— Гляди, какие заботливые, — усмехнулся Константин, рассказывая Ирен о полученном предложении.

— Да-да. Очень заботливые, — согласилась девушка. — И что же им ответили?

— Для поддержания легенды, по которой практически весь экипаж болен, кроме ИскИнов никто с этим начальником инфекционной службы на связь не выходил. Естественно, что Консул и Ирвин с моей подачи сообщили о согласии принять предложенную помощь. Я так думаю, ты ведь не против встретиться с местными специалистами по инфекциям? — поинтересовался парень.

— Совсем не против! У меня просто огромное желание пообщаться с коллегами! — многообещающе улыбнулась Ирен. — Вот только у меня имеются некоторые сомнения в том, что кто-то из них действительно отправится к нам. Скорее всего, вместо них к нам на борт заявится группа боевиков.

— Я в этом практически не сомневаюсь, — согласился с ней Константин. — Как и не сомневаюсь в том, что у них мы сможем узнать, где нам искать тех, кто их послал. В этом захолустье нет никакой необходимости в длинной цепочке между исполнителями и их хозяевами. Так что когда мы допросим тех, кто к нам пожалует, то наверняка сразу получим всю интересующую информацию.

— Ты собираешься пустить их на борт? Это не слишком опасно? — поинтересовалась девушка.

— С нашими противоабордажными системами и новой боевой техникой мы можем при необходимости отбиться даже от самой хорошо оснащенной штурмовой группы.

Подготовку отправки штурмовой группы для ответного визита на планету Константину пришлось вести в жуткой спешке. Это только на первый взгляд казалось, что в этом деле никаких сложностей и задержек возникнуть не должно. Но, как водится, в последний момент срочно возникла необходимость что-то проверить, найти или заменить. Однако затягивать с отлетом было нельзя. По полученным от пленных сведениям, почти сразу после высадки пассажиров челноки должны были отправиться обратно, за новой партией «медиков».

Первоначально юноша не планировал никакой десантной операции. В качестве ответной меры против организаторов диверсии с вирусом он собирался ограничиться ракетным ударом звена тяжелых КИПов по тем целям на планете, координаты которых удастся выяснить у пленных «медиков». В этом случае наказание злоумышленников совмещалось с полезной практической тренировкой пилотов в штурмовке наземных целей.

Захват заявившихся на «Тулузу» и «Матозо» гостей в обоих случаях прошел невероятно стремительно и без особых сложностей. Как выяснилось позднее, противник рассчитывал, что немногочисленные оставшиеся на ногах члены экипажа с нетерпением ожидают прибытия спасателей и просто не способны оказать какого-нибудь организованного сопротивления.

Но вместо этого, едва очередной челнок «медиков» завершал стыковку, через разблокированный шлюз следовала встречная атака боевых ботов под прямым управлением ИскИнов. Для получения как можно большего количества пригодных для допроса пленных, при атаке приоритетным было применение условно нелетального вооружения: станеров, нейротиков, стопперов и полицейских боеприпасов для импульсников.

На тот случай, если подобные методы окажутся не эффективны, к бою были подготовлены боевые сервоботы с тяжелым вооружением, а также несколько кустарных «самоходок» — грузовых платформ с установленными на них туннельными орудиями. Хотя необходимости в подстраховке так и не возникло. Противник совершенно не ожидал настолько горячей встречи. Все пристыковавшиеся борта оказались захвачены в считанные минуты и без каких-то значительных повреждений среди атакующей техники. В свою очередь убитых среди «медиков» не было, но большинство из них получили ранения различной тяжести.

Однако полученная в ходе экспресс допроса пленных информация заставила Константина кардинально пересмотреть свои планы. Его внимание сразу привлекли сведения о том, что посадочная площадка, на которую должны были вернуться челноки, является частью главной резиденцией фактических хозяев планеты. Когда же он узнал, что в состав сборного отряда, предназначенного для захвата «Тулузы» и «Матозо» была включена почти вся охрана резиденции, то у него сразу возникло практически непреодолимое желание устроить небольшую десантную операцию. А отсутствие на объекте каких-либо автоматизированных охранных систем, еще больше утвердили парня в этом намерение.

Перед принятием окончательного решения, Константин еще раз проанализировал всю полученную информацию. Постоянной связи со своей наземной базой фальшивые спасатели не поддерживали. Поэтому ни на одном из челноков о захвате сообщить не успели. Транспорт противника был захвачен с минимальными повреждениями, никак не сказавшимися на летных качествах. Вместе с челноками были захвачены и их пилоты, которые во время допроса сразу показали свою готовность к сотрудничеству.

Естественно, что допускать пленных до пилотирования Константин не собирался. Но вот для переговоров с наземной базой, под плотным контролем псионов, использовать пилотов было можно. Наличие трофейных челноков в этой ситуации оказалось большим плюсом, так как позволяло не беспокоиться за местные средства ПКО и ПВО. Основная часть боеспособных сил, оставшихся на территории резиденции, на данный момент собрана в одном месте, в ожидании посадки на челноки. В глазах парня, это серьезно облегчало их нейтрализацию, и оказалось решающим доводом для принятия решения.

В состав наземной группы вошли противоабордажные команды «Матозо» и «Тулузы», усиленные двумя десятками боевых ботов. Несмотря на свою устарелость, все четыре трофейных челнока обладали неплохой грузоподъемностью, что позволило взять такое большое количество техники.

Но из-за проведения операции на поверхности планеты поддерживать постоянный канал связи с корабельными ИскИнами было практически невозможно. Поэтому для управления боевыми ботами потребовались операторы. Их набрали из числа техников, благо никакого недостатка добровольцев, желавших поучаствовать в операции, не было. В качестве страховки и дополнительной поддержки в готовности к вылету находились два звена КИПов. Они должны были прийти на помощь штурмовой группе в том случае, если возникнет необходимость.

Хотя продолжительность полете на планету была невелика, менее получаса, Константину этот срок показался невероятно долгим. Впрочем, во многом это было связано с тем, что он все это время продолжал отрабатывать различные варианты возможного развития событий и из-за этого часто переключился на ускоренное восприятие. В результате его субъективное время в полете заметно отличалось от линейного.

Уловка с пленными пилотами полностью себя оправдала, до самой посадки противник так ничего и не заподозрил. Хотя для лучшего контроля все четверо пилотов были собраны вместе, на борту одного из челноков, но на скорую руку доработанная юношей система связи очень достоверно имитировала переговоры с разных челноков. Когда ожидавшая посадки группа противника направилась к севшим аппаратам, ее встретил концентрированный огонь десанта и боевых ботов.

Результат скоротечного боя произвел на Константина сильное впечатление. Менее чем за минуту полутысячный отряд был полностью уничтожен. Противнику не помогло ни довольно неплохое вооружение, ни наличие нескольких бронескафов. Враг оказался морально не готов к встречному бою, а боевой техники, готовой мгновенно отреагировать на любое внезапное нападение, на посадочной площадке не нашлось.

Однако первая победа еще не означала успех всей операции. Вскоре на посадочной площадке остались только челноки и оставленные для их охраны сервоботы. Штурмовая группа была разделена на несколько отрядов, перед каждым из которых стояла своя задача. Непосредственный штурм и зачистку самой резиденции производила лишь небольшая часть бойцов. Все остальные силы были направлены на захват ангара, складов и гаража, а также находившейся поблизости площадки с системами ПКО.

Оставшаяся на постах охрана оказалась не слишком многочисленна, чуть более двух сотен человек. При этом вооружена она была на порядок хуже, чем уничтоженный на посадочной площадке отряд. Экипировка противника примерно соответствовала уровню планетарных полицейских сил: бронежилеты, защитные шлемы и легкое стрелковое оружие, по большей части пороховое. Единственным исключением стала площадка с системами ПКО. Дежурная смена с нее имела в качестве личного оружия ручные ИМПы. Но ни одного бронескафа или рейлгана у охраны не нашлось. Поэтому оказать сколько-нибудь эффективное сопротивление намного лучше экипированным бойцам десантной группы противник не мог, несмотря даже на малую численность отрядов, отправленных к каждому из объектов.