А я, мало того, что не отвернулась, так уставилась и взгляд отвести не смогла.

Хотя такого издевательства над детьми не поняла. На таком холоде и без всякого прикрытия? Но Гур тогда объяснил, что так делается специально. Чтобы они научились действовать без поддержки меча, без покрова одежды, без сверкания инквизиторской бляшки…

… чему там сверкать? Пресветлые здесь были бестолковые, ни бляшек, ни плащей и не носили почти, светлые одежды не стирали…

...жалкое зрелище.

А вот глава жалким не выглядел. Напротив.

Оторваться невозможно от гибкого и сильного мужского тела. Довольно смуглого, особенно для этой местности. Тела, которое я видела уже. Лечила. Трогала. С уже знакомыми шрамами, широкой грудью, твердым животом, сильными руками…

Мускулы перекатываются при каждом движении, напрягаются, блестят от пота, несмотря на холод. Даже издалека это видно. И видно, как ловко он перепрыгивает бревна и забирается наверх, хватаясь за скальные уступы. Насколько он силен, когда откидывает камни в сторону. Как легко и свободно летит, когда использует канат.

- Мама, у главы такая защита мощная, - тянет меня Аника за рукав и шепчет на ухо, - Ты на него наверное сто заклятий уже направила, так пристально смотришь, а он еще ни разу не упал…

- Угу. Мощная, - надеюсь, вспыхнувшие щеки меня не выдали.

Стыд-то какой! Ведьма любуется инквизитором!

Конечно, я не только ведьма, но и женщина… Но я так долго была занята выживанием, что и подумать не могла, что во мне еще остались какие-то желания…

Внезапно вспыхнувшие.

Нет-нет-нет. Надо перестать об этом думать. От мужиков одни проблемы - тем более от инквизиторов.

- Насмотрелась? - спросила Анику, отворачиваясь от полигона.

- Ага, - живо кивнула дочка.

- Так идем. Может что еще успею сделать с книгами, - отвернулась резко и пошла в сторону основного дома.

С книгами я и правда еще что-то успела поделать. Многое. Ведьмочка то помогала мне, то играла на поляне. Иногда к ней инквизиторы подходили, но я не волновалась. За них. О характере ведьмочки они уже давно все поняли, так что если кто не спрятался - я не виновата.

Потом домой ее отвела, сказала отдыхать, кушать и меня ждать. И снова вернулась к книгам - уж очень хотелось привести хотя бы одну в порядок, из тех, что меня особенно заинтересовали.

Из тех, что, похоже, появились здесь до инквизиторов. Во всяком случае до обустройства самой академии.

- Вот ты и отправишься в новый дом, - погладила более менее высушенный и не слишком большой томик. И сама отправилась.

Открыла дверь и сообщила:

- Аничка, я дома.

Тишина.

- Аничка?

Не так уж у нас много места, чтобы не услышать. Ей. Или не увидеть. Мне.

Смеркается, а свечи не зажжены. И свежие дрова в печь не подброшены.

Я вышла на крыльцо и громко позвала, хмурясь:

- Аника!

Никакого ответа.

Так.

Так…

Решила поиграть в прятки? Вряд ли. В прятки мы играли только с оракулами.

По хозяйству на болотах хлопочет? Тоже вряд ли. Она достаточно сегодня погуляла, и сама хотела в тепле побыть, вон и браслет из нитей начала плести.

- Аника! - позвала и всмотрелась в поляну, в лес окружный особым своим зрением. Ничего.

Ворон уже воплотился и сидел, нахохлившись:

- Убежала куда? - предположил. И ужаснулся, - А если выкрали?

- Да кому это нужно? - покачала головой. - И про нас все наслышаны… И охранки молчат. Это главу они пропускают почему-то, но не прочих…

- А может сам глава? - подозрительно спросила пчтичка, но сама же покачала головой, - Хотя вряд ли. Незачем ему.

- Вчера ты хотел мне сказать, почему не стоит приближаться, - напомнила, волнуясь все больше.

- К Анике это отношение не имеет, так, чутье у меня… - загадочно сообщил Ворон.

Я пометалась немного по округе, но никого не дозвалась.

Ногой топнула:

- Отшлепаю же ее! Ну никак по-другому, только сама могла уйти!

- Ведьмы ведьмочек не наказывают

- Ой молчи! - рыкнула - Отправляйся лучше на поиски.

Ворон согласно каркнул и взлетел.

Пусть сверху посмотрит.

Я обошла дважды дом, переживая все больше, раскинула снова темные сети… Ведьмино чутье молчало. Ведьмино молчало, а материнское - нет. Я чувствовала, что Аника где-то здесь… Но это “здесь” - Ченнай - был слишком велик и опасен для маленькой девочки! Пусть и ведьмочки!

И чувствовать это одно… а вот видеть живую и здоровую дочку - совсем другое! Видеть глазами, слышать ушами, а ладонью наподдать ей… Пусть ведьмы ведьмочек и не наказывают! И у инквизиторов помощи не просят! Эти инквизиторы может сами мою ведьмочку и спрятали…

Но и напподам и попрошу. И обыщу.

Ворон появился передо мной и клювом отрицательно покачал. И возле меня пристроился, когда я, полная подозрений, побежала по тропинке обратно в сторону инквизиторских домов. Прям побежала, почти не разбирая дороги от страха. И едва не сшибла с ног Киану Бхавина, врезавшись в его грудь.

На мгновение дыхание перехватило - инквизиторская грудь все-таки твердая, еще и кожаными нашлепками прикрытая. На полигоне бы так прикрывался! Но быстро восстановила равновесие и выпалила:

- У меня Аника пропала! Куда вы ее дели?

- У меня младший инквизитор пропал! Это не вы? - раздалось одновременно со мной.

И оба замолчали. Только пресветлый молчал недолго:

- Тварь! - прорычал он и выставил вперед руку, намереваясь ударить Светом. Видимо по моей птице.

Ну я по этой руке сама ударила. Потому что не до того!

- Да отстаньте вы от него! Моя это тварь… в смысле Ворон. Потом продемонстрируете свои умения. А сейчас он мне… нам в поисках поможет.

Инквизитор ошарашенно перевел взгляд с меня на нахохлившуюся птицу. И обратно. Открыл рот… и закрыл.

Снова открыл… но снова промолчал.

И на лице такая смесь обиды, непонимания - прошлой ночью я же убедила его, что померещилось. И подозрения. И…

- Потом объясню, - сказала инквизитору, на все уже махнув рукой. На все тайны… ну, на некоторые. И опять побежала к домам.

- Обязательно объясните! - рыкнули на меня сзади, но пристроились следом.

Пока мы быстро шли к основным домам, я успела вызнать подробности.

Пропажу Десаи обнаружили недавно, когда мальчишка не пришел на ужин. Такое за инквизиторами не водилось: “жрать им хочется всегда”. Один из магистров сходил в спальни, вокруг посмотрели, расспросили учеников. И выяснилось, что того никто в общем-то не видел с полигона.

- Я чуть меньше часа Анику ищу, - нахмурилась, - но я ее много раньше домой отвела и после не контролировала уже… ведьмочек вообще не принято контролировать.

- Это многое объясняет... - тихо пробормотал глава.

- Что?! - повернулась к нему.

- Ничего, - он на Ворона покосился, - Так и будет с нами летать? А вы со всеми инквизиторами объясняться будете?

Я щелкнула пальцами и птица растворилась. Так быстро, что инквизитор дернулся.

Со всеми мне не хотелось объясняться, точнее, тратить время на это. Да и поймут ли? Этот вон не понимает…Но я даже не чувствую почти ничего по поводу того, что одна из моих тайн, и немаловажная, раскрыта. Так за Анику переживаю.

- Пока прочие близко - Ворон не появится. Но потом снова воплотится. Мало ли какая помощь нужна будет. С ним… - я попыталась подобрать слова, чтобы не слишком много открывать, - С ним я больше.

- Ага, - как-то неоднозначно отреагировал инквизитор. И тут же спросил, - Аника знакома с нашим Десаи?

- Не больше, чем с прочими, - пожала плечами, - Я так думаю. Помню его с урока: кучерявый мальчишка лет восьми. Но чтобы у них конфликт какой-то с моей ведьмочкой случился, не заметила.

- Да я не про конфликты…

- А что, как-то по другому надо знакомиться? - удивилась.