Это предложение было встречено с откровенным возмущением, однако дальше возражений дело не пошло. Все четверо визитеров и их сервобот послушно покинули шлюз. Следом за ними наружу вышел и мнимый Грако.

— Проводи меня! — не терпящим возражения тоном произнес Константин, обращаясь к человеку в пилотском комбезе.

Маскарад давался юноше без каких-то особых усилий, хотя чувствовал он себя при этом донельзя странно. Заранее известный порядок действий и реплики, озвучиваемые им через голосовой модулятор, придавали происходящему сходство с театральной постановкой. Вот только все остальные участники необычного спектакля об этом даже не подозревали.

Действовал Константин отстранено, хотя и реагировал на происходящее без какого-либо промедления. Его задача упрощалась тем, что юноше не требовалось принимать какие-либо решения в возникающих ситуациях. Ему следовало всего лишь придерживаться того варианта известного порядка действий, который давал оптимальный результат.

Однако какой-то не относящейся непосредственно к событиям информации волна предвидения практически не давала. Из разговора Константин сделал вывод, что ки-мод хорошо знаком с некоторыми обитателями базы, но никаких подробностей не знал. Не все ясно обстояло и с самой базой. Из своих видений юноша узнал, что на ней имелось небольшое производство разных полезных мелочей для пустотных объектов, наподобие осветительных панелей и сантехники, с использованием добываемого на спутнике сырья. Вот только он не сомневался, что для настоящих хозяев базы это всего лишь удобное прикрытие. Так же Константину оставалось неизвестно, почему была предпринята попытку захвата курьера. Он мог только предполагать, что причиной мог являться перевозимый им груз.

Хотя кое-какие сведения юноша все же получил. В данный момент в системе, кроме собственных сил самообороны, по какой-то причине находилось несколько подразделений наемников. Именно с их москитными силами, привлеченными на поиски пропавшего лихтера и его сопровождения, так неудачно сталкивался в вариантах своих видений Константин. Лишь выбранная им ветвь событий, при своей внешней авантюрности, исключала последующее вмешательство наемников. Естественно, что надолго скрыть факт захвата базы будет невозможно. Но даже отсрочки в неполные сутки вполне хватало юноше для ремонта курьера.

Для объекта, чьи владельцы имели какое-то отношение к спецслужбам, охрана оказалась поставлена откровенно плохо. В наличие была лишь автоматизированная система контроля за периметром базы. Это препятствие Константин легко миновал с помощью проводника. Но события резко ускорились, едва парень добрался до гнезда — отсека базы, облюбованного местным начальством. Как ни странно, но в видениях юноши имелся ответ о происхождении этого названия. Здешний босс использовал позывной Улаванка — название какой-то местной экзотической птицы, встречавшейся на обитаемой планете. И этот босс с птичьим позывным имел привычку называть своих подчиненных птенчиками, отсюда и возникло название.

Далее изображать Грако Константину было уже невозможно. Однако действовать юноша стал довольно деликатно. В качестве трофея от ки-мода ему достался мощный армейский парализатор. Именно он и был пущен в ход парнем. Находившийся в гнезде местный босс ему был нужен обязательно живым. Смерть одного из экспедиторов от рук Константина во время рейса, пусть даже при самозащите, оставалась довольно неприятным моментом. Поэтому юноше требовалось надежное оправдание в своих действиях перед заказчиком, которым и должен был послужить местный босс.

Хотя и со всеми остальными обитателями базы Константин обращался также предельно аккуратно, стараясь никого не убивать. Впрочем, не следовало думать, что он вдруг внезапно воспылал крайним человеколюбием. Юношу просто очень огорчал тот факт, что при уходе с базы он практически ничего не сможет с нее взять. Объем имевшегося на базе разнообразного оборудования, сырья и прочих ценностей измерялся многими десятками килотонн, в то время как на борт его курьера едва ли могла вместиться даже жалкая тонна дополнительного груза. Поэтому парень собирался взять со своих противников максимум возможного в данной ситуации. Для этого ему были нужны пленные. С их помощью он рассчитывал быстро отобрать на базе все самое ценное и компактное.

Захват базы произошел стремительно и практически бескровно. Начав с гнезда, Константин в считанные минуты прошелся по всей территории базы, нейтрализуя персонал. Ни одного убитого не было, и лишь два человека получили ранения. Один из них так неаккуратно обращался с собственным оружием, что отстрелил импульсником собственную ногу. Второй, попав под выстрел парализатора, упал с пандуса и умудрился получить перелом обеих рук. Впрочем, на возможность отвечать на вопросы полученные ими ранения никак не повлияли. Тем не менее, Константин оказал пленным первую помощь и щедро напичкал их стимуляторами.

Следующие часы прошли во вполне привычном для юноши состоянии аврала. В течение имевшихся в его распоряжении суток ему пришлось заниматься ремонтом курьера, допросом пленных и сбором трофеев. Впрочем, наличие на базе двух десятков разномастных сервоботов довольно сильно упростило дело. Хотя текущее состояние сервов, по мнению парня, было просто ужасным, но на неполные сутки напряженной работы их рабочего ресурса все же хватило.

К сбору трофеев Константин приступил со свойственной ему основательностью и аккуратностью. База подверглась методичному разграблению. Из оборудования и техники безжалостно изымались наиболее ценные блоки и отдельные детали. Естественно, что дальнейшая работоспособность разукомплектованной техники парня нисколько не волновала.

На довольно хорошую сумму потянули изъятые у обитателей базы многочисленные заначки. Пусть по отдельности имевшиеся у пленников ценности выглядели мизерными, но собранные вместе уже представляли интерес. Хотя все изъятое у местного босса шло отдельной строкой. В занимаемом им отсеке Константин нашел довольно много полезного и ценного, одной только твердой валюты оказалось собрано на четыре тысячи конкредов. При этом то, что большая часть суммы была в купюрах САРовских бундесмарок, наводило на определенные мысли.

Не смотря на большой объем проделанной работы, с базы юноша стартовал в точно отведенный для этого срок. Практически сразу он убедился, что его знания о сроках реакции местных властей полностью подтвердились. Направляющееся к базе звено пустотников никак не успевало перехватить курьер. Без труда оторвавшись от преследователей, Константин совершил переход.

Качеством проведенного ремонта Константин остался доволен. Переход прошел штатно, никаких отказов бортовых систем не было. Однако, не смотря на полуторасуточное отставание от графика полета, с подготовкой к переходу в следующую по маршруту звездную систему юноша не торопился. Впрочем, причина для задержки у него имелась довольно серьезная.

Сразу после ухода с захваченной им базы Константин принял на борт курьера дожидавшихся его появления дронов-скаутов. Вот только сделано это было в большой спешке из-за посланных на перехват пустотников. Юноша успел наскоро пристыковать скауты на внешнюю подвеску, лишь бы только они не потерялись во время перехода. И теперь ему требовалось какое-то время, чтобы подготовить дроны к новому использованию.

Хотя, как такового, регламентного техобслуживания изделиям ксенов пока не требовалось. Но сами дроны было необходимо снова разместить в предназначенных для них контейнерах. Специально оборудованные контейнеры не только были более удобны для дальнейшей их транспортировки, но и давали возможность быстрого старта дронов в случае необходимости. Но самое главное, наличие контейнеров требовалось для надежной маскировки изделий ксенов.

Это было особенно актуально в связи со скорым прибытием на Катунь. Размещенные в системе силы флота РИ обладали намного более совершенным оборудованием, чем то, что имелось в распоряжении обитателей колоний и наемников. Поэтому любая небрежность с маскировкой могла обернуться большими проблемами с имперской Службой Безопасности. Созданные ксеносами боевые дроны, вооруженные ракетами со смертоносными нановормами, однозначно попадали в категорию запрещенных систем вооружения. Поэтому Константин был вынужден пойти на новую задержку в полете.