— Придет. Он темный.

— А толку-то. Придет он, как же. — Зашептали вокруг на разные голоса. Кое-кто заплакал тихонько, но оттого еще горше.

— Придет. Наши мужчины своих не бросают! — Возразила им всем разом высокая чернявая женщина. На вид ей было лет тридцать, но держалась она гордо и надменно. Как истинная темная.

Все те же голоса невнятно буркнули что-то вроде: «Ну-ну» — и группка постепенно расползлась, распавшись так же на две небольшие части. Темные женщины, которых было меньше, всего пятеро, отодвинулись совсем чуть-чуть. Светлые стали чуть дальше, но не слишком, чтобы ничего не упустить и не остаться наедине с проблемами.

А Сауле с Ранией и темной так и остались сидеть рядком, погрузившись в тяжелые раздумья.

Одна из местных, в сопровождении трех красавиц, все же решилась ввести новеньких в курс дела. Выбор ее пал на более многочисленную группку светлых. Немного послушав наставления и возмущенные ответы, Сауле зашептала оставшимся с ней:

— Нужно уходить отсюда, я больше в наложницы не хочу. А Берга, каким бы темным ни был, навряд ли сможет пробраться так глубоко в замок.

— Больше? — с искренним интересом переспросила темная.

— Во дворец, — поправила Рания.

— Вас только это заинтересовало? — подражая мужу, возмущенно спросила Сауле.

— Нет, — почти весело хихикнули обе.

— У вас может дар какой-нибудь есть? — удовлетворенная ответом продолжала она, но обе девушки разом отрицательно замотали головами. — А жаль.

Замолчав Сауле с тоскливым любопытством оглядела зал, застывших, словно не обращающих на новеньких внимание женщин и тех, что продолжали выяснять отношения.

— Почему столько светлых? — тихо спросила она у себя, но сидящая рядом темная этого не поняла и решила ответить.

— Они все связаны с темными. У большинства мужчины темные, у остальных кто-то из семьи: брат, сестра, отчим или мачеха, а может попросту друг. Еще много тех, кто высказывался за императора.

— Но почему они одни? — выслушав объяснения, вскинулась Сауле. — Где же их темные родственники?

Темная посмотрела на Сауле как на маленького ребенка.

— А твои где?

Сауле хотела возразить и осеклась — она ведь тоже здесь и без сопровождения.

— Именно. Мужчины, да и многие темные женщины, остались прикрывать отход. Кто-то из них, возможно, потом смог сесть на корабль для отстающих. Но не всех везли в Айванну.

— Что? — недоуменно округлила глаза Сауле. Она отчего-то решила, что пираты всех везли именно сюда.

— Да, — поморщилась темная, разглядывая драпировку стен, — Корабли поделили. Мужчин собирались доставить в Темную империю, там нужны воины. Семейные пары в Сакьяль, женщин без сопровождения туда не пускают, своих много, а одиноких в Айвану, есть определенные риски, но, по крайней мере, шанс найти их именно там где оставил, тоже есть.

Сауле вспомнила, как пираты сортировали беглецов и мысленно застонала. Знала бы, силой пробилась на «мужской» корабль.

— Только пока прибудут наши спасители, боюсь, большинство уже не захочет жить, — тихо и зло прошептала Рания.

— Нет, — медленно возразила Сауле задумавшись.

— Что ты имеешь в виду, — хищно сузив глаза подалась вперед темная. Что-то в этой девушке ей нравилось и такая задумчивость вызывала интерес.

— Нет, у них есть время. Никто не пустит необученную наложницу к, как бы это сказать, женам. Даже у нас в замке на обучение отводилось почти полгода. Да и все туда точно не попадут. Шаху нужны и простые служанки. Думаю, минимум год у них будет. За это время Всадники найдут способ их вернуть. — жестко проговорила Сауле, выпрямляя спину. От своих же слов сделалось легче. Вдруг стало понятно — главное вытянуть себя и рассказать, какая беда постигла беглянок. Ашту будет в бешенстве и Анвар ему поможет. Если… а вот на этом моменте Сауле себя оборвала. Не если, а когда. Все с ее несносными Всадниками хорошо!

— В замке? Так ты наложница, — тихо переспросила темная, заглядывая в глаза.

— Была, — уверенно улыбнулась ей Сауле. Прошлое не изменишь и оно действительно было. Чего теперь кукситься и страдать. Тем более, если бы не эта часть ее жизни, все пошло бы по другому, не было бы ни Анвара, ни Кахира, а возможно и ее. — Значит так.

От заявления, а главное от того взгляда, которым одарила их Сауле, девушки дернулись выпрямляясь.

— Мы с вами сегодня, как нормальные пленницы, будем убегать!

— И кто это нам позволит? — темная недоуменно округлила глаза. Она-то уже приготовилась выслушать гениальный план, а не простое и безумное заявление.

— А тебе нужно дозволение? — с кривой ухмылкой переспросила Сауле.

— Нет конечно, — возмутилась темная, — но навряд ли мы уйдем дальше коридора возле спален.

— Уйдем, — уверенно возразила и Сауле. — Когда привозят новеньких всегда находится две три девушки пытающиеся сбежать. По одной редко — страшно, — отвлекаясь задумчиво протянула она, — ах да, так вот, их никто не удерживает. Потому что беглянки должны сами убедиться в бесплотности попыток. В замке было так же. Нам позволили сбежать, а уже потом показали оставшимся то, что осталось от неудачниц. Больше никто не пытался. — Сауле сглотнула, прикрыв глаза. Неожиданные воспоминания вызвали легкую дурноту. Ей тогда повезло — нарвалась только на двоих стражников — остальным нет.

Обе девушки словно прочитали мысли. Осторожно коснулись холодной руки, погладили возвращая в мир живых.

— Извините, — робко улыбнулась им Сауле и вздохнув продолжила, — Здесь тот же принцип, только итог другой обычно. Обычно беглянок возвращает стоящая у стен стража или работники порта. Редко кого недосчитываются, но на побег это похоже мало. Их останки к утру прибивает волнами к причалу.

— И ты предлагаешь нам последовать за ними? — хохотнула темная. — За кем именно, за теми, кого вернули, или за теми которых прибило.

Сауле улыбнулась возмущению, сквозившему в голосе черноволосой, и помотала отрицательно головой.

— Нет, я предлагаю попытаться. А вдруг…

Темная тяжело вздохнула и переглянувшись с Ранией уточнила:

— А почему бы не воспользоваться твоими первыми словами и не подождать годик?

— А потом второй и третий, да? — усмехнулась Сауле. — Это у них будет время, — указала она на притихших девушек — их оставили в покое, позволив наконец, обдумать свое положение. — Но только если мы сможем выбраться и рассказать где их искать. А если никто не выйдет? Сколько будем ждать спасения?

— Проклятье, — простонала темная, соглашаясь с такими доводами. Всадники не оставят своих женщин в беде, даже если эти женщины светлые, но как они узнают, что эта беда пришла. — Откуда ты столько знаешь обо всем?

— Друг рассказал, — тепло улыбнулась Сауле, припомнив возмущенное лицо Ашту.

— Друг, — проворчала темная — он у тебя шах, что ли?

— Нет, лучше, — тихонько рассмеялась Сауле, ворчание девушки ее не беспокоило. Она отлично разобрала, что та готова на подвиги, но вот так согласиться и не поворчать темные похоже не умели.

— Хорошо, что предлагаешь? — Рания заметила вошедшую в зал пожилую женщину и решила несколько ускорить переговоры, как-то странно на нее отреагировали местные. Зашевелились и стали подниматься. Вторя ее словам, женщина громогласно объявила:

— Спать!

— Идем вместе, в комнатах поговорим, — успела шепнуть Сауле, и поднялась, хватая девушек за руки.

После долгих блужданий по коридорам всех новеньких привели в огромные общие покои. Помимо новоприбывших там уже находились пять женщин. Таких же испуганных и нервных.

Взбудораженные событиями дня, пленницы были неспособны заснуть. Разговоры и тихий плач успокоились только через несколько часов. Сауле не ложилась. Вместо этого она приняла наиболее неудобную позу и ждала. Пока утихомирятся пленницы, смолкнут звуки в коридорах и еще для надежности немного.

К ее радости сообщницы так же не спали, показывая, что не отказались от цели присоединиться к безумной светлой. Заметив, как зашевелилась Сауле они поднялись, так же деловито оделись и в полной боевой готовности стали рядом.