Все в полном недоумении уставились сперва на демона, а после и на такого же заинтересованного эльфа.

— Конечно, — кивнул тот выравниваясь в кресле.

— Я бы хотел забрать с собой Вериорен, — глядя князю в глаза и сжимая руку эльфы, быстро проговорил он.

В повисшей в шатре тишине было слышно как стучит дождь и шелестят листья, касающиеся шатра снаружи.

— Хм, — князь неуверенно кашлянул и с таким же сомнением переспросил, — а Вериорен согласна?

— Да, энИ, — скромно клонила голову эльфийка и, не сдержавшись, прислонилась к плечу демона. За последние дни она, как и многие, осунулась. Глаза потемнели и опухли от слез, а улыбка больше не посещала лицо, но рядом с демоном эльфа выглядела по-настоящему спокойной и счастливой.

— Ну, кхм, — князь явно не знал как ему реагировать.

— Будьте благословенны, — помог ему Лайональ.

Покинувшую шатер пару проводили долгим задумчивым взглядом.

— Мир рехнулся, — тихо прошептал Анвар, наконец нарушая эту тишину.

— Этот демон юн и не зашорен. Именно такие надежда этого мира, — усмехнулся на это Лайональ и отчего-то никому спорить со старым эльфом не захотелось.

— Что ж, у меня еще несколько донесений, — подождав пока остальные успокоятся, произнес Анвар. — Светлый император не успел покинуть Коорхан, что и к лучшему, — тоскливо усмехнулся он, и все невольно покосились на вход шатра. Там, за ним, до сих пор бушевала природа, низвергая на истощенный мир потоки воды. — По его словам до Коорхана добралось совсем немного искаженных. В городе потерь мало, зато остальные светлые территории…

— Да, этот удар Этная будет помнить долго, — глухо проговорил Тьма.

— Император рад нашей победе и высказывает надежду на дальнейшее сотрудничество. — Анвар понаблюдал как медленно качнулся капюшон. — Я позволил себе заверить его в нашей лояльности и в продолжении действия договора.

Он, в свою очередь, обещал помочь с продовольствием.

— Это правильное решение, Несущий смерть, — вновь качнул капюшоном Тьма.

Князь едва заметно вздохнул, словно боялся, что все заверения до того были лишь сном, и тихо, но искренне заверил:

— И я готов присоединится к его словам. Я выделю магов, которые помогут наполнить ваши склады.

— Моя благодарность тебе, князь, — спокойно поблагодарил Тьма.

— И последнее на сегодня — Сердце, Повелитель, — Всадник позволил себе паузу, — по приказу князя, его доставили. Оно ожидает вас в вашем шатре. Но, боюсь, Свет поработал над ним. Теперь артефакт не похож на вместилище тьмы.

— Что ж, — тихо произнес Тьма. — Пора возвращаться к работе. Прошу, оставьте нас наедине с Несущим смерть.

Все понятливо зашуршали, поднимаясь и двинулись к выходу.

— Повелитель? — дождавшись пока выйдет последний, устало спросил Анвар.

— Твой сын, Несущий смерть.

— Да? — подался вперед Анвар, полным надежды взглядом уставившись на своего господина.

— Он здесь, — прошелестел тихий голос.

От нахлынувшего облегчения Анвар пошатнулся. Прикрыл глаза, прижав их рукой, чтобы Темный не видел прорвавшейся все же наружу влаги.

— Ночью, я буду ждать.

— Как прикажете, мой Повелитель, — рухнул Всадник на колени, опустив голову как мог низко.

— Встань, у тебя еще много дел, — велел Тьма, и жестом руки позволил Всаднику покинуть шатер.

Анвар вышел, не замечая ни льющего уже который день дождя, ни расползающейся под ногами земли, ни нахохленных, застывших статуями охранников. Мысли его были далеко, в прошлом, где кричала от страшного осознания жена. С тех пор Анвар старался не оставаться с ней наедине. Не мог вынести пустого взгляда. Она забыла. Тьма сдержал обещание, но что-то в ней все же надломилось. Словно исчезнувший из памяти сын оставил после себя пустоту, выглядывающую из глаз когда-то веселой светлой.

Очнулся Анвар, когда дождь перестал заливать глаза. Огляделся недоуменно и чуть не выругался. Он, не замечая того, пришел в шатер Несущего хаос. И Ашту, в этот раз, встретил его пронизывающим насквозь, но каким-то безжизненным взглядом.

— Живой? — сдерживая рвущийся наружу стон облегчения, спросил Анвар, боясь радоваться раньше времени.

— Как видишь, — улыбнулся тот, но ледяные глаза не блестели, словно прикрытые той тьмой, что поселилась в душе Несущего хаос. Не выдержав пристального взгляда друга, Ашту отвел глаза, уставившись в кроваво-красный полог. — Почему этот шатер такого красного цвета? — бесцветно спросил он.

— Лекарь обещал поставить тебя на ноги в течение недели. Правда, мечом махать ты еще некоторое время не сможешь.

— Угу.

— Ашту…

— Кого я больше не увижу?

— Не уверен, что это та информация, которая нужна тебе сейчас.

— Любая информация важна мне в любое время, — резко повернул Ашту голову к другу и зло сузил глаза.

— Хорошо, — выдохнул Анвар. — Иркун, Свят, Мертвый…

— Шиес.

— Ты знал?

— Да, это я не уберег ее.

— Ашту!

— Кахир? — вместо споров все так же бесцветно спросил Ашту.

— Тьма… — Анвар сорвался, вновь прикрыл глаза, пытаясь удержаться на ногах. — Попробует вернуть. Сегодня.

— Прости.

Анвара кивнул, глядя на еще более худой профиль друга. Злиться на него сейчас не получалось — Несущий хаос заплатил за свои игры достаточно высокую цену. Наоборот, очень хотелось, чтобы друг улыбнулся, заверив, что все страхи напрасны. Но Ашту не улыбался, не заверял ни в чем, он был похож на тень себя самого — безжизненную и пустую.

— Оставь меня, устал, — не выдержал Ашту сверлящего взгляда и отвернул лицо, прикрыв глаза.

Анвар тяжело вздохнул, постоял еще мгновение, и тихо развернувшись, направился к выходу:

— Анвар, — тихо позвал сдавленный голос, — ты мне нужен.

Анвар обернулся, изучил взглядом все так же не поворачивающегося Ашту и, покачав головой, вышел. Несущему хаос и правда лучше побыть одному.

К чему он вообще сюда пришел? Еще слабость эта, признание лишившее возможности злиться и ненавидеть. Сам Анвар остановился под потоками воды, не понимая, что ему сейчас делать. Работы хватало, но мысли. Мысли не позволят сосредоточиться на чем-то важном. Пока Тьма не вернет сына… или не скажет, что никогда уже не сможет этого сделать.

***

Несущий смерть осторожно скользнул в шатер. Постоял, привыкая к непроглядной, подвижной тьме.

Император, как и раньше, в замке, стоял у «стены», глядя куда-то за ее пределы. На вошедшего он обернулся, качнул ему капюшоном и медленно отошел к столу. Живое Сердце Тьмы стояло на нем, опираясь нижней, острой, гранью на столешницу. Внутри, как и прежде, клубилась, затягивая взгляд в свои глубины, черная бездна.

— Тяжело пришлось, — хмыкнул Тьма, проследив за взглядом Всадника. — Свет не просто уничтожил живущую в нем часть меня, но и отвязал сущности, заперев порабощенных им. К счастью, отданная добровольно частичка сути Страха не ушла к своему целому, а ожидала возрождения артефакта. А то пришлось бы мне довольствоваться тремя Всадниками.

Анвар кивнул, принимая слова господина, но шевелиться и проходить вглубь шатра так и не рискнул.

— Ну что же ты стоишь? Забыл уже, — с печальным вздохом спросил Тьма. — Твой сын рядом, ждем только тебя.

— Повелитель, — склонился в поклоне Анвар, едва удержав голос ровным. Сделал первый шаг, второй, а после никакая сила не смогла бы его остановить. Всадник даже досадовал, что Повелитель идет так медленно.

Заполненное тьмой пространство растягивалось в бесконечное ничто. Пределы шатра давно уже были пройдены и не замечены. Дорога без начала и конца привела к черному постаменту, с неподвижно лежащим на нем телом.

Анвар удержаться не смог. Пропавший сын страшно. Сын, лежащий мертвым перед глазами, оказался способен сбить Несущего с ног.

Тьма недовольно покосился на стоящего на коленях Всадника и протянул к нему руку, с болтающимся на шнурке ярким камнем.

— Надень это себе на шею.

Анвар вздрогнул. Словно все вернулось вспять. Словно это ему сейчас вновь нужно надеть камень на свое тело. Но нет. Перед лицом шелохнулась тьма. Проступила мутной маленькой тенью. Взяла у своего Повелителя из рук камень. Проявилась чуть более плотно. Поднялась на постамент и склонилась над лежащим телом.