— Спасибо, бабушка, ты самая лучшая! — кинулась Тина в ее объятия, пока мы все, включая кота и Бона, стояли с открытыми ртами.

— Но спать он будет на кухне, в корзинке, — напоследок пригрозила миссис Кейн, чем заставила добряка Бона тихонечко заскулить. Тот бы многое отдал за ночь на кухне. Эх, был бы ты, добряк, вхож в девичий чайный клуб, тебе бы здесь и отдельную комнату выделили.

— Здорово, перешью попону в мягкую подстилку, — воодушевилась маленькая врунишка и тут же принялась за дело.

Кота я с трудом оторвала от себя и посадила на тахту. Вид у него был немного сконфуженный, а ведь он еще наверняка не знает, что за зверь этот жабо. Прости, мистер Пушистые лапки, это не моя война.

— Мяу? — Пушистые лапки был не очень рад остаться одному на кухне. Видимо, спать на моей тахте было куда приятнее, чем в корзинке.

Он попытался увязаться за мной следом, но я тут же остановила кота.

— Ну уж нет, ты остаешься здесь. И так уже всю меня расцарапал.

Бон сидел в проходе и наблюдал за моей перепалкой с котом. Вид у пса был довольный, он забавно кряхтел, словно бы говорил “так тебе и надо, хвостатый”.

— А ну полезай в свою корзинку, а то скажу Тине, чтобы она тебе чепец сшила, — стоило мне только пригрозить, как от животного и след простыл. Смышленый малыш.

Довольная своей выходкой я выключила свет и поднялась к себе в комнату. Собиралась было вывести Бона на улицу, но тут начался дождь. Большой хитрец состроил жалостливую мордашку, всеми фибрами своей души не желая идти мокнуть во двор.

— Ладно уж, оставайся, — я потрепала Бона по голове.

Подобно маленькому землетрясению добряк проскакал к своей лежанке, потоптался по ней, соблюдая свой особый ритуал, и наконец-то лег. А спустя десять минут по моей комнате уже разносилось его сопение вкупе с храпом. Одна из причин, почему Бон редко спит в моей спальне.

Весь день я так отчаянно ждала покоя и вот теперь не могла и глаза сомкнуть. Мне становилось то душно, то холодно, то мешал Бон, под конец замучила жажда и я решила сходить на кухню.

Настенные бра загорались по мере моего движения, выделяя конечную цель моего пути — темный зев арки на кухню. На кухне светильник намного ярче, поэтому, переступая порог, инстинктивно закрыла глаза. Пусть я и не самый большой знаток кулинарного дела, но знатный водохлеб, так что на кухне ориентироваться могла и не глядя. Прямо с закрытыми глазами двинулась вправо. Здесь в навесном шкафчике должны быть кружки. Внутренний компас подсказывал, что оставалось еще около двух-трех шагов до столешницы, но я неожиданно наткнулась на препятствие. Мягкое и гладкое. Препятствие хрипло ойкнуло и я как ошпаренная отскочила назад, распахивая глаза то ли от ужаса, то ли удивления.

— Чего толкаться-то? Места мало что ли? — как ни в чем не бывало заявили голые мужские ягодицы. Поджарые такие, немного смугловатые…

Мама, роди меня обратно! Позор, о чем только думаю. Конечно, говорил это незнакомый мужчина, но вот пялилась я исключительно на его филейную часть.

— Кто ты?! Я буду звать на помощь! — поблизости обнаружилась только деревянная скалка, которой я тут же вооружилась наперевес.

— А мяса что, совсем нет? — нисколько не чувствующий стеснения молодой человек даже не обернулся на мои телодвижения. Все, что его сейчас интересовало — осмотр кухонных ящиков.

— В холодильной камере, — послушно ответила, пытаясь выиграть время и заодно вспомнить все новости последних хроник: не заводился ли в наших краях в последнее время маньяк-извращенец.

— Тут? Ой, ты чего? — он наконец-то заметил мою воинственную позу и обернулся ко мне всем корпусом.

О, да простит меня праотец!

— Не приближайся! — для пущей убедительности покачала скалкой, но шельмец только улыбнулся.

— И что? — наглец поднял одну бровь. — Позовешь на помощь? Выставишь себя в дурном свете или скомпрометируешь? Слышал, вы очень щепетильно относитесь к таким вещам. А вдруг криками разбудишь дочь?

Если незнакомец пытался меня запутать этими словами, то у него это успешно получилось. Я, как минимум, призадумалась, взвешивая все за и против. То, что на меня соседские кумушки выльют ушат помоев — неминуемо, за глаза будут обзывать грязными словечками — это факт. Но дилеммы тут никакой не было в моих глазах: прослыть бесславной девицей или ею стать?

— Тина не моя дочь, — сказала как можно равнодушнее. Вдруг мерзавец, забравшийся в дом, посмеет меня шантажировать. Только бы не сделал ничего худого малышке и не напугал…

— Ах, ну да, точно, — парень хлопнул одной рукой по лбу, второй же продолжал держать кухонное полотенце, стратегически прикрывая свою срамоту. Но видит Бог, стыдиться ему там было нечего. И я видела… Мельком, честно-честно.

Кровь хлынула к щекам и кажется наконец за этот вечер попала в шальную голову. А как он забрался? Дом заперт. Охранки молчат. Да и я бы услышала шум или возню. А ведь он еще и голый. Странная униформа для грабителя, незамеченным в ней вряд ли останешься. Глаз зацепился за пустую корзинку у окна. Именно там я последний раз видела нашего пушистого найденыша.

— Ах ты прохвост! — зашипела я, поудобнее перехватывая скалку.

Оборотень, а это оказался именно он, быстро смекнул, что дело пахнет жаренным, и подскочил ко мне. Ему не составило никакого труда одной рукой разоружить меня, а второй закрыть рот.

— Тише, Шелли, нормально же общались, — гад хвостатый ухмыльнулся прямо мне в лицо.

Мамочки, верните полотенце. Я, кажется, чувствую хвостик.

— Ну что, пирожок, я считаю до трех и мы тихо-мирно поговорим, — голос оборотня лился сладкой патокой, глаза манили своей зеленью, но меня так просто не обмануть слащавыми речами. — Один, два, три…

Прохвост не обманул и на счет три действительно ослабил хватку, на счет четыре я уже вдыхала полную грудь воздуха, чтобы визжать, орать и требовать правосудия. Смекалистый оборотень тут же заткнул мне рот своей теплой и шершавой ладонью.

— Так не пойдет, булочка ты моя аппетитная. Будешь баловаться, я тебя съем, — зеленоглазый нахал громко клацнул зубами возле моего носа и тут же мягко рассмеялся, заметив ужас в моих глазах.

А мне действительно становилось не до шуток. Иной это вам не просто человек, а иной-маньяк… Эти гастрономические эпитеты заставляли волосы вставать дыбом. Вдруг оборотень и правда меня горазд съесть?!

— Ты будешь послушной?

Я кивнула, моргнула и даже промычала что-то вроде согласия.

Оборотень аккуратно отстранился от меня, держа ладони открытыми на уровне моих глаз. Только белого флага не хватало. Прям очень, чтобы срамоту его прикрыть… Шельмец улыбнулся краем глаза, словно прочитал мои мысли на его счет, и потянулся за полотенцем.

— Ради всего святого, — пробубнила я себе под нос, закрывая лицо ладошками. Полотенце валялось у моих ног и голый мужчина был у моих ног, а если глаза закрыты и ничего не видно, то вроде как я и ни при чем.

Открыла я глаза только после того, как услышала звук открываемой холодильной камеры.

— Ну и где? — недовольно проворчал голодающий котяра. — Вы что, одну траву едите?

Я только фыркнула на эту его реплику, явно же издевается гад хвостатый. Лично я сразу услышала запах ливерной колбасы, только стоило дверце открыться. А уж оборотень со своим нюхом, должен был учуять ее едва зайдя на кухню. Водрузив на тарелку целую гору из пирожков, котлет, колбасы, оборотень наконец сел за стол еще и мне махнул рукой, чтобы присоединялась.

— Слушай, не хочу показаться бестактной, — решила, что после нашего тесного знакомства выкать уже не имеет смысла, — но по-моему ты сильно злоупотребляешь нашим гостепреимством. Не хочу накликать на свой дом беду, но все же…

Оборотень удивленно посмотрел на меня, но даже жевать не прекратил.

— Я сделала, что смогла. Ты цел и невредим, неплохо бы ответить на добро добром. Уходи, а?