Окончилась лесенка небольшой каморкой, заваленной мешками и заставленной ящиками с разными плодами. В противоположной стене, зияя дырами в рассохшейся древесине, виднелась другая дверь. Высунув за нее голову, госпожа Плеберс огляделась, затем уже вышла полностью, пропуская Сауле и Кахира.

Переулок оказался под стать лестнице, такой же узкий, но, в отличие от первой, высокий. Очень-очень высокий, словно горное ущелье.

— Туда тебе, — указала она рукой направо, где в конце этого грязного, захламленного тоннеля виднелся яркий солнечный свет и мельтешили тени, издавая весьма разнообразные звуки.

— Но мои друзья, — робко подалась вперед Сауле.

— Нельзя тебе их ждать! Иди к пристани. Если… когда они вернутся я скажу, куда ты пошла.

— Но…

— Пойми, дитя, средь вас ведь демон. А снаружи эльфы. Да и остроухая девка ваша, что с демоном путешествует наверняка вопросы вызовет. Ты им сейчас с дитем только помехой будешь. Без тебя у них шанс есть.

Сауле прерывисто вздохнула. Женщина была права, но оставить их вот так… Тепло поблагодарив добрую женщину, Сауле бросилась по переулку, держа Кахира за руку. Она уже почти добежала до яркого светлого пятна, означавшего конец мрачного переулка, когда услышала там, впереди, знакомую певучую речь. Выходить к пока еще невидимым из-за дома эльфам, Сауле посчитала сейчас неуместным и, метнувшись назад, спряталась в еще более узком ответвлении переулка. К ее удивлению это оказалась не тупик — грязная улочка небрежно брошенной лентой тянулась вверх, к самым бедным районам. Долго думать женщина не стала. Пусть госпожа Плеберс и говорила о кораблях, но Сауле предпочла бы идти к ним лишь вместе с остальными. Сейчас же бедные районы Коорхана казались ей гораздо безопаснее тех, что у причала, где в данный момент рыскали эльфы.

Подъем был не из простых. Может местные и привыкли быстро перемещаться по этим лабиринтам с грязно серыми в тени стенами и щербатыми ступеньками, но Сауле, а уж тем более Кахиру преодолевать это бесконечное восхождение было сложно.

Довольно часто ветер приносил приглушенные расстоянием или толстыми стенами крики и чужую речь. И, если Сауле казалось, что она идет к ним, та вновь меняла направление, пока не потерялась окончательно, закрутившись в лабиринте улиц.

— Мы скоро придем? — тихо спрашивал в который раз Кахир. Он устал и шел все медленнее, склоняясь к земле, словно на его плечи ложился каждый пройденный шаг.

— Да, милый, скоро, — самозабвенно врала Сауле, с тоской вглядываясь в чистое и далекое небо и вздохнув вновь шла, вверх, как ей казалось. Проблема была в том, что чем выше они поднимались, тем более волнистыми становились улочки и куда не направься все равно шли вверх.

Повернув очередной раз Сауле с ужасом заметила небольшую мрачную толпу в конце переулка. Резко подхватив Кахира на руки, она метнулась обратно, кинувшись бежать уже не разбирая дороги. Вслед ей несся грозный крик:

— Стой!

Но слушать его и останавливаться Сауле не собиралась. Она бежала и молила Тьму не дать упасть — знала, после такого рывка не поднимется. Если останется в живых, конечно, и не свернет себе шею на этой безумной горке. Когда показалось, что преследователи остались позади, ее грубо рванули за руку, останавливая и одновременно удерживая от падения.

— Стой, говорю, дура! — зашипел незнакомый мужчина. Высокий, крепкий, с короткими каштановыми волосами, он смотрел на нее какими-то узнаваемыми глазами: ясными, голубыми, словно небо над головой.

«Или лед,» — подумала внезапно для себя Сауле.

— Куда несешься? К эльфам в руки захотела? — между тем продолжал незнакомец, пристально оглядывая нависающие крыши. — За мной давай, отстанешь, больше бегать не буду! Ребенка отпусти, иначе устанешь и не сможешь темп держать, — уже повернувшись и шагая в ту сторону, с которой Сауле только что прибежала, велел он.

— Я уже не смогу, — перемежая быстрый шаг бегом, поделилась она с незнакомцем своими проблемами. — А Кахир тем более, мы уже долго здесь бродим.

— Долго, — проворчал мужчина, обернувшись и смерив взглядом Кахира, словно их с мальчиком только что представили друг другу, и он хотел лучше запомнить его. — Повезло тебе, что на нас наткнулась. Ушастых сейчас по городу бегает не меньше пары когорт, а еще местные приверженцы этого… Света, — незнакомец выплюнул последнее слово с особым презрением. — Да сами жрецы.

— Вы темный? — прервала его Сауле, забегая вперед и заглядывая в глаза.

Мужчина бросил на нее мрачный и недовольный взгляд.

— А то не видно?!

— Нет, я не очень… помогите мне, — взмолилась она — я друзей потеряла. Нужно их найти.

— Нет, — отрезал тот мрачно, поворачивая вправо в довольно широкое ответвление. — Я не могу сейчас уйти, и кроме тебя проблем хватает. Я тебя сейчас к остальным выведу, пойдешь вместе с ними к пристани. Там уже пираты должны поджидать. Возьмут на борт и переправят в Айвану, в безопасность. А мое дело сделать так, чтобы вы дошли.

— Но… — Сауле остановилась, оглядываясь назад, будто Свят и остальные ждали где-то там, позади.

— Не дури! — остановился и мужчина, вновь уставившись на нее мрачным, пронизывающим насквозь взглядом.

Такой Сауле видела только у темных людей да у Свята, ну, и у братьев, уже теперь, после всего пережитого.

— Говорю же, конец вольницы. Эльфы не просто так пришли. Будут порядок наводить, как в Светограде. И у них получится, поверь. Живой Свет это тебе не картинка в храме с пятном ярким, за ним пойдут даже те, кто до того себя верующим не считал.

— А как же император? — глупо переспросила Сауле, сама прекрасно понимая ответ. Нет больше императора, потерял он свою власть, теперь вместо него Свет.

— Идешь? — не отвечая переспросил мужчина, но и ответа ждать не стал, развернулся, возобновив движение.

Сауле печально вздохнула, еще раз обернувшись, и пошла за незнакомцем.

Кахир, до того нервно ерзавший на руках успокоился и уложил голову ей на плечо, словно даже заснув.

— Жди, — остановил задумавшуюся Сауле мужчина, подкрепив едва слышные слова жестом. — Демон.

Его ругань была понятна даже Сауле. Чуть выше по широкой улице, у выхода к которой они и замерли, слышались крики страха и отчаяния. А еще громкая ругань, перемежавшаяся короткими, гневными командами и такие же резкие приказы на эльфийском наречии.

— Твари, — зашипел мужчина, оборачиваясь к Сауле, но кося взглядом сразу на все вокруг. — Слушай сюда, стой здесь, увидишь толпу, присоединяйся. Только не в начале. Лучше после самого столпотворения, но до того, как пойдут одиночки. И к центру не выходи. Уяснила?

— Ага, — кивнула Сауле испуганно, — а ты?

— Я по верху пойду, нужно эльфов убрать, иначе не дойдете.

Мужчина еще раз осмотрел девушку, покачал головой, явно оставшись недовольным, вышел из-за угла и словно белка, цепляясь за окна и балкончики, взобрался на крышу.

— А зовут тебя как? — пока тот прыгал от одного выступающего края к другому успела крикнуть Сауле.

Ответа не услышала. Лишь когда подумала, что мужчина уже давно скрылся, сверху раздался злой голос:

— Я же сказал — тихо! Берга меня зовут, — и мужчина пропал.

— Не говорил! — возмущенно прошипела Сауле и, мгновение подумав, добавила, — а я Сауле.

— Приятно познакомиться! — раздалось сверху приглушенное ехидно-мрачное признание.

Крики явно приближались быстрее чем толпа их издававшая. В како-то момент Сауле стало нестерпимо жутко. До того, что ноги готовы были сорваться и убраться подальше от этого места. Приходилось почти вслух уговаривать себя стоять на месте и выполнять приказ Берги.

К счастью, люди все же двигались и, подгоняемые страхом, делали это довольно шустро. Первыми показались вооруженные, такие же мрачные, как и Берга, ребята. Несколько из них сунулись в проулок, где стояла Сауле, до смерти ее напугав. Но лишь окинули взглядом, словно она пустое место, и так же быстро убрались — оценивать другие угрозы.