— Ммм, хорошо как, — сбоку послышался плеск воды и совсем рядом вынырнула голова Килана. — Меня, конечно, тоже солнце сморило, но чтобы настолько…

— Не сыпь мне соль на рану, — я плеснула в его сторону водой и откинулась на спину. Все равно одежда безнадежно вымокла, так хоть порадуюсь погожему летнему дню.

Килан подхватил одной рукой мою голову, мягко обняв ладонью мою шею, и закружил по водной глади.

— Ты теперь пахнешь земляникой, — он склонился надо мной и шумно вдохнул воздух. — Приятно.

— Так тебе помогли там, в деревне? — я быстро выпрямилась, очутившись прямо напротив него. Килан хитро улыбнулся в ответ, отчего захотелось взять его за плечи и хорошенько так потрясти. — Ну-же, рассказывай! Тебя вылечили? Обоняние вернулось?

— Не торопись, булочка, не все сразу, — засмеялся он, снова вдыхая воздух, теперь у моих волос. — Нет, в деревне мне не помогли, — наконец сказал он, видя, как я сгораю от любопытства.

— Как же?

— А вот так же, — передразнил меня прохвост. — Напоила меня лекарка целой бадьей всякой дряни, а потом выгнала взашей. Сказала, сам потерял, сам найду.

— Хмм, — я нахмурилась, но тут же добавила: — Ну а запахи? Ты их теперь слышишь?

— Рядом с тобой чувствую, — его хриплый голос раздался совсем близко, а я сама угодила в кольцо рук. Килан твердо стоял, доставая до дна, а вот мне, чтобы не барахтаться, пришлось обнять его за плечи.

— Может все само вернется? — наивно предположила, стараясь не задерживать взгляд на его губах и плутоватой улыбке. Вспоминал ли он наш поцелуй, догадывается ли о том, что для меня он был первым, и с какой стати я сейчас об этом думаю вообще?!

— Может и вернется, а может стоит провести следственный эксперимент и выяснить, нельзя ли это дело ускорить, — загадочно произнес оборотень, вызывая целую волну мурашек по моему телу.

— Может, — тихо ответила, вглядываясь в зелень его глаз и не веря тому, что вижу в их отражении. Эта счастливая и фривольная девица — я?!

Вестер словно бы ждал моего разрешения все это время и теперь его заполучив, как пушинку поднял меня выше. Его губы накрыли мои и мы оба растворились в нежном и тягучем поцелуе. Мне бы найти в себе силы прервать эту сладкую пытку, но не я ли думала об этом со вчерашнего вечера. Вот только с своих фантазиях я представляла, как гордо вскинув подбородок, оттолкну чересчур любвеобильного оборотня. А сейчас… сейчас его сердце под моей ладонью стучало так громко, что заглушало мое собственное. Невинная ласка казалась такой манящей, что я сама подавалась ему навстречу. А мысли спутались в невообразимый узел, подавляя все мое надуманное сопротивление. Может это особенная оборотническая магия? Но и эта мысль пронеслась в голове, не успев надежно укорениться.

Меня резко накрыло водой, а нас с Киланом также внезапно отбросило друг от друга.

— Гав-гав, — Бон не мог допустить, чтобы хозяйка играла с кем-то другим и забывала о нем так надолго. Не для этого он мою сумку украл.

— Ну вот, а теперь пахнет мокрой псиной, — ворчливо заметил Вестер, отталкивая барахтающегося Бона от нас подальше. — Будем считать, эксперимент подействовал.

Я только фыркнула, мысленно вознося благодарности своему чудо-псу. Хоть кто-то следит за честью хозяйки, пока та совершенно теряет голову в объятьях иного.

— Ты чувствуешь? — Килан попытался схватить меня за руку и остановить.

— Мокрого пса? Еще бы, — не обращая внимания, я побрела к берегу, волоча за собой Бона.

— Нет, пахнет кровью.

Я резко остановилась и обернулась, Бон уткнулся косматой головой мне под колени, отчего я чуть снова не рухнула в воду, но вовремя схватилась за его ошейник. Килан выглядел серьезным и настороженным. Вертел головой, принюхивался. Невольно его беспокойство передалось и мне, я сжала пальцы на ремне так, что побелели костяшки.

— Ррау? — от верного друга не укрылась моя нервозность.

Теперь и я почувствовала то, о чем говорил Килан. С порывом восточного ветра до меня донесся легкий “металлический” привкус. Самопроизвольно я сглотнула слюну, словно на короткое мгновение почувствовала эту кровь на кончике языка.

Килан первым ринулся по следу, который с каждый секундой становился все тоньше, грозясь испариться вовсе. Я подхватила сумку и тоже побежала. Мокрые шаровары облепили мои ноги и делали похожей на героиню фантастического романа, прибывшую из других миров, но мой внешний вид меня сейчас мало заботил. Бедняга Бон даже опешил от нашего напора и теперь с трудом поспевал.

Почти также резко Вестер остановился. Без каких-либо предупреждений. Только его хваленая оборотническая реакция спасла меня от падения, когда я столкнулась с ним, не успев затормозить. Бон прижался к нашим ногам и протяжно заскулил.

— Мы близко, — сказал кот то, что и так уже было совершенно ясно.

— Нам нужно позвать кого-то на помощь, — я потянула Килана за рукав, который тут же выскользнул из моих рук.

— Поздно, булочка, — едва слышно отозвался оборотень.

Я проследила за его взглядом и тут же отвернулась, зажав рот рукой. Истерзанное тело лежало в метрах пяти от нас. Местами обглоданные кости виднелись наружу, кровавые борозды опоясывали все тело. Какой хищный зверь способен на такое… К горлу подступил спазм и я едва сдержала порыв.

— Это не человек.

Меня хватило только на кивок. Тут не надо было быть великим сыщиком, чтобы понять, что это дело рук не какого-то убийцы или маньяка, то есть не человека. Но вот следующая фраза оборотня заставила меня усомниться в своих дедуктивных способностях.

— Я его знал, это оборотень. Волк. Мы не сильно ладили, но…

— Кто мог такое сделать с оборотнем?! — я больше не решалась смотреть на истерзанное тело, не важно кому оно принадлежало: человеку или иному. Вместо этого я нырнула в спасительные объятия кота, спрятав голову не хуже страуса.

— Судя по следам, он сам, — голос Килана звучал сухо, бесцветно. Верил ли он сам своим словам? — Я не понимаю…

Зато я теперь отчетливо понимала, почему наши комиссары сбились с ног в этом расследовании и почему никто из жителей Дарбурга не мог опознать тела. Жертвами были жители Вольницы, до которых здесь нет никому дела.

— Он будто терзал сам себя, зверь убивал человека, человек — зверя.

По спине прошел холодок от одной мысли, что могло бы случиться с Киланом, не отыщи его в лесу Бон. Вдруг и он закончил бы свою жизнь так. Руки оборотня робко дотронулись моих волос и погладили по голове, надеюсь, он не думал сейчас о том же, что и я.

— Надо срочно сообщить в город, — спохватилась я, но Килан только хмыкнул.

— Это вряд ли поможет, — ответил он и глубоко вздохнул. Трудно было с ним не согласиться. — Мы сейчас вернемся в город. Ты пойдешь с Боном домой, а я в пекарню. Длиннохвост найдет способ быстро сообщить дурные вести в Вольницу.

Решение показалось мне разумным, иные, наверняка, смогут разобраться в этих происшествиях побольше людей. Жаль, что сами люди так и будут винить во всем зверей и оборотней, не подозревая об истинном положении дел.

Мы расстались у городских стен. Наказав псу беречь меня как зеницу ока, Килан обратился котом и серой тенью шмыгнул в неприметную с виду щель. Я ему даже позавидовала, меня в отличии от кота ждала минута славы в промокшей одежде.

Я чувствовала себя, как минимум, вражеским лазутчиком, тщательно обходя прохожих, яркие витрины и держась тени. Даже в дом заходила с черного входа, боясь гнева матушки. Но чему быть, того не миновать.

Я замерла у лестницы, услышав шум в гостиной. Отчетливо расслышала отца и женский голос, смутно знакомый… Имя вертелось на языке. Но вдруг из кухни показалась мама с подносом. Увидев меня, она округлила глаза и только чудом не выронила чайный сервиз. Не издав ни звука, она поставила поднос обратно на столешницу и схватила меня за руку, больно сжав запястье. Чуть ли не волоком она затащила меня наверх в мою спальню и только когда за нами закрылась дверь, заговорила: