Как и в догадке, что на этих широких плечах лежат не менее тяжелые, чем их кулаки, истории.

Но сейчас что делать-то, а?

Говорить…

… речь льется легко и будто даже тихо. Я умею тихо. Как ручеек журчит. Как шепчут листья деревьев. Как солнечный луч касается лица твоего ребенка - и он улыбается. Улыбка ведь тоже звучит. Рокотом. Утренней негой. Безоблачным счастьем. Льется речь ведьмы. Не полноводной, сносящей все на своем пути рекой, а журчащими змейками. Камень не выворачивает - под него просачивается. Бревно гнилым не делает - обтекает. Про Солнце и Луну. Про то, что ведьмы не разбрасываются заклинаниями и магией просто так. За магию всегда платить приходится, и только с опытом узнаешь - временной ли потерей сил или чем-то серьезным. Про то, что мы ведаем этим миром - и то не магия, а суть. И у Света есть свои способности, которые не связаны искрами. Их надобно обнаружить. Свет всегда остается равен Тени, так было заведено и так будет…

От гонга не только ученики вздрагивают. Но и я сама.

Их успокоила - и себя не обделила.

Уходят замедленно будто. Оборачиваются. В глазах вместо холода - недоумение. Как бывает, когда силишься что-то вспомнить, но не можешь никак.

Только тот… старший. Еще больше заперт на замок.

Но меня ведь не наняли, чтобы подбирать к таким замкам ключик?

За окном уже сумерки. Удивительно, насколько здесь рано темнеет. Брутальная, высохшая природа и местность с непростой историей, инквизиторы с еще более непростыми судьбами. Наверное они друг другу подходят… и даже глава Бхавин сюда вписывается.

А вот ведьм зачем присылают так настойчиво? Только лишь потому, что во всех академиях теперь по темной должно быть?

- Или чтобы было кому обижаться, если на ее занятия не пришли, - сообщила я деловито в пустоту, стряхивая усталое оцепенение. - Конечно, я понимаю, вас уже многому научили. Одних, как ведьма поет. Других - как ведьма играет. Но это вовсе не повод для самоотвода. Так что я скоро буду.

Я полностью в горячую воду погрузилась - только макушка над водой торчала - и выдохнула, наконец. Хорошо, что лохань большая, а я - не слишком. При должной сноровке могу уместиться.

Ведьма или нет, темная или нет, сильная или нет - этот день мне дался очень тяжело. И ночь я собиралась провести со всей возможной пользой. Понежиться в воде и сразу в кровать. Высыпаться.

Аника уже спала - сморило дочку прежде темноты. От впечатлений, суеты и разных дел. Я только и успела, что покормить её по приходу, расчесать белокурые локоны, рассказать любимую историю про Солнце и Луну…

- Может здесь живут те инквизиторы, что повредились головой при рождении? - спросила у Ворона, когда дыхания перестало хватать, и я все-таки высунула голову из воды, - Или они совершили страшные преступления… но, поскольку дети, их сюда отправили, а не в тюрьму?

Надо же мне было обсудить с кем-то версии и выстроить хоть сколько-нибудь стройную теорию? Что творится в этой академии.

Обсуждать с инквизиторами было бесполезно. Они как-раз и прятали тайны.

- Может быть об этом не рассказывают, как о стыдном? - продолжила, - Или вообще, то, что творится здесь - никому не известно. Совет раз за разом всяких и отправляет, в надежде прояснить…

- Ты еще в великий инквизиторский заговор поверь, - фыркнул Ворон, - Я видел многочисленные кошели с монетами с символом Совета. И те вовсе не старыми выглядели.

- Значит, казна есть. Совет ее пополняет - и щедро. То есть знает, что здесь такое и всячески это поддерживает… - пробормотала задумчиво и вытащила одну ногу, пальчиками пошевелила. Полюбовалась. Симпатичная ведь нога. - Инквизиторов старше восемнадцати из учеников тоже не наблюдается. Вряд ли их уничтожают в определнном возрасте и прикапывают в лесочке. А что в восемнадцать? Или около того?

- Как правило, Посвящение, - Ворон сидел на спинке кресла возле лохани и довольно щурился на огонь. Я в домике перестановку сделала, и сейчас и два кресла, и импровизированная ванна в самом тепле стояли. Чтобы и помыться с комфортом, и отдохнуть.

Я любила комфорт. Далеко не всю жизнь в лесах жила…

Отогнала неуместные сейчас воспоминания.

- Посвящение - это ведь окончательное принятие Света? И признание взросления. Но потом же такие инквизиторы продолжают учиться?

- Да, но не здесь.

- Достигнув определенного уровня, они могут вернуться, - предположила, - В большой мир, к семье. То есть сначала их оттуда отправляют сюда, доводят здесь до Света и тогда освобождают?

- Во-первых, мы не знаем, куда деваются посвященные инквизиторы, - резонно заметил Ворон, - может и не возвращаются к семье, может на границы идут, или трещины Запределья охранять.

- Да, такой вариант возможен.

- Во-вторых, я бы не сказал, что их здесь силком держат. Уж я-то знаю, что такое быть несвободным.

Хмыкнула. Вот не упустит же искру в мой огород кинуть - злится, что здесь редко выпускаю. Понимает причину, но все равно вредничает.

Потому не комментирую.

- В-третьих, методы, которыми здесь действуют… они точно предполагают воспитать Свет?

- И верно, - пробормотала. Протянула руку и погладила крылья Ворона. Проявленный, он был охочим до ласки и до всяких животных инстинктов. - Приятно поговорить с умной птицей.

- То-то же, - мог бы Ворон мурлыкнуть - мурлыкнул бы.

- Надо выяснить завтра у старшего магистра, что за рейтинг у них, - потянулась расслабленно и медленно поднялась, отжимая волосы, - Уж эта информация должна быть в доступе у тех, кто преподает? Глава толком не пояснил ничего - и спрашивать его бесполезно.

- К нему вообще лучше не подходить.

- Почему это?

Ворон ответить не успел.

Да и я толком не обсушилась.

Потому что в этот момент дверь распахнулась и в домик ввалился тот, о ком мы говорили. Глава академии. К которому лучше не подходить... он сам приходит.

- Вы зачем мне инквизиторов сломали?! Половина старшей группы спит с дурацкими улыбками, вторая половина по лесу бегает и что-то пытается от головы отогнать!

Ввалился, прорычал и замер. Статуей.

Распахнувшей рот и глаза статуей.

Пожирающей меня взглядом и с отваленной челюстью статуей. Хоть слюна не стекает и ладно…

Ворона я не стеснялась. Ведьмы вообще не стесняются своего тела - то, что дано Триединой нам от рождения, не может быть стыдным. А то, что мы не бегаем голышом, так исключительно ради спокойствия окружающих, да. Будут ведь статуями такими стоять. Смотреть вот так… Невозможно! Так что у самой кровь вскипает.

Но сейчас я смутилась. И щеки огнем полыхнули. И застыла тоже... Хотя, наверное, не от смущения. От шока. Потому что Бхавина в принципе здесь не могло быть. Я же охранки не только вкруг дома поставила, но и на полянке, в лесу. И не только охранки. Порошки, стекла, дурь-трава... все там было! И на засов заперлась! И ставни закрыла! И проверила все, не могла я ошибиться! Слуги, что по моему требованию хорошие дрова принесли к вечеру, даже подступиться к дому не смогли. Я их загодя почувствовала.

Почему его - нет?

Почему для него засова не было?!

Как он сюда попал?!

- Погасите, пожалуйста, свечи. Они мне мешают, - нарушил молчание инквизитор. Не голос - мука.

- Чем мешают? - выдавила из себя.

- Я вас вижу...

Я лучше сделала. Отмерла, наконец и в полном смятении потянулась к простыне, которую приготовила, чтобы обернуться после купания. Тем самым привлекая внимание к Ворону. Который, кажется, пребывал в не меньшем шоке, чем мы. И от этого забыл развоплотиться.

Ну а пресветлый…

Ох, сделал то, чего я всегда и боялась в Джалгаоне.

Распознал, что перед ним такое.

- Тварь Запределья! - крикнул он на весь лес. Идиот.

И ударил по “твари” Светом.