Странно, но там, где свет фонарей из-за поворота дороги не попадал на улицу, снега кружилось больше. И ветер там был значительно сильнее.

Эрик пригляделся. На его глазах из неоткуда появилась фигура в тёмном плаще, и парень сразу узнал в нём того, о ком только сегодня рассказывал Антон.

— О боже… — прошептала Даша, тоже заметившая этого человека.

— Ничего страшного, — заверил Эрик. — Антон мне как раз говорил, что сегодня общался с ним — занятный тип. Тоже хочу поговорить с ним. Вы идите в дом, хорошо? — он посмотрел на Ксюшу, потом на Дашу. — Антон там.

Ксюша ухватилась за рукав мужа:

— Ты спятил? Этот хмырь псих похуже Антона!

— Всё нормально, — заверил Эрик. — Не бойся, он не станет причинять мне вред, он скорее попытается воздействовать на Антона через меня…

— На Антона? — ошарашенно переспросила Даша.

Она считала, что этот незнакомец приходит к ней. Но какое отношение он имел к Антону?

— Да… — неопределённо ответил Эрик. — Хочет навязать ему своё мнение, но не переживай, Антон не так прост! — Эрик подмигнул Даше.

Девушка нахмурилась.

Своё мнение? Уж не хочет ли он отвадить Антона, чтобы тот не подходил к ней и не общался?

Это укладывалось в теорию о том, что он и есть маг-дракон, и он пришёл за ней.

Но она так просто не сдастся!

— Идите, идите, — поторопил Эрик.

Ксюша с сомнением поглядела на незнакомца. Не любила она таких людей. Вырядятся чёрт знает во что, и шастают потом по улице, чтобы все на них смотрели. Наверно, думают, что это красиво и все ими восхищаются, но лично Ксюша всегда проводила подобных людей презрительными взглядами.

Вот и этот, в длинном плаще, с капюшоном — как маг из фэнтезийного фильма. Только в реальности это смотрится просто смешно!

Девушка фыркнула, отворачиваясь от него и глядя на мужа.

— Ладно. Но ты осторожней — эти ролевики вообще безбашенные!

— Уверен, он не ролевик, — ответил Эрик.

— Я тоже… — скромно добавила Даша.

Ксюша глянула на неё искоса. Испортила такой вечер и такой поцелуй!

— Пошли. Выскажу заодно Антону всё, что думаю про его богов!

— Богов? — переспросила Ксюша, получше перехватывая картину.

— Ну да, — кивнула Ксюша, направляясь к калитке. — Это он тебе объяснит сам.

И она открыла калитку, пропуская Дашу и вглядываясь в силуэт Эрика. Тот шёл уверенно, но неспешно, а незнакомец стоял на месте и не делал ни шагу навстречу.

Этот человек был магом. А, может, даже и не был человеком.

Эрик с каждым шагом ощущал его силу и его ненависть, горящую в зелёных глазах так явно, что не заметить было невозможно.

И именно это успокаивало парня, который, признаться, первые шаги делал с затаённым в душе страхом за свою жизнь.

Нет, если маг такой силы и с такой злобой во взгляде не сделал ничего дурного ему раньше, то не сделает и теперь. Разумом Эрик понимал это, но неприятный холодок в груди ни на минуту не отпускал.

Парень подошёл к мужчине, который всё это время стоял, не шелохнувшись.

Ему не было холодно, хоть плащ и казался тонким. Худой мужчина совершенно точно был одет не по погоде, на него даже холодно было смотреть, но он не мёрз.

Эрик остановился в нескольких шагах, почувствовав раздражение этого человека: не стоило приближаться ещё, это не нравилось ему.

— Как твоё имя? — спросил Эрик, будучи вежливым.

Маг нахмурился. Давненько никто не интересовался его именем… И вообще, это было неприятно: он не любил представляться по имени, словно от этого мог стать ближе собеседнику и понятней. Этого он не желал, и оттого предпочитал ни с кем не знакомиться и не говорить о пустяках.

Сейчас была иная ситуация: он не должен открыто проявлять агрессию и неприязнь. С последним слишком сложно, и мужчина не питал иллюзий, что справится, а вот с агрессией можно повременить. Следовало попытаться предстать в образе доброго помощника, тем более чувствовалось, что этот парень не простой. Тоже маг… Человек и маг — какая мерзость! Человек никак не может быть поистине великим и познать магию настолько, чтобы считаться полноценным магом!

Эрик тоже заметил, что не ошибся: перед ним маг. Сильный и злой, только к озлобленности этой примешивалось что-то, не позволяющее Эрику сразу записать незнакомца в злодеи. Боль? Тоска? Никак не удавалось определить — мужчина слишком хорошо прятал это. Если сам не захочет — не узнать.

— Тебе, наверно, много лет, но имя должно ведь всё равно быть… — доброжелательно предположил Эрик, желая наладить контакт и лучше понять этого человека.

Мужчина хмыкнул: нет, ему было совсем немного лет, но такая формулировка означала, что скудных магических сил парню хватило, чтобы понять, кто перед ним.

— Моё имя Лайгон, — неохотно, но высокомерно представился маг. — Вижу, тебе интересно, зачем я здесь.

Подумав, Эрик кивнул. Не столько соглашаясь и признавая своё любопытство, сколько позволяя странному собеседнику самому развивать разговор.

Лайгон коварно улыбнулся, но быстро переделал непрошенную улыбку в печальную. То, что человек уступил ему право высказаться, было на руку. Лгать маг умел и любил, и потому сейчас с упоением принялся за любимое занятие.

— Кажется, ты Эрик, — заметил он. — Не пугайся, я не всесилен… увы… Твоё имя я услышал случайно. Не стану скрывать, меня интересует лишь этот дом и лишь та, что обитает там… Найя — девушка, которая предначертана Антону самой судьбой.

Эту версию Эрик уже знал, но не до конца верил. Потому что так не могло быть. И потому что Эрик, хоть и сам был магом, жил реальной жизнью и не собирался допускать мысль, что реальная настоящая любовь может быть хуже и незначительнее какой-то другой, вечной, но никак не проявляемой.

— Антон говорил про бога любви — это, стало быть, ты? — спросил Эрик на полном серьёзе: да, на бога и тем более любви мужчина никак не тянул, но за время своей работы Эрик привык не доверять внешности и первому впечатлению. Лайгон был глубже и сложнее, чем это могло показаться на первый взгляд, и потому не стоило делать поспешных выводов.

Показалось, что маг нахмурился и задумался. Видимо, ощутил, что ему не верят и надо добавить аргументов в свою пользу.

— Не похож, да? — горько усмехнулся Лайгон. — Я не из вашего мира. И Найя тоже… Видишь ли, я не должен… любить… — слово далось ему и правда тяжело, тут даже играть не пришлось. — Но я полюбил Найю, хоть она никогда и не узнает об этом. Представь, каково продолжать быть богом любви, когда сердце разбито? Столько лет я не знал, что делать, пока Найя не пропала. Тогда я отыскал её здесь — она жила на этом самом месте, где сейчас стоит особняк. Жила и ждала своё счастье, которое не смогла обрести в моём мире… Ждала и свято верила, что именно здесь встретит свою истинную любовь. После смерти она продолжает ждать её, Эрик. Именно поэтому я здесь: я так любил её, что не могу допустить, чтобы душа её скиталась вечно, так и не обретя счастье.

Эрик глубоко задумался.

Выходило складно. И даже понятно, почему маг не рассказал об этом моменте Антону — вроде как они любят одну и ту же женщину… Вот только Антон-то не любит её. И из мира мёртвых не может быть назад простой дороги, а, значит, дело нечисто.

— То есть, она пришла из другого мира и много лет ждёт свою любовь здесь? Ждёт Антона? — уточнил Эрик, и Лайгон скрипнул зубами: он терпеть не мог, когда кто-то по десять раз переспрашивал очевидное.

Это было опасно: Эрик мог почуять фальш.

Лайгон прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Нет, надо пересилить себя и свою ненависть к людям. Надо убедить этого парня помогать ему…

— Да. Эрик, я вижу, ты тоже маг — как и я… — доверительно начал Лайгон, и с этого момента Эрик окончательно понял, что ему врут. Про любовь — всякое бывает. Люди со злым взглядом и ненавистью ко всему миру тоже порой безответно влюбляются и страдают, тут не верить бездоказательно нельзя. Но в одном парень был уверен: не стал бы человек с таким презрением во взгляде равнять по себе такого мага, каким был Эрик. Откровенничать про любовь могли вынудить обстоятельства, а вот бездарная попытка втереться в доверие насторожила Эрика. — Ты маг, и ты должен понимать, что мир устроен сложнее. И жизнь — тоже сложнее, чем привыкли думать простые люди. Антон предначертан Найе, а это значит, что ему не будет счастья и покоя без неё.