- Индаур? - его глаза распахнулись в изумлении. А потом снова сузились и я прям почувствовала, как он вспоминает и переосмысляет все слухи и сведения про места моего рождения. - Маленькое островное государство… Слишком далекое от Джалгаона и слишком маленькое, чтобы когда-то стать частью нашего королевства…

- Маленькое - по сравнению с этим только. И многие века места там всем хватало, - сообщила с горечью, - Но я хочу рассказать самую раннюю историю. На тех островах не было магии…

- Как это? - снова удивился инквизитор, - Я точно помню, что магистры, рассказывая нам в академии про другие государства, утверждали, что искры есть везде…

- Сейчас - возможно. Тогда - не было, - пояснила терпеливо, - Во всяком случае ничем иным не объяснить возникновение Источников вместо Запределья. Везде, где лилась пустая сила, дурные или неумелые заклинания, гнилая кровь - да много всего - другая сторона мироздания питалась именно этим. И твари так появлялись. В Индауре изначально носительницами искры оказались только сильные и толковые ведьмы - выжившие во всех морских бурях. Природные ведьмы. Связанные с сутью и землей. И каждое их слово и действо становилось родником для всех прочих, а не стекалось в гнилые лужи. Спустя века в Индауре появились десятки Источников, которые хранили силу для потомков этих ведьм… Такого не было и нет - ни в Джалгаоне, ни в других местах. Я расспрашивала местных. И не слишком распространялась о своих возможностях, потому как сущность слишком легко перепутать с тварью. Один ведь принцип.

- Так Ворон… - начал и замолк. А я кивнула.

- Именно. Мы приходим к Источнику, когда нам исполнялось семь лет. Когда готовы. И каждая маленькая ведьмочка проводит ритуал и получала то, чего ей может не хватить в будущем…

- Так вот почему вы сказали, что с Вороном будто полнее…

- Да.

- Но погодите. Анике ведь нет семи...

- Она всегда быстрее развивалась.

- Но тот факт, что она нашла Источник… никто ведь не слышал о его существовании. Что это вообще реально! То, что не нашли, я не удивлен - Ченнай и заселяться-то начал не далее, как сорок лет назад. Но то, что он вообще здесь…

- … означает, что кто-то из ведьм, обладавших таким знанием, его создал.

Ведьмы умели брать. Этого нам и не могли простить. Никогда. Хоть человечки, хоть маги. Оракулы или инквизиторы. Короли или простые воины.

Только те, редкие, что сами хотели нам давать, закрывали глаза на многие из наших дел.

Мы не умели просить. И не просили никогда. Не тянулись к чужим магическим искрам - создавали их сами. Не поклонялись Светилу - считали Луну своей матерью, но не хозяйкой. Не интересовались общиной, предпочитая независимость. И отказывались становиться на чью-либо сторону, кроме как на свою. Чем вовсе бесили окружающих. И вызывали в них страх.

Не перед нами, а перед тем, какой пример мы показываем. А вдруг так все вести себя будут?

Потому и гнали прочь ведьм. И тогда, в прошлом, и сейчас. По бурному морю, в котором корежило корабли и женские тела. Где под палящим солнцем, от которого не укрыться, блекли губы и ткань, сохла кожа, скрючивались от голодных судорог пальцы…

Я вздохнула и взбила набитую сеном подушку. Не спалось.

Осадок на душе по вечерам лучше не взбалтывать. Но разговор с инквизитором - на удивление спокойный, на удивление мы вообще не прибили и не оскорбили друг друга - взбаламутил воспоминания о прошлом.

Даже не о моем прошлом, не мои воспоминания - это в крови. От матери к дочери передается. Обещание всегда помнить. То, как нас раз за разом лишали родных мест. И ни одна ведьма уже не могла сказать, где же ее дом.

В глазах темных Джалгаона все еще видны отблески костров инквизиции.

На лицах темных Индаура - крупинки морской соли. Теперь еще и клейма оракулов. Ведьм, которые отказались от своих сущностей и силы, клеймили. И пусть ни у меня, ни у Аники не было позорной метки, один тот факт, что кто-то из моих сестер согласился на условия оракулов, делало меченой и меня. Как можно отказаться от того, что ты однажды сам создал, приручил, присвоил, а потом еще и обнаружил, что это всегда, с рождения, было частью тебя? Твой маячок внутренней силы, полнота искр, без которой все блеклое и плоское. Твоя потребность слиться не просто с Тенью или Триединой, даже не с сестринством. А с самим мирозданием.

Сущности были мостиком между первичной сутью и живым существом. Они же определяли свойства ведьмы… и сами были теми, кто был положен ей по характеру. Покровительство, серьезные преимущества получали только самые сильные представительницы, но каждая - полноту своих собственных возможностей.

Когда призванную сущность удавалось окончательно присвоить.

Мой Ворон видел дальше и больше, чем я. Был мудрее. Обладал даже даром предсказания - это я не всегда его слышала. Ворон - проводник и посредник между летом и зимой, водой и сушей, соленой и пресной водой. Между Луной и Солнцем.

Хранитель.

Выбор же Аники - хотя никогда не знаешь доподлинно, кто выбрал и кого , сущность ее - или она - сущность - меня удивил. Ну, после того, как обрадовал, что она нашла Источник. Я полагала, что все остались в Индауре и моей дочке будет недоступна вся полнота и все возможности, переживала за это. А оно вон как вышло.

Ежик… Ежи колючи и по сути, и на словах. Незаметные для других, способные легко «потеряться», если им это понадобится. Днём в бегах и в делах, но вечером спокойно сворачиваются в клубок и отдыхают. Спины их покрыты иголками, и всю жизнь им приходится очень аккуратно сближаться с кем-либо.

Еж всегда сам по себе, идет своим путем. К другим лезет, когда ему что-то от них надо конкретное и реальное - к себе лезть не дает никому. Яростное создание. Окружающие, увидев маленького и неприметного ежа, думают, что его легко обидеть, отнять у него что-то. В отместку за эту низменность ежик наполняется гневом, ощетинивает спину, и его уже начинают бояться.

И больше всего еж не любит перемещаться на большие расстояния, переезжать в другой дом…

Так почему именно он? Неужели это показатель, что Анике на самом деле плохо со всеми нашими бесконечными переездами? Или, что нам, наконец, пора осесть на своем месте? Или что надо скрываться - и скрывать наши сущности и возможности? И потребовать от главы и Десаи хранить наши секреты - если они их еще не выболтали. Я же не зря столько молчала…

Беспокоилась и о возможной зависти. И о ненависти, непонимании окружающих, а значит - о желании навредить и уничтожить. И “тварей”, и ведьм.

А что если это знак - не только и не столько для Аники, но для меня - что именно сейчас надо спрятаться, схорониться так, чтобы никто и не нашел? “Накидать листьев на иголки”? Возможно ли это? Что снова произошли какие-то события и нас опять усиленно кто-то ищет? И мы снова в опасности?

Я повернулась к спящей на соседнем месте дочке и подавила желание сжать ее изо всех сил в своих объятиях. Разбужу ведь...

Триединая, вот что опять не так? Я ведь только выдохнула.

Только предположила, что мы с ней избавились, наконец, от прилипчивого безумия короля Индаура. Которому слишком не вовремя попались оракулы. Который вдруг резко перестал быть разумным, когда ему внушили страх - а может он и сам его испытывал.

Что ведьмы слишком сильны.

Что сила ведьм слишком опасна.

Что рожденная от его бастарда дочь может претендовать на его трон…

Нашли, за что зацепиться, да. Трон, скорее, не устоит перед силой и коварством оракулов. Ведьмы-то не устояли.

Вот только... Они все не учли важного. Оракулы так беспокоились, как бы женская сила не перевернула их мужской мир, что совершенно забыли, кто принес темную магию в Индаур. Со Светом они нашлись и сладили немного, но любая другая магия... Не было ее. Всегда там искры темнота несла. Это инквизитору я сказала, что то была легенда… Но это на самом деле - правда. И теперь островное государство лишилось той силы, что питало Источники. А это означало, что в Индауре тоже скоро будет собственное Запределье и твари. С которыми никто не умеет обращаться - индаурцам даже в голову не приходило ездить в Джалгаон обучаться чему-то. Так что и магам, и оракулам придется научиться. Потеряв при этом очень многих.