— Хорошо, — задумчиво прошептал шах, глядя мимо сенатора. Постоял так несколько минут и резко выпрямился, жестко посмотрев Эмину в глаза. — Внимай. Когда прибудут беженцы, отобрать одиноких женщин. Привести ко мне. Дальше. Молодые женщины с детьми, мальчиками до пяти лет. Их собрать отдельно и доставить ко мне.

— Но мой повелитель, хм, — Эмин замялся нерешительно. Не хотелось вызвать гнев, но и идти против себя тоже. — Мы дали слово, что поможем темным?!

— Разве я его нарушу, — чуть дернув бровями, спросил шах. — Я позволю темным укрыться в моих землях. Предоставлю самым уязвимым, женщинам… и детям кров.

Шах смотрел серьезно и жестко, не позволяя дальше возражать.

— Я понял, мой повелитель. Будет исполнено. Я могу идти?

— Иди, — качнул головой шах и отвернулся.

Он ни словом не соврал. Он предоставит убежище. Новеньких придется долго обучать. За это время империя решит свои проблемы. И, либо выиграет — и тогда Эин вернет им женщин. Причем, женщин, которые будут многое уметь. Либо проиграет. И тогда никто не осудит шаха за желание предоставить бедняжкам безопасное жилье. Темные мужчины тоже неплохо. Они хорошие воины. Конечно, среди них много одержимых злыми богами. Но и это не станет проблемой. Некоторые умения можно использовать. А остальные… держать под боком слишком много темных тоже не стоит.

***

— Какие у нас планы?

— Плыть до Айваны все равно придется, — Сауле старательно глядела на подрагивающие доски нижней палубы. Смотреть в лицо сыну она не могла. После того сна Темный решил, что можно больше не притворятся, и на маленьком личике застыло довольно холодное и жесткое выражение.

— Ты ведь понимаешь, чем это может кончиться? — со вздохом уточнил Кахир.

— Да, но выбора нет. Не могу же я пиратам признаться, кто вы есть?

Мальчик задумчиво кивнул — он все понимал, но чувствовать, как покидают его силы, как все сильнее ворошится внутри задвинутая суть Кахира, было слишком… пугающе.

— Берга идет, — быстро шепнула Сауле, возвращая задумавшегося повелителя в мир живых.

По лицу ребенка пробежала гримаса отвращения и сменилась немного жутковатой детской восторженностью. Невнятно проговорив что-то об ожидающей игре, Кахир развернулся и ушел к недавно покинутым детям.

— Секретничаете? — усмехнулся подошедший Берга, проводив мальчишку задумчивым взглядом и опустился рядом с Сауле.

— Ага, сколько нам еще плыть? — Сауле, чувствуя неподконтрольную благодарность к мужчине, позволившему ей избавиться от тяготившего общества Темного, расплылась в радостной, пусть и усталой улыбке.

— Еще дней десять, если погода, как и сейчас, будет благоволить.

— Долго как, — тут же сникла Сауле, вновь опустив взгляд в пол. Темный становился все нетерпеливее, с каждым днем, донимая ее уже не пару раз за день, а без перерыва.

— Потерпи, — Берга принял ее грусть по-своему, попытавшись успокоить, — в Айване сможешь размяться и помыться.

— Угу, — еще ниже опустила Сауле голову, представив, как придется выбравшись с одного корабля тут же перебираться на другой и сидеть в трюме еще месяц.

— Что случилось? — подозрительно спросил Берга, уловив в голосе девушки отнюдь не радостные нотки с предвкушением отдыха.

— Ничего, — поспешно отнекнулась Сауле, вскидывая на Бергу честный взгляд. После такого Анвар обычно закатывал глаза и очень мерзко ругался. Берга же только подозрительно прищурился, но по примеру мужа верить словам не спешил.

— Врешь! — медленно прошептал он.

Сауле округлила глаза, надеясь что сейчас выглядит честной-честной, но наткнувшись на скептический взгляд мужчины, начала озираться, изучая доски, веревки, разбросанные везде баулы. Тут же вспомнила, что после такого поведения Анвар попросту хватал ее за плечи и тряс, пока жена не признается, что натворила, и поспешно вернулась к разглядыванию сурового мужского лица. Очень, очень подозрительного лица.

— Говори! — прошипел Берга, удостоверившись, что внимание женщины вновь принадлежит ему.

Брошенный ей взгляд в сторону сына, застывшего и очень напряженного, уверил его — эти двое что-то скрывают.

— А меня слышно? — робко уточнила Сауле, догадавшись, что разговора не избежать.

— Пока нет… ты молчишь, — ехидно процедил Берга отлично понимая, что она имела в виду. — Можешь говорить, никто не услышит.

Сауле кивнула, опустила глаза и стала перебирать подол рубахи. Поняла, что выглядит слишком виноватой и положила руки на колени, одновременно выпрямляя спину. Наткнулась на насмешливый взгляд мужчины и, тяжело выдохнув, все же выпалила:

— Нам нужно на Этнаю.

Берга сперва недоуменно захлопал глазами, пытаясь понять, шутит она или нет, но менять виноватое выражение на лице на другое женщина не спешила, и тогда он зашипел:

— Я ослышался?

Сауле отрицательно замотала головой.

— То есть, ты только что сбежала от светлых, а теперь жаждешь вернуться в их объятья?

— Берга! — возмущенно дернулась Сауле. — Не к светлым, а именно на землю Этнаи.

— И зачем же?

— Мой сын… он слабеет. Мы не знали, что так будет, но ему срочно нужно вернуться на землю, иначе… иначе…

— Иначе что? — прошипел Берга и бросил взгляд на мальчика. Тот стоял и прищурившись смотрел прямо на него. А еще, следил за движениями. За каждым его движением. — Тьма, он что, видит меня?

— Да.

— Как он может меня видеть? — тихо и как-то жутко уточнил Берга, не отрывая от Кахира взгляда.

— Он очень сильный, вот и получается, — вспоминая все, что рассказывал Ашту о проклятье адругов самозабвенно врала Сауле. Только забыла, что Берга тоже адруг.

— Сильный адруг, Сауле, может смотреть сквозь проклятье. Адруг, а не любой темный, — все так же спокойно и страшно проговорил Берга, возвращая взгляд к Сауле. Ты ведь не хочешь сказать, что твой сын из моего племени. Тем более, что по возрасту он все равно не похож на сильного, или даже одаренного.

— Нет, не хочу. Он не адруг. Но он… одаренный, может смотреть сквозь любое проклятье, не только ваше, — понимая, что и так завралась, Сауле решила идти до конца. Признаваться, что это сам Темный она все равно не стала бы.

— Так, спокойно, — зло процедил он, — ты хочешь убедить меня, что твой сын маг. Причем на свой возраст очень сильный и обученный. К тому же, имеющий несколько нестандартные отклонения, так?

— Да… нет, — мотая головой сначала отрицательно, а затем утвердительно ответила она. — Он просто сильный! Но еще необученный, поэтому нам нужно на Этнаю, иначе сила выйдет из-под контроля.

— Я не знаю, что ты задумала, женщина, но звучит это как бред, — констатировал Берга устало.

— Я знаю, — прошептала она, — но нам правда очень-очень нужно обратно.

— Так, ладно, — вновь выходя из себя, прошипел Берга. — Давай взглянем с другой стороны. Как, куда и что дальше. Как ты собираешься повернуть пиратов, как объяснишь им свои потребности, если даже я не поверил, как собираешься сойти с корабля в захваченном светлыми городе. Куда, собственно, собираешься прятаться, если все это удастся, и что будешь делать дальше. Сидеть и ждать пока не закончится война? А если светлые победят?

— Ну, можно было бы попросить пересадить нас на другой корабль, идущий к Коорхану, — задумчиво начала рассуждать Сауле. — Но, вообще, можно и до Айваны добраться, а там уже сесть на другой корабль. Главное быстро, не теряя времени. И попросить их высадить нас не в Коорхане, а у заходнего побережья. Там светлым делать нечего. Оттуда уже идти пешком, к Темной империи.

С каждым новым словом скептическое выражение на лице Берги становилось все более грустным и даже сочувственным.

— Женщина, ты понимаешь, что тебя бесплатно пустили только на это судно, как беженку, а за место на другом нужно будет платить? Причем за два места придется платить в два раза больше, а то и в три: мало кто хочет связываться с детьми.

— У меня есть деньги, на пару мест их должно хватить, — нахмурившись отрезала Сауле.