком перевозбуждена произошедшим. И поверяющими. И их вопросами. И тем, с каким свойским видом они по академии ходили и многозначительно что-то записывали. Кажется Киану Бхавин едва держался, чтобы не прибить и не прикопать их там же, где ходили. Потому что вели себя как хозяева. Он сдержался - мне тем более положено. Но как только наедине с собой и с Вороном осталась, уже не могла больше сдерживаться.

Хотелось пнуть что-нибудь. Но лучше кого-нибудь. Потому что здесь то все своё, уже с любовью собрано… то есть отобрано у инквизиторов. А если кого-нибудь - так не жалко. Глядишь этот кто-нибудь с рыжими волосами от удара ведьминым ботиночком лопнет, и весь лишний свет выплеснется!

- Сначала “ах, я так вас рад видеть, Эва”, а потом “валите отсюда, Эва”! Нет, ну ты слышал, а?!

- Я не мог слышать, ты же отправила меня в дом, - ворчливо каркнул Ворон.

- А то ты не подслушивал, - фыркнула. - А что не дослушал - я тебе расскажу. Этот Хиран… Ты представляешь, заявить мне, что я слишком темна для Ченная! И место мне в столичных академиях! Как будто я сама настолько недалекая, что не могу определить, где жить… И вроде как меня отсюда, а сюда отправят кого попроще. Ха! То есть я здесь ночами не сплю, пакости делаю, малолетних идиотов прощаю за их шутки… Чуть наказываю конечно, но потом прощаю! А он на это место других ведьм?!

- Ужас, - согласился ворон. Всем собой выражая тоску по поводу того, что приходится выслушивать мое нытье.

Но меня уже было не унять

- Кто источник нашёл? Я. Кто с главой ужиться сумел? Я. Кто продержался здесь дольше всех и многое успел привести в порядок? Тоже я! А теперь он хочет все забрать!