Вот только после неоднократного использования управляемых мин, их оставшиеся запасы существенно сократились, а возможность восполнить потраченное так и не представилась. Поэтому о том, чтобы накрыть минными объемами большую часть машин противника, можно было лишь мечтать. Оставалось только устроить в нужный момент сюрприз противнику, с довольно чувствительными потерями. Однако для победы этого было явно недостаточно. В этом случае, по всем расчетам, последующий бой превращался в настоящую бойню с неясным исходом.

— Требуется что-то еще… — произнес парень, полностью погрузившись в собственные мысли.

В поисках решения Константин вспомнил о недавнем нападении на производственный комплекс. Во время отражения неожиданной ракетной атаки на него он вынуждено использовал артиллерийские платформы. Хотя основным предназначением этого оборонительного оружия все же была борьба с «москитной» бортовой авиацией противника.

Оборонительным вооружением артиллерийские платформы считались в первую очередь из-за своей низкой мобильности. Как правило, они могли лишь очень ограниченно корректировать свое местонахождение в пространстве. Но для юноши основным их достоинством была хорошая скорострельность и плотность залпа. В то время как все проблемы с перемещением платформ решались с помощью внутрисистемных буксиров, недостатка в которых компаньоны не испытывали.

Временную систему управления артиллерийскими платформами Константин собирался установить на оснащенный системой маскировки челнок, на котором уже имелась система контроля минных кластеров. Вместе со всеми предыдущими мерами это уже было существенной заявкой на победу. Даже в том случае, если чужие пустотники и не будут полностью уничтожены взрывом мин и последующим огнем артиллерийских платформ, уровень потерь сведет на нет преимущество противника.

Но юноша, вошедший во вкус решения задачи, решил на этом не останавливаться. Классической схемой пространственных защитных систем было совмещение артиллерийских и ракетных комплексов. Вот только ракетных платформ среди привезенного компаньонами груза не оказалось. В отличие от туннельных орудий, боезапас для которых дешев и прост в изготовлении, высокотехнологичные противокорабельные ракеты были довольно дорогим удовольствием, и производить их в системе Новый Акилл не могли.

Однако среди имевшихся у мятежников КИПов несколько штук были оснащены противокорабельными ракетами. Константин был уверен в том, что на недавно захваченной базе наемников должен обязательно храниться некоторый запас ракет. Их то и собирался использовать юноша для оснащения импровизированных ракетных платформ собственного изготовления.

Естественно, что подобные самоделки не могли отличаться особым качеством и долговечностью. Но Константину они требовалось буквально на один раз. Пусть эффективность при таком использования противокорабельных ракет получалась заметно ниже, молодой человек собирался использовать любую возможность для увеличения потерь у противника.

— Времени на подготовку совсем немного, но все же должно хватить, — добавил юноша, изложив свои соображения. — Я даже нахожу в недостатке времени свой плюс. Корабли наемников уже в пути, и сторонники мятежников никаким образом не успевают сообщить им о наших приготовлениях.

— Сообщить о происходящем здесь они бы в любом случае не смогли. Единственный в системе гравиретранслятор имеется в распоряжении компании, и после начала боевых действий был введен запрет на передачу любых сообщений. Даже для местного правительства, — ответил Керим, одновременно с этим активно просматривая какую-то информацию на развернутой перед ним проекции.

В том, что в системе Новый Акилл ни у кого, кроме компании «ИнкоирТрансИндастриал», нет собственных средств межсистемной связи, парня нисколько не удивило. За пределами пространства крупных мультисистемных государств подобное являлось нормой. Владение собственным гравиретранслятором было недешевым удовольствием, позволить которое могли далеко не все. Комплексами межсистемной связи обладали филиалы крупных компаний и корпораций, также ими были оснащены военные базы больших государств. Правительства колоний, доходы которых позволяли содержать собственные гравиретрансляторы, встречались довольно редко.

— Предложенный тобой план действий принят. Мы вместе с тобой отвечаем за его реализацию.

Четверо суток до появления противника в системе были использованы с максимальной эффективностью. Для подготовки операции были привлечены все доступные ресурсы, но львиная доля нагрузки досталась командам «Тулузы» и «Матозо». От участия в работах были свободны только немногочисленные дежурные вахты трейдеров и пилоты боевых машин. Хотя летный состав также не сидел без дела, отрабатывая свои действия на тренажерах.

Однако самому Константину приходилось намного труднее. Ему необходимо было заниматься подготовкой минного объема, организацией доставки и размещения артиллерийских платформ, а также дополнительно контролировать процесс ремонта и восстановления боевой техники. Возможности его модифицированного организма были довольно велики. Но чтобы успеть все, парень вынужден был прибегнуть к использованию сильных стимуляторов.

Только непосредственно перед окончанием срока он позволил себе отдых, пусть и довольно своеобразный — в виде пары часов, проведенных в регенераторе. Константин собирался принять активное участие в предстоящей операции, и поэтому предусмотрительно позаботился о том, чтобы к этому моменту находиться в хорошей форме. Хотя перед тем как залечь в регенератор, юноша мог уверенно говорить о том, что его усилия не пропали даром. К установленному сроку все приготовления были успешно завершены, а непосредственные участники готовились к выдвижению на намеченные для них позиции.

На большей части используемой в операции техники не имелось никаких систем маскировки. Для ее скрытия от средств обнаружения приходилось отключать все активные бортовые системы, в том числе и жизнеобеспечения. Поэтому, в ожидание появления противника, пилотам предстояло провести несколько часов в своих скафах, упрятанных в глубине фактически мертвых машин.

Только несколько пилотов были избавлены от необходимости соблюдать жесткие меры маскировки. Для них была отведена особая роль. На своих КИПах они должны были изображать патрульное звено, и при появлении кораблей наемников провести их обстрел противокорабельными ракетами, тем самым провоцируя противника на вывод в пространство собственных КИПов.

— Регистрирую гравитационное возмущение в предполагаемой точке перехода. Соответствует параметрам финиширующего межсистемника, — сообщение Ирвина стало сигналом того, что затянувшееся ожидание наконец-то окончено.

Вероятность того, что в заданное время в определенном секторе пространства появится кто-то другой, была ничтожно мала. Ведь место появления финиширующего корабля (зона перехода) напрямую завесили от транзитной системы, из которой совершался переход. Хотя Константин все же не исключал полностью возможность появления кого-то еще. Поэтому ИскИн «Матозо», имитируя действия местной службы контроля пространства, отправил стандартное сообщение с запросом регистрационных кодов и вопросом о целях захода в систему.

На сделанный запрос никакого ответа не последовало. Однако Ирвин, обработав информацию с систем слежения, сообщил, что финишировавший корабль был идентифицирован как один из ожидаемых бортов противника. С вероятностью более девяноста процентов, это была «Дафна», гражданский контейнеровоз, переделанный в малый носитель. Одновременно с этим пришло сообщение от Керима, что «гости» предприняли попытку установить связь с базой наемников. На «Дафне» явно тянули время, пытаясь выяснить текущую обстановку в системе. Но давать противнику такую возможность никто не собирался.

Теперь, когда никаких сомнений в появление врага уже не осталось, последовал первый ход защитников системы. Его сделали пилоты патрульного звена, произведя пуск ракет по «неизвестному» кораблю. Несмотря на отсутствие каких-либо официальных наблюдателей-арбитров, призванных контролировать ход боевых действий, защитники системы старались действовать по общепринятым правилам. Обвинения в нарушении международных норм могли иметь самые серьезные последствия.