Инквизитор Гур - с настороженным любопытством и... с определенной долей смирения. Смирение и в голосе его послышалось, когда заговорил:

- Лучше сказать… - как бы в никуда. А потом мне, - Когда ученик попадает сюда - не важно, в каком возрасте - ему присваивается рейтинг. Со знаком минус…

- О...

- И уезжает он из академии, когда достигнет основы.

- То есть нуля?

- Да.

Так-так. Все интересней.

Мне показалось, что Гуру об этом было не слишком приятно говорить. Но ведьма и “приятно” не слишком-то связаны, пусть терпит.

Еще возникло ощущение, что мне самой стало не слишком приятно сделалось от этого разговора. За подобным исчислением стояло, похоже, столько всего… но я поразмышляю об этом наедине с собой.

- А с книгами что? - перевела тему. И старший магистр чуть оживился.

- Я вас провожу.

Но тут же добавил.

- Только не пугайтесь.

Вот это он к чему?

- Да вы издеваетесь! - всплеснула я руками. И Аника повторила мой жест.

- Мы бы не посмели издеваться над ведьмами, - пробормотал старший магистр.

- Да я не про нас! Над нами точно не посмели бы… Но книги!

Над книгами явно издевались.

По другому я не могла назвать происходящее. В маленькой темной каморке позади кухни стояли бесценные тома, уже паутиной покрытые! И ладно бы паутиной - пятнами влажными, местами плесневелыми. А что-то помято. Что-то погрызено. И свитки небрежной кучей на старом столе.

- Как же вы их читаете? - снова всплеснула ручками Аника.

- Мы и не читаем… - смутился старший инквизитор. - Это все сгребли еще в старых строениях... И Совет шлет, хотя обучение здесь по-другому устроено…

- Да по запределью оно устроено! - не удержалась, - Книги-то при чем?

Книги для ведьм были важной частью жизни. Нас много травили во всех смыслах - хоть в Джалгаоне, хоть в Индауре. Потому передача сокровенных знаний от ведьмы к ведьме нарушилась. И теперь в книгах, в записях, в свитках многое хранилось, да и библиотеки мы любили, уважали труд тех, кто писал ровными почерками бесценные мысли… Даже если это инквизиторские мысли, нельзя с ними так!

- Это у вас так с основания лежит? - прищурилась, прикидывая объемы работы.

- Ну да… - еще больше смутился Гур.- Но меня тогда здесь не было!

Попытка оправдаться не удалась. Я та-ак на него посмотрела…

В общем, спустя час работа кипела. Под книги предоставили совсем другое помещение - тоже не слишком чистое, маленькое. Но хотя бы светлое и сухое. И с целыми окнами. И молодые пресветлые со всех групп - из тех, кто не успел убежать - выполняли “домашнее задание”. То есть демонстрировали мне, как они научились работать щетками и тряпками, а также какой груз могут поднимать и перетаскивать.

- Ничего-ничего, - просматривала я списки и мысленно ставила галочки присутствующим, - Те, кто ушел на другой, совсем неважный урок, без работы не останутся. Только она не такая приятная будет, как у вас.

Тем более, что я так и не нашла учеников с печатями.

Это же невозможно сколько дел у ведьмы в этой академии, что она даже не успевает мстить!

Пресветлые от моих слов заулыбались, и работа закипела еще веселее. Ничто так не радует инквизитора, как предвкушение гадости для другого. Пусть тоже инквизитора.

А вот ведьму даже это не радовало.

- Никакой же магии не хватит привести это все в порядок, - ворчала, пытаясь рассортировать то, что уже принесли. Книги про заклинания Света - в одну сторону. Надо будет их потом просмотреть, вдруг найду пользу для Тени.

Свитки - на широкий стол возле чистого уже окна, чтобы хоть немного просохли, прежде чем я разворачивать их буду и восстанавливать краску.

Совсем непригодные экземпляры - в корзинку пока.

Ну и отдельно те, что могли представлять для меня личный интерес… Такие были. Их восстановлением займусь в первую очередь. Где магией, а где и самыми обычными, вполне человеческими способами. Влажные бумажные страницы я уже начала пересыпать мукой. Склеенные - аккуратно отделять тонким ножиком и горячим паром. Те тома, что сделаны были из кожи, протирала сверху от пыли и грязи, а потом Аника аккуратно одну за одной страницу открывала, сухой тряпицей протирала и если что порезано, надорвано было - подшивала…

- Так вот почему не все на полигоне, - вдруг раздается раздраженное у меня над головой.

- По-хорошему никого на полигоне быть не должно, а все здесь стоять. Доводить до ума то, что давно надо было сделать, - отзываюсь немедленно, даже не поворачиваясь к главе.

- Ваши занятия, между прочим, завтра, а не сегодня! - инквизитор явно не хочет доводить до ума хоть что либо. А жаждет пребывание каждого здесь сделать много хуже, чем оно есть. Будто наказывает дополнительно всех. Или себя.

- Так вы оцените, на что я трачу свободное время! Явно же перерабатываю… - сообщаю, сокрушаясь.

- Инквизиторам не теоретические знания нужны, а на практике многому научиться! - сердится.

- Например - поддерживать не только внутренний Свет, но и внешний, - "соглашаюсь" и продолжаю свое занятие.

Стоит. Сопит. Молчит.

Думает явно нехорошее про меня.

Он разве не знает, что с ведьмами молчать надо осторожно? То есть даже молча подбирать слова должен!

Поворачиваюсь к нему, голову поднимаю, взгляд на него строгий бросаю... и тут же отвожу. Почему-то вспомнилась ночь.

Радует только, что он тоже отвел взгляд быстро. И заговорил, наконец. И вполне миролюбиво:

- Сейчас на полигоне важное соревнование будет. Так что им всем пора...

Все - они прислушивались к нашему разговору - немедленно двинулись к выходу. Я не стала удерживать - это было бы неуместно. Вот потом, когда мое мнение станет важнее, чем его...

- А что за соревнование? - встрял мой неугомонные ребенок.

- Ну… на приз, - чуть расслабился пресветлый, глянув на Анику, - Бег на скорость через препятствия.

- Опасное? - оживился ребенок.

- Очень, - кивнул инквизитор.

- То есть куча пресветлых будет с ранами и переломами? - уточнил кровожадный ребенок.

- Эм-м, - слегка опешил инквизитор, - Ну… по-разному бывает.

- Нам же можно посмотреть? - чуть не захлопал в ладоши ребенок.

Глава перевел беспомощный взгляд на меня, но я только развела руками.

Сам пришел, пресветлый. Теперь веди, развлекай.

В игре в последнего выжившего инквизитора победила, пожалуй, Аника.

А проиграла, пожалуй, я.

Моя ведьмочка так искренне и весело смеялась над каждым промахом, падением и ошибкой учеников, что они, опешившие поначалу, подумали, что ее смех равнозначен проклятию.

Ну, похоже было.

Потому как непрестанно оглядывались на звонкий смех и делали еще больше ошибок.

Хотя ведьмочка всего лишь принимала это за представление. Мало у ребенка развлечений, что поделаешь… в столице мы и на ярмарки ходили, и в театр, и на акробатов смотрели, гуляли по красивым садам. А здесь серость и сырость. Полигон - полоса препятствий из нагромождения камней, бревен, шатающихся преград, а еще надо, используя веревки и руки, на скалы лазить и прыгать с них…

И все это на скорость, без использования магии.

- Надо вас почаще на полигон звать, - потирал руки довольный Гур, - ничто так не проверяет, насколько инквизитор сосредоточен на занятии, как присутствующая рядом ведьма.

- Не надо, - вяло возражала я. Кровожадность в собственном ребенке мне взращивать не хотелось. Не так очевидно, во всяком случае.

Что касается моего проигрыша…

В нем не хотелось признаваться даже самой себе. И я еще всерьез подумаю, стоит ли записывать это в свою книгу!

После того, как все ученики получили свои травмы и баллы, они каким-то образом уговорили главу и самого поучаствовать в соревновании. Точнее, продемонстрировать свои навыки. А тот, мало того, что согласился - позер! - так еще и решил сделать это как младшие инквизиторы. В одних штанах.