Анвар покачал головой.

— Мы проиграли, Ашту, но ты упорно не хочешь этого видеть.

— Она придет. Пойми, нам удалось главное. Мы разбередили ее. Она… она показала мне Этнаю, кусочек, — Ашту торопился, боялся не успеть рассказать до того, как Анвар окончательно отвернется от него, — Теперь она не сможет как прежде закрыться от всего происходящего. Будет подглядывать, подслушивать, и я клянусь тебе, придет на помощь, когда понадобится!

— Клянешься? — все в том же ледяном спокойствии прошептал Анвар. — Уйди, Ашту.

Несущий хаос дернулся, впившись в закаменевшее лицо друга изучающим взглядом. Он не помнил Анвара таким. Даже когда подписывал проклятый договор, Несущий смерть был в нормальной, громкой ярости, а не вот такой… застывшей.

Поставив бокал, Ашту зло рванул к двери, исчезнув еще до того, как она полностью отворилась.

Ашту метался по замку владетеля, словно запертая в слишком маленькой клетке морка. Паскудное настроение и нежелание попасть на глаза местным, заставляли прятаться под проклятьем и избегать особо людных мест. Слишком тяжелы были зудящие постоянным фоном мысли, навеянные ссорой, а еще картинкой показанной Инанитой. Усугубляли все отсутствующие, благоразумно спрятанные от него местные девушки. Кавим неплохо изучил не только его способности в бою, но и пристрастия в миру, и рисковать своими красавицами не желал. Прислуживать Всаднику остались лишь служанки, именуемые в этих землях джари. Но эти не интересовали уже Ашту. По сравнению с птичками владетеля они выглядели несколько непрезентабельно.

Чтобы развеять тоску, Всадник обошел весь дворец. Сунул нос в самые неприступные и защищенные места. Нашел и девиц, они как раз обсуждали гостей, из-за которых вынуждены были сидеть взаперти, на женской половине. Полюбовавшись спрятанными от него сокровищами, Ашту вдруг поймал себя на мысли, что оценивает их только по привычке. На самом деле не хотелось ему ни их, ни даже вина, голову занимали куда более насущные проблемы, и возглавляли их Анвар, а так же пропавшие Кася и Дар.

Тихо выругавшись, Ашту развернулся и почти полетел прочь, стараясь отделаться от назойливых мыслей таким нехитрым способом.

Одна из черноглазых прелестниц, что находилась ближе всего к скрытому Всаднику, уловив дуновение ветра, испуганно охнула и обвела ладонью перед лицом круг, отгоняя потерянные в пустоте души.

На ажурный балкончик, нависающий над раскинувшимся внизу внутренним оазисом, Ашту попал случайно. Почти пробежал насквозь небольшую уютную комнатку, явно созданную для уединения и отдыха: весь пол в середине был завален подушками, а темно синие с золотом ткани драпировали стены, скрывая истинные размеры помещения и создавая некий интимный уют.

Ашту успел поймать себя на мысли, что был бы не против оказаться здесь наедине с бывшими своими наложницами, или другой, не менее податливой заменой.

Распахнув руками тяжелые ткани, надеясь найти за ними очередной коридор, Ашту замер. Кроме тонких перил и невероятно ажурных, каменных балясин его взору предстал близкий купол потолка. Он представлял собой набор цветных стекол, изображавших кого-то из местных богов, играющего с солнцем и луной.

Несущий хаос, сперва дернувшийся обратно, покинуть проклятый тупик, замер, с легким восхищением разглядывая работу древних мастеров. До того смотреть в потолок вместо оценки опасности он и не думал. Тихо выдохнув, он все же подошел и медленно опустил ладони на белые украшения перил. Сжал зажмурившись.

Как налаживать отношения с Анваром, он не представлял. Отчего-то, казалось, что в этот раз обойтись парой дней порознь не удастся. Еще же, его злило бессилие и необходимость сидеть без дела в чужой стране, когда из Империи он новостей не получал уже месяца четыре. Да и то, четыре месяца назад он сам мог сообщить жаждущим гораздо больше, чем добывали чужие соглядатаи.

Задумавшись, Ашту пропустил момент, когда в прилегающую к балкону синюю комнату зашли несколько человек. Очнулся он только когда мужчины заговорили, тихо и как-то неприятно. Ашту уже ни раз слышал такие шепотки, и потом у Несущего смерть добавлялось работы.

Уйти не дослушав было скучно и не интересно, а еще опасно. Кавим, конечно, сильный правитель, но… но слишком мало он держался у власти, чтобы найти себе верных людей. Лояльность к чужакам так же вряд ли добавляла ему авторитета. Выходить из своего укрытия он не спешил: мало ли каким даром может обладать кто-то из присутствующих.

Присутствующие же переговаривались, не замечая чужака изучающего их холодными голубыми глазами. Среди них Ашту с удивлением обнаружил бахиб Ахмеда, и ещё одного из бахиб, которого видел в личной страже Кавима. Говорили собравшиеся на общем, пусть и несколько плохом, подпорченным акцентом. Так было безопаснее, мало кто из слуг знал общее наречие, да и некоторые из господ не слишком хорошо им владели.

— Нужно подождать! — между тем тихо, на грани слышимости, но при этом с явным волнением говорил Ахмед. — Пока чужаки здесь.

— Нельзя, — зло отрезал стражник. — Мы и так долго ждали, столько подготовки. Отложим, когда в следующий раз сможем всех собрать? И сможем ли, не продадут ли наши союзники нас за теплое место? Нет, либо сегодня, либо никогда!

— Попытаться перетянуть чужаков на свою сторону? — неуверенно спросил Ахмед, теребя бороду нервными пальцами.

— А если он откажется. Он ведь сам выбрал Кавима. Предупредит, и мы вместо блага получим сталь, — возражал ему незнакомый крепкий мужчина с густой, черной бородой украшенной круглыми заколками с синей эмалью.

— Не согласится — предложим сталь ему, — отрезал Ахмед, одергивая руки и пряча их за спину.

— Нет, нужно сразу начинать с меча, — хмуро глядя в пол, высказался и стражник. — Видел, как этот пес Кавим бегает перед бахамтар. Наверняка тот много имеет. Зачем ему менять верного пса на дикого схаго?

— К тому же, — согласно кивнул и черный, — после нашего предложения на второй вариант может не остаться времени. Я был в Тарга, видел бахамтар в бою. Шуму будет много.

— Кочевников его взять. Они дорожат этими людьми. Жизнь за то, что уберутся подальше.

— Отпустить такого врага? Долгим будет твоя жизнь после этого? — хохотнул Ахмед.

Чем больше Ашту слушал, тем интереснее ему становилось. Чужие разборки не входили в его планы, но ему явно не оставляли выбора, уже определив судьбу. Да и, он столько сил положил, помогая Кавиму. Столько времени угробил, добиваясь, чтобы темные товары беспроблемно могли добраться до этих уголков, а золото за них спокойно шло обратно. К тому же, Ашту весьма импонировал и сам Кавим, умный, сильный, благодарный, но при этом не пытающийся ползать на брюхе.

— Нет. Без поддержки темных здесь вновь воцарится хаос. Хм. Нужно как-то перетянуть бледного на свою сторону. Или, в крайнем случае, сделать так, чтобы он потерял интерес к нашим делам, хоть на время. А там поставим перед фактом.

— Что они вообще здесь делают? Сбежали от своих проблем?! — зло прошипел Ахмед.

— Нет, — задумчиво огладил украшенную бороду черный. — Я слышал они давно в песках. Видимо были в горах.

— Так может новости до них не добрались? — встрепенулся стражник.

— А ведь есть шанс, — прошептал черный. — Думаю, с этого и стоит начать. Рассказать темным о войне и проблема сама собой решится.

У Ашту брови сошлись на переносице. Вновь всплыли перед лицом связанные демон и Шиес в тумане. Несколько нервное и при этом высокомерное поведение Кавима — видно, тоже не оставляет надежд избавиться от помощника.

***

Анвар сидел на обнажившейся из-под тканей лавке, опустив голову на руки. Мысли не оставляли ни на мгновение. Проклятый Несущий хаос разбередил нутро. Избавиться от Света? Наконец жить спокойно? Да Анвар первым бы присоединился к Несущему хаос и его задумкам. Ему стоило только попросить.

Анвар застонал, понимая, что сам себе врет.

Не согласился бы. Не пошел бы на такое. Умолял бы. На коленях умолял Повелителя не допускать усиления Света… войны. Именно поэтому оставался в неведении. И он бы простил Ашту, понимая свою вину, если бы не одно, но — его сын. Если Всадник хочет уйти на покой, он должен проиграть. Получить свою рану, приближающую его к смерти. Как освободится от своей ноши Кахир?