Вот только Константин с напарником уже успели своевременно отойти на новую позицию. Подставляться под огонь сразу нескольких пулеметов у него никакого желания не было. Парень еще раз мысленно утвердился в своем решении не использовать на этом этапе подчиненных коменданта Хольца. У них навряд ли бы получилось отступить вовремя и без потерь.

Для того чтобы убедиться, что дальнейшее продвижение техники невозможно, противнику много времени не понадобилось. Но, как Константин и предполагал, от своего намерения захватить завод бригада Хмурого Рауля отказаться не собиралась. Возведенные сервоботами заграждения для высадившихся из машин боевиков серьезным препятствием не казались.

Но как только первая группа боевиков вышла за пределы простреливаемой пулеметами зоны, как ей тут же пришлось отступить. Хотя потери были не так уж и велики — на земле остались лежать всего четыре тела. Наличие у этой группы довольно неплохих по качеству бронежилетов и касок дало о себе знать. Чтобы гарантированно вывести из строя противника парню приходилось затрачивать на каждого по целой серии выстрелов. Опустевшие обоймы приходилось менять одну за другой. Но так как Константин заблаговременно позаботился о боеприпасах, патроны можно было расходовать без особой экономии. По расчетам юноши, их запаса вполне хватало, чтобы продержаться до подлета челнока.

Новые потери боевикам пришлись сильно не по вкусу. Однако отказываться от своих планов противник не собирался. Продвижение снова было возобновлено, но уже под прикрытием снятых с машин пулеметов. Повышенная осторожность и стремительное перемещение помогали парню уклоняться от усилившегося огня противника.

Вот только напарник юноши действовал не столь удачно. Пулеметная очередь сбила его с ног во время очередной смены позиции. Через тактическую сеть Константин запросил данные о состоянии напарника и убедился в отсутствии у него ранений. Компенсаторы бронескафа не смогли полностью погасить импульс от попадания крупнокалиберных пуль, но усиленная щитами пассивной защиты броня все-таки выдержала.

Хотя полностью без последствий, и довольно неприятных, все же не обошлось. Как оказалось, автоматической винтовке напарника было далеко до прочности бронескафа. От пулеметной очереди она окончательно вышла из строя, оставив своего нового владельца практически безоружным.

Так как до расчетного времени прибытия челнока оставалось лишь чуть более половины срока, то парень решил отправить своего бойца сразу на посадочную площадку. Пока же Константин решил попросить у коменданта прислать ему двух человек потолковей для замены оставшегося без оружия напарника.

Хольц пообещал прислать замену как можно быстрее. Хотя в том, что комендант пришлет своих лучших бойцов, у парня имелись серьезные сомнения. Но в данной ситуации боеспособность подкрепления для него была не особо важна и какого-то особого эффекта от их действий он не ожидал. Константину было достаточно того, чтобы люди коменданта поддерживали постоянный беспокоящий огонь, даже не пытаясь кого-то подстрелить. По его расчетам, такой незамысловатый способ отвлечения противника должен был позволить ему действовать более свободно.

В одиночку сдерживать продвижение врага под огнем крупнокалиберных пулеметов у парня получалось с большим трудом. Ему постоянно приходилось менять позицию и укрытия. Так что появление бойцов коменданта пришлось как нельзя кстати. Частая и беспорядочная стрельба, которую они открыли по команде парня, сразу отвлекла на себя внимание пулеметчиков.

Свою ошибку противник осознал довольно быстро, но исправлять ее уже никак не успевал. Константин в полной мере воспользовался представившейся возможностью. Хотя в этот раз его приоритетной целью была не живая сила противника. Прежде чем ответный огонь последнего пулемета в очередной раз заставил парня искать укрытие, он успел полностью опустошить магазин винтовки и серьезно повредил два пулемета из трех. Реакция на их уничтожение последовала с заметным опозданием. Пули из уцелевшего пулемета взбивали грунт в месте, в котором уже никого не было.

Вот только останавливаться на достигнутом результате в планы юноши не входило. Ведь из всего стрелкового оружия бригады Хмурого Рауля только крупнокалиберные пулеметы при некотором невезении могли пробить броню его «Гоплита». Однако продолжить реализовать свои намерения Константин не успел, так как отвлекся на шум заходящего на посадку челнока.

Появления помощи парень ожидал только через четверть часа. Но снижающийся челнок говорил о том, что на базе каким-то образом сумели провести подготовку к вылету в рекордно сжатый срок. По каналу тактической связи пришел вызов — командир группы поддержки на борту челнока спешил сообщить о готовности к высадке и запрашивал сведения о текущей обстановке в зоне посадки.

Для формирования пакета с затребованной информацией и составления подробного плана дальнейших действий много времени Константину не потребовалось. Покончив с этим первоочередным делом, парень довольно улыбнулся. Естественно, что после появления на аффинажном заводе полутора десятков человек в бронескафах и со штурмовым вооружением ни о каком его захвате речи уже не шло.

Хотя в бригаде Хмурого Рауля не могли иметь никакой конкретной информации о прибывшем подкреплении, появление заходящего на посадку челнока достаточно очевидно намекало на полный провал операции. К этому времени обстрел со стороны противника почти полностью прекратился, а боевики стали поспешно отходить.

Отступающие боевики представляли собой неплохие мишени, которые никто не мешал поражать. Однако Константину было не до отстрела бегущего противника. Он полностью сосредоточился на том, чтобы разобраться с внезапно нахлынувшим на него ощущением тревоги. Это ощущение стремительно увеличивалось, но определить источник угрозы ему никак не удавалось. Отступающие боевики им явно не являлись. Но одновременно с этим парень твердо знал, что любая попытка уйти в другое место только увеличит грозившую ему опасность.

На уже знакомый Константину феномен волны предвидения испытываемые им ощущения совсем не походили. Также юноша не заметил никакого совпадения с известными ему по рассказам Ирен признаками способностей Оракула. Хотя он подозревал, что при вдумчивом поиске среди описаний различных пси техник вполне может отыскаться что-то подходящее под описание. Вот только момент для подобных исследований был очень не подходящий.

Константин прилагал заметные усилия, чтобы продолжать оставаться на прежнем месте. Нарастающее ощущение опасности провоцировало его на немедленные действия. Он даже на какое-то мгновение пожалел, что не стал преследовать отступающего противника. Однако уже через минуту парень понял, что это сожаление было совершенно напрасным — дальний участок дороги вместе с колонной траков исчез в огромном взрыве.

На какое-то мгновение поверхность просто ушла из под ног Константина. Находившиеся рядом здания стали рассыпаться на груду обломков. От этой картины у парня промелькнула мысль, что от завода теперь наверняка мало что останется. А еще через мгновение на него обрушился целый вал земли, поднятой взрывом.

Завал грунта, под которым оказался Константин, никакого ущерба его здоровью не причинил. Запаса прочности бронескафа более чем хватило для защиты своего владельца от последствий взрыва, а рассчитанная на длительный срок автономной работы в космосе система жизнеобеспечения избавила от удушья. Вот только попытка юноши самостоятельно выбраться из-под завала успехом не увенчалась. При всех своих достоинствах ББС «Гоплит» функцией само выкапывания не обладал.

Однако подходящее решение парень нашел довольно быстро. При наличии под рукой инженерных сервов не обязательно было откапываться самому. «МультиТулы» с этой задачей могли справиться намного лучше и быстрее. На вызов откликнулись все четыре сервобота. Но очень быстро выяснилось, что от взрыва и его последствий совсем не пострадал только один из них. Остальные три получили различные повреждения, ограничивающие их функциональность. Хотя судя по результатам диагностических тестов, никаких серьезных поломок не имелось. Однако юноше было ясно, что сразу после возвращения на базу ему придется заняться внеплановым ремонтом инженерных сервов.