— Что-то случилось?

— И да, и нет. Это хорошо, что я тут тебя встретил. Я с утра уеду в администрацию, мама повезет Тину домой, мы и не увидимся с тобой с утра, соня. Пообещай мне, солнышко, что ты не влезешь ни в какие неприятности за это время. Нападения на людей участились, случаи уже совсем близко. Надо нам всем быть осторожней.

— Кто-то в Дарбурге пострадал? — встревожилась я.

— В том то и дело, что нет, — вздохнул отец, а я совсем запуталась. — Тела находим, а вот узнать, кому они принадлежали нам не удается. В общем, лишний раз свой красивый носик за черту города не высовывай.

Моей икры под столом коснулось что-то мягкое и приятное, словно бы говоря, что мы обязательно должны высунуть все свои любопытные чресла в лес и как можно скорее.

Папа взял с тарелки второй пирожок, снова погрузившись в свои мысли. Только поэтому и не услышал, как я сдавленно охнула, почувствовав на ноге пальцы. Даже не потрудился обратиться, шельмец, совсем страх потерял в чужом доме!

— Спокойной ночи, Шелли, — папа ласково поцеловал меня в макушку. — И ты не засиживайся.

— А я уже ухожу, — вместе с папой встала из-за стола, и что было сил резко задвинула свой стул под стол. Так тебе, хвостатый.

Помня слова отца, хотела проснуться пораньше, но бессонница и ночные хождения по дому сыграли со мной злую шутку. Отъезд Тины я проспала. Проснулась резко, рывком вскочила с тахты, услышав стук входной двери. Бежала в холл, словно опаздывала на поезд, но застала только пыль, поднятую удаляющимся экипажем. Хорошо, хоть вечер накануне мы провели вместе.

— Не грусти, котлетка, я попрощался за нас двоих, — чуть не подпрыгнула от испуга, до того неожиданно прозвучал голос Килана совсем рядом. Этот кот меня скоро в могилу сведет, если будет продолжать так незаметно подкрадываться. — Чаю?

Кивнула в ответ, сил препираться с оборотнем не было. Еще хотелось спать и немного грустить. Я позволила оборотню поухаживать за мной, который на нашей кухне уже чувствовал себя как дома, ловко ориентируясь в шкафчиках, баночках и всякой прочей кухонной утвари.

— Что мы будем искать? Мы же даже не знаем, где совершались нападения? — аромат душистых трав, заваренных кипятком, заставил мой мозг шевелиться и вспомнить о грядущих планах.

— Ты меня недооцениваешь. Пока ты нежилась в кроватке и видела сны обо мне, я прошерстил кабинет твоего отца и тщательно изучил все отчеты.

— Что я недооценивала прежде, так это твое умение говорить с набитым ртом. Невежа.

— На это ушли годы тренировок. Ханжа.

— Гав-гав, — это Бон не пожелал оставаться в стороне и тоже внес свою лепту в наш спор.

— В общем, это совсем рядом. Всего несколько километров к юго-востоку. Там же, где…

— Лесное озеро, — закончила я за Килана.

Азарт оборотня я пока не разделяла. Но без труда могла понять, что так он пытается выйти на след своего обидчика. Какая связь между нападениями на людей и отравлением одного приставучего оборотня? Что это за нападения такие, если жертвы никому неизвестны?

Килан встал из-за стола и принялся собирать сумку с провиантом для перекуса. В другой раз я бы обязательно умилилась его хозяйственности и предприимчивости, но сейчас этот проныра опустошал нашу холодильную камеру.

— Жди меня за городской стеной, у старого дуба. Пойдем порознь, чтобы не привлекать внимания.

— Я могу обратиться и идти рядом. Разве это не проще? — возразил оборотень.

— Нет уж. Предлагаешь мне с утра пораньше ходить по городу в обществе пса и кота? Идеальное завершение образа городской сумасшедшей, — перед глазами так и представлялись местные сплетницы, готовые перемывать мне косточки двадцать четыре часа на семь.

— Как скажешь. Не прихорашивайся ради меня уж слишком и постарайся не опаздывать, — перекинув холщовую сумку через плечо, Вестер послал мне воздушный поцелуй и в открытое окно прыгнул прямо на задний двор.

— Позер, — фыркнула я, поставив себе цель теперь прийти раньше.

Сборы заняли у меня рекордные пять минут, но и их оказалось недостаточно. Когда я вышла за южную стену города, по лужайке уже носился кот знакомой серой окраски, гоняя стаю воробьев. Кошачьи портки висели на суку неподалеку, а у корневища была брошена сумка. Похоже, хозяйственность Килана я немного преувеличила.

— Что, булочка, торопилась ко мне как на свидание?

Краем глаза заметила руку, потянувшуюся за одеждой, но оборачиваться на голос предусмотрительно не стала. Спустила Бона с поводка, который в нашем случае выполнял лишь номинальную функцию. Имей эта здоровая детина такое желание, вполне мог бы протащить меня на себе через все улицы города. Пес радостно поскуливая ринулся вглубь леса гонять местную живность. Мне оставалось только идти по протоптанной тропинке вслед за ним и лелеять надежду когда-нибудь нагнать.

Очень скоро со мной поравнялся Килан, уже полностью одетый и снова что-то жующий.

— Может тебя на глисты надо проверить? Сколько можно есть?!

Килан посмотрел на меня так, словно я его уже к ветеринару записала, причем на кастрацию.

— Злая ты. Я же только обратился, а это энергозатратно. Теперь мне надо восполнить резерв.

— И что же вы все время вынуждены что-то жевать? Не хотела бы я быть иной…

— Ну почему же, есть и другие способы восполнить энергию, а среди них и очень приятные, — обольстительно мурлыкнул котяра, обвивая рукой мою талию. — Но боюсь, без твоей помощи тут не справиться.

— Вы пьете человеческую кровь? — на ум из детских страшилок пришло только это.

— Брр, булочка, — передернул плечами Килан. — Умеешь же ты испортить момент. И аппетит.

Следуя по пятам за своими хвостатыми проводниками, я еще какое-то время помучила Килана расспросами о чудодейственных средствах восполнения его оборотнической энергии. Но кот на мои расспросы только посмеивался или отмалчивался, ограничиваясь обещаниями в один прекрасный день открыть мне правду. Так и не утолив свое любопытство, я переключилась на кое-что поинтереснее, а именно на лесные ягоды. Иной я от перекуса, конечно, не стала, но порция витаминов еще никому не шла во вред.

Первое время я настороженно озиралась, едва заслышав любой шорох, но скоро страх исчез. Сложно было поверить в то, что ни разу не видела собственными глазами. Такой уж я человек. Я гуляла по этим тропам тысячу раз и в тысячу первый они ничем не отличались. Все те же вековые гиганты подпирали небосвод, птицы пели те же трели, что и обычно, капли росы также блестели на солнце. Сейчас рассказы отца о чрезвычайных происшествиях в лесу казались нелепой выдумкой.

— Ни-че-го, — подытожил Вестер, мне он даже показался каким-то расстроенным. Мы быстро дошли до озера, так и не повстречав на своем пути ничего и никого подозрительного.

— Гав-гав, — из-за ближайших кустов вынырнула знакомая морда. Бон схватил зубами мою сумку и вместе с ней забежал в воду.

— Стой, паршивец, отдай немедленно, — я поспешила за воришкой, который только этого и добивался от своей хозяйки. С радостным лаем Бон скакал по берегу, все больше отдаляясь от меня.

— Нет, миленький. Отдай мамочке вещи, — я поменяла тактику, сменив гнев на милость. Протянула руки к негоднику и медленно двинулась навстречу.

— Ррау? — недоверчиво прорычал мой слишком умный мальчик и неуверенно сделал несколько шагов ко мне.

Я застыла в воде по щиколотку, не решаясь идти дальше, что мой косматый друг вероятно счел за оскорбление и нежелание с ним играть.

— Стой! — закричала я, срываясь с места. Если успею догнать, может не сильно и намокну. Зато спасу свою записную книжку. Зачем только взяла ее с собой?!

Я была близка к цели, определенно, но поскользнувшись на скользком камне, покрытом водорослями, упала в воду. А как только моя голова опять показалась над поверхностью воды, Бон на радостях обрызгал меня и унесся прочь вместе с моей сумкой. Радует, что на берег.