— Ей бы здесь понравилось, — немного грустно произнес Анвар.

— Если бы она сюда дошла, — хмыкнул за правым плечом Ашту, отпугивая нахлынувшую на Анвара сентиментальность.

— Остановимся?

— Да, хочу смыть с себя груз этих проклятых мест, — хохотнул Ашту, возобновляя движение.

Анвар разбудил Ашту около трех после полуночи. Помимо приведения себя в порядок, Всадники решили в этом месте и отоспаться и уже отдохнувшими идти на новый штурм гор. Ашту проспал свои пять часов, пришла пора вздремнуть Анвару.

В отличие от Анвара, Ашту предпочел наблюдать за лагерем с высоты. Отошел чуть в сторону, где, сломанной костью из тела земли, торчал огромный камень, чуть нависавший над безмятежным водоемом. На нем, со стороны озера, словно специальной опорой для Всадника, вздымался покрытый мхом выступ, прикрывая от несильного, но холодного ночного ветерка.

Ашту довольно откинулся на предоставленном самой природой «кресле», прикрыл глаза, прислушиваясь к легкому шелесту трав, и улыбнулся. Ему было хорошо, тихо и спокойно. Ашту казалось, что он всю жизнь может просидеть вот так, в ночной тиши, вдали от шума замка.

Едва различимый шорох, выбивающийся из общего спокойствия, вынудил Несущего хаос поморщиться, оторваться от холодного, твердого упора и открыть глаза. С искренним любопытством он уставился на тощие, угловатые тени. Существа, похожие на гоку, сверкали в ночной тьме огромными глазами и осторожно окружали спящего и ничего не подозревающего Анвара.

«Как вы так близко подобрались?» — Ашту подался вперед, изучая существ. Разбирая каждый их шаг, каждое движение в попытке понять, как они умудряются двигаться настолько бесшумно. После того шелеста ни один звук до его ушей не донесся, а значит и Анвар не проснется. Ашту хотелось понаблюдать, проверить, действительно ли к Несущему смерть все же можно подобраться. Но в случае успеха тварей он рисковал остаться без друга. Так что пришлось побороть любопытство и…

Ашту резко распахнул глаза. Солнце еще только показалось из-за гор и припекало Всадника лишь оттого, что тот лежал на высоком камне. Тело затекло, в щеку, полночи пролежавшую на особо остром камешке, будто нож вонзили. Ашту со стоном поднялся, разминая сперва руки, затем шею и последним спину и вдруг застыл, с ужасом глядя на пустой лагерь.

Тут же вспомнились и ночные гости, и глупые размышления. А вот чего не вспомнилось, так это как он умудрился заснуть и упустить пришельцев вместе с Анваром.

— Аш саа туон каагд, — медленно протянул Ашту и сорвался с места, в надежде найти хоть какие следы существ. Терять последнего аксу в его планы не входило.

***

Анвару едва удалось разлепить глаза. Перед взором стояла странная муть, заполненная робкими белыми пятнами. В уши непреодолимым, болезненным буром ввинчивался противный шорох и шелест. Ко всему прочему голова болела, словно вчера они с Ашту на двоих уговорили бурдюк орочьего самогона.

— Какого? — Анвар попытался воззвать к Ашту, но голос сорвался, сменившись натужным, болезненным кашлем.

Оказалось, помимо головы болит и все остальное, абсолютно непослушное тело.

— Ашту? — откашлявшись уже осторожнее позвал Анвар.

К его удивлению, одно из робких белых пятен побороло свою неуверенность. Стало увеличиваться, пока не перекрыло весь обзор, оказавшись странным белокожим существом очень похожим на гоку. Только глаза, словно у обитателей Бездонного, огромные, зеленые. Тут же вернулось восприятие и ко всему остальному телу. Муть расступилась, превратившись в широкую, но низкую пещеру. Прочие пятна стали такими же существами. Они стояли и не моргая изучали его, лежащего на грязном, покрытом чем-то весьма напоминающим экскременты полу.

— Какого демона? — дернулся Анвар в попытке подняться и зло зашипел.

Нечувствительные до того руки заныли, потревоженные веревкой, или чем-то ее напоминающим. Скованные ноги порадовали переливами тяжелой, пробирающей до костей боли. Всаднику до дрожи захотелось пошевелиться, размять затекшие, опухшие члены.

— Кто вы? — хрипло, едва слышно прошипел он, глядя на самого смелого монстра. — Где Ашту?

Тварь любопытно повернула голову, словно несмышленый щенок морки, вслушивающийся в ругань приглядчика. Затем наклонилась ближе, втянула воздух у лица Анвара провалом носа, заставив того брезгливо дернуться, и укусила за плечо.

— С-сука, — Анвар дернул головой.

Тварь обижено всхлипнула отпрянув. На белом черепе расползалось голубоватое пятно, украшенное алыми штрихами — кровью Анвара.

Не желая повторения такого близкого и интимного знакомства, Анвар задергался, прикусив разбитую о черепушку монстра губу. Подтянул ноги, перекручиваясь, на словно отвалившихся напрочь руках, и саданул связанными ногами, как казалось в грудь монстру. Отекшие, непослушные ноги команду выполнили плохо и дотянулись лишь до полусогнутых коленей.

Этого хватило. Злобно забулькав, тварь отлетела назад, приземлившись на камни боком. Вскочила, удивленно ощупывая длинными тонкими пальцами разодранную кожу, с синими разводами, и беззвучно зашипела. Еще трое, подчиняясь гневу монстра, схватили Анвара кто за что горазд и потянули прочь.

Анвар зло ругался и крутился, пересчитывая все неровности пещеры то руками, то затылком. В этот момент он отчетливо понял, что боль в теле и голове не фантомная. Если эти твари тянули его сюда таким же методом…

Тварь, волокущая его за сбившиеся волосы, иногда вырывала клок — и тогда голова Всадника встречалась с камнями — затем вновь подхватывала за очередную прядь. Анвар тоскливо просил волосы на этот раз оказать крепче и потерпеть. Как ни странно, притянули его не к жертвенному камню и даже не на подобие кухни. Вместо этого Анвара выволокли на улицу и пристроили на солнце.

Сами монстры старательно прятали взгляд от светила, прижмуривались и опускали голову. А уложив Анвара так, чтобы он не укатился, бросились обратно в пещеру, словно их преследовал огонь, из чего Анвар сделал вывод, что его так наказали. Оставили там, где сами не смогли бы протянуть и получаса. Порадовавшись такому изощренному наказанию, Анвар постарался расслабиться и призвать проклятье, но дар аксу не посчитал бесчувственные руки достойными себя и оставался глух к взываниям.

— Проклятье, — обреченно выругался Анвар, устав от бесплотных попыток. Сколько времени ему отмеряли монстры, он не знал. Как не знал и что стало с Ашту. Устало прикрыв глаза, он позволил себе минуту бездействия. Задумался в попытке найти способ, благодаря которому можно было бы освободиться.

— Ты что решил вздремнуть? — ехидно уточнил бесплотный голос, стоило Анвару успокоиться.

— Живой, ублюдок, — с облегчением улыбнулся Анвар, распахнув глаза.

— А ты уже надеялся от меня избавиться? — все так же ехидно уточнил Ашту, только теперь в голосе слышались напряженные нотки.

Проявляться адруг не спешил, но Анвар почувствовал касания приятно прохладных рук к тому, что осталось от его конечностей.

— Как там?

— Придется резать, — констатировал Ашту с зарождающейся жалостью глядя на представшее зрелище. Руки Анвара, в местах, где они торчали из изодранной одежды, были неприятного фиолетового цвета в потеках запекшейся крови. Путы, словно подводные черви, вгрызлись в плоть, разрезав кожу вместе с тонкой тканью рубахи, и найти место, где их безопасно можно перерезать было затруднительно. Как и найти узел, настолько ровной выглядела эта веревка.

— Тогда понесешь меня на горбу, — стиснув зубы от нахлынувших из-за движений Ашту ощущений, процедил Анвар, — я без ног ходить не умею.

Ашту тихо хмыкнул и сделал первый надрез.

— Ашту, они заинтересовались!

От вспоровшего кожу ножа Анвар чуть дернулся и перевел взгляд на пещеру, где к своей досаде увидел столпившихся монстров, как-то подозрительно посматривающих в его сторону.

— Демон, эти веревки словно приросли к тебе, — процедил Ашту, бросив на тварей косой взгляд, и с удвоенной скоростью принялся пилить шнур.