Вдруг нежданный посетитель обернулся к окну, словно почувствовал, что за ним наблюдают. Я отскочила от окна, но в последнюю секунду успела увидеть его зеленые глаза с хитрым прищуром и такую же плутоватую улыбку.

Надо же, а я еще старалась не выглядеть вычурной! Сам же Килан вырядился, словно на собственную свадьбу отправлялся.

В прихожей я немного помедлила, чтобы котик не загордился, что его тут ждут. Сделала два глубоких вдоха, а лицо как можно более безразличным. Открыла дверь и уж было приготовилась сказать дежурные колкости, но они так и остались на языке.

— Это тебе. Красивой девушке красивые цветы, — Килан обольстительно улыбнулся, протягивая мне свежесрезанную розу. Белоснежную, в тон моей блузки. Оставалось только надеяться, что он не подглядывал за моими сборами.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила я кота. На душе разлилось приятное тепло, пусть я и знала, что эта роза сорвана с маминой клумбы.

Килан подал мне руку, чтобы помочь спуститься с крыльца. Но как только моя ладонь очутилась в его, он поднял ее и коснулся губами моих пальчиков. Я бы даже могла подумать, что он галантный джентльмен, если бы за эти несколько дней не успела узнать его получше.

— А как мы доберемся до Вольной деревни? — вопрос был насущным, так как за спиной Вестера я не видела ни экипажа, ни автомобиля, который мог бы нас домчать до пункта назначения.

— Одолжим авто у одного очень хорошего человека, — как ни в чем не бывало сказал Килан, пожимая плечами. А после добавил, чем повергнул меня в шок: — У твоего отца.

— Как это?! — опешила я.

— Ну как, как? — беззаботно отозвался оборотень. — Ключи у нас есть, где машина мы знаем, водить наполовину умеем.

— Как это наполовину?

— Ну, ты же, надеюсь, умеешь? — Килан нагло улыбнулся, повернувшись в мою сторону.

— Я-то умею, но никогда не думала, что мне придется угонять автомобиль у собственного отца.

— Ну почему сразу угонять? Просто одолжили на время, мы вернем его до их возвращения, никто даже не заметит. Булочка, не переживай ты так.

— Ну да, ну да. Только почему меня не покидает чувство, что я ввязываюсь в какую-то это авантюру?..

В гараже у отца было два автомобиля: на одном из них с утра семейство Кейнов укатило к старшей дочери, а вот второй… Второй автомобиль был для исключительных случаев, отец и дышать-то в его сторону запрещал, ласково называл своей ласточкой.

Среди всего автомобильного ряда эта красотка занимала почетное место и называлась аристократкой. Самый бесшумный мотор, кузов — кабриолет, откидной верх, лаковая приборная панель и кожаные накидки — все в этой машине было создано для того, чтобы получить максимум удовольствия от вождения. Ехать на таком автомобиле в деревню оборотней казалось настоящим святотатством.

Килан довольно присвистнул и провел рукой по ее отполированному крылу. После чего небрежно плюхнулся на пассажирское сиденье. Наверное так же небрежно нас вместе скинут в одну могилку, если вдруг с ней что-то случится.

— Гони с ветерком! — дал мне указание оборотень, который вознамерился выполнять роль штурмана. — Не хочу опоздать к началу праздника.

— Какого еще праздника? — спросила у довольного кота. — Я слышу об этом впервые.

— Как? Разве я не говорил тебе? — Глаза и улыбка оборотня говорили о том, что ему ничуть не жаль сокрытой информации. — Сегодня же день летнего солнцестояния, по этому случаю в Вольнице будет большая ярмарка.

— Мы точно едем за ответами и в поисках лекарства? — уточнила я, хотя уже догадывалась об ответе.

— Булочка, ну не будь ты такой букой. Наша миссия же ничуть не мешает нам получить удовольствие от жизни. Да, и сначала заедем в лавку Пикмана.

— Что еще за Пикман? — от оборотня теперь я ожидала чего угодно.

— Замечательный портной, мастер на все руки. Хочется наконец-то найти портки своего размера, — говоря это, оборотень снял один сапог и продемонстрировал мне, что штанина едва доходит ему до щиколотки.

— У кого ты их стянул на этот раз?

— Не переживай, пирожок, не у твоего отца. Пришлось тащиться за костюмом аж на край улицы.

— И за это спасибо, — проворчала я. Сама же принялась вспоминать, кто еще в нашем маленьком городке позволял себе щеголять в таких костюмах и при этом был невысокого роста.

Автомобиль взвизгнул тормозами и резко остановился. Я повернулась к Килану и едва ли не закричала:

— Ты что украл костюм у мистера Нильса?!

Грег Нильс — добродушный малый, хоть невысок и неказист. И он как раз живет на краю нашей улицы. А еще у него на завтра запланировано большое торжество, которое теперь находится на грани срыва, ведь его свадебный костюм украл оборотень.

— Ой, да подумаешь, — небрежно отмахнулся модник от чужой проблемы, не чувствуя за собой никакой вины. — Да этот твой Грег должен мне еще спасибо сказать. Я, можно сказать, дал ему второй шанс одуматься и не совершать такую ошибку.

— По твоему связать себя узами брака с девушкой, которую ты любишь, это ошибка? — разозлилась я, но все-таки завела мотор.

— Булочка, не нагнетай. Путь неблизкий, смотри на дорогу, — Вестер откинул сиденье, устраиваясь поудобнее.

Такому умению жить беззаботно можно только поучиться.

Дала себе зарок, что за всю дорогу ни слова не скажу этому напыщенному засранцу. Думаете, ехали мы молча? Как бы не так.

Килан демонстрировал без устали чудеса красноречия, причем в собеседнике нисколько не нуждался. Рассказывал о здешних местах и о тех, где ему довелось побывать, забавные приметы среди иных. Эти ребята тоже оказались очень суеверными, особенно во всем, что касается лунного цикла.

Легенды о Вольной деревне были настолько разнообразными, что я даже не знала, чего мне ожидать от действительности. Вместо заборов из человеческих костей и неприступных каменных крепостей с казематами, доверху набитыми черепами, нас встретила живая изгородь и покосившаяся от времени вывеска. Дома были все увиты плющом и диким виноградом, перед каждым крыльцом был собственный цветник. От всего этого казалось, что деревушка утопала в зелени.

А еще на улице было необычайно людно. Маленькие сорванцы носились по дорожкам и траве босиком, свисали головой вниз с деревьев, лихо перемахивали через маленькие заборы. И никто из жителей не ругался, что они носятся по чужим участкам.

Из дома с покатой крышей, покрытой ярко-зеленой черепицей, вышли две молодые женщины. Обе несли по корзине с фруктами, и делали они это без лишнего пафоса или жалоб на свою судьбу. Спина одной из них была перевязана длинным палантином, из которого доносился детский лепет. Малыш мирно покачивался от легкого шага матери, а еще то и дело норовил схватить в свои маленькие кулачки ее длинную косу. В моей памяти еще был слишком свеж образ Марьям на сносях и после, и эта женщина была полной противоположностью моей сестрицы. В доме и прохода не было из-за нянек и помощников, сама же Марьям только и делала, что жаловалась на всех и вся.

— Сейчас направо, вон в тот переулок, там лавка Пикмана, — раскомандовался Вестер. — Эй, потом всех ворон считаешь.

Разглядывая деревню и ее жителей, чуть было не пропустила нужный поворот. Я сбавила скорость и, кажется, только теперь заметила, что почти все иные удивленно на нас озирались или провожали долгим изучающим взглядом.

— Чего это они? — впервые за поездку подала я голос.

— Откуда же я знаю. Может, от тебя воняет огромной псиной. А может, автомобиль слишком вычурный для этих мест.

— Очень смешно, — насупилась я, стараясь незаметно втянуть носом воздух. Вдруг я и правда провонялась Боном.

— Скорее-скорее, — начал подгонять меня Килан. Сейчас он совсем не походил на страшного и кровожадного монстра, не взирая на все усилия нашей церковной братии, обычный мальчишка в предвкушении скорых развлечений. Ну, допустим, не мальчишка, а юноша, молодой и привлекательный… Опустим детали.