— Что там снова стряслось у этих раздолбаев? Надеюсь, что они не умудрились угробить один из буксиров, — не столько раздраженно, сколько устало проворчал парень.

По сравнению с командами других кораблей компаньонов, сборная солянка с «Дафны» выглядела не особо блестяще. У них было на порядок больше разного рода ошибок и проколов в работе, причем всплывающих в самый неподходящий момент. Однако с первых же слов сеанса связи Константин понял, что сильно ошибся в своих догадках. По сравнению с действительностью разбитый буксир выглядел пустяковой мелочью.

Не тратя время на долгие объяснения, старший вахты сообщил о боевой тревоге и сбросил сжатый пакет информации, в котором содержался отчет о текущей ситуации. Чтобы как можно быстрей ознакомиться с отчетом, юноша использовал все доступное ему ускорение своего модифицированного организма.

По информации с бортового центра контроля пространства, в систему заявились гости в количестве трех бортов. Гадать о том, кто же это мог быть, Константину не пришлось. Сигнатуры совпадали с уже имевшимися у него данными. В систему пожаловали знакомые ему участники неудачного налета базу шахтеров. Но самым скверным оказалось то, что визитеров заметили далеко не сразу.

Хотя в отношении центра контроля пространства «Дафны» Константину все было ясно без какой-либо дополнительной информации — полноценного слежения за пространством просто не велось, так как экипаж на борту имелся в весьма усеченном составе, вдобавок часть вахты оказалась раздергана для проведения неотложных текущих работ. Тем не менее, прибытие в систему чужих кораблей все же заметили, пусть и с некоторым опозданием. Тот факт, что точка перехода практически совпала с зоной проведения маневров пустотников эскорта, сильно обеспокоил старшего вахты. Он попытался связаться с командиром пилотов, но тот на вызов отреагировал с заметной задержкой, которая оказалась критической.

Если появление визитеров пилоты эскорта банально прохлопали, то на пиратских кораблях пустотники наемников обнаружили довольно быстро. И так же довольно быстро отреагировали, с довольно печальными для наемников последствиями.

Как оказалось, среди бортов противника имелся артиллерийский корабль — эрзац-канонерка, ограниченно популярная у моносистемных государств и колоний Фронтира. Константину был знаком подобный класс кораблей. Как правило, это была переделка обычного гражданского борта. В условиях корабельной верфи вскрывали корпус судна и устанавливали на него одно или два разгонных орудия крейсерского класса. Большее число орудий не ставили, так как энерговооруженности гражданского борта на это просто не хватало.

Для линейного боя с военными кораблями подобные переделки не годились, и серьезно проигрывали в сравнении даже с простыми канонерками. Но в качестве средства погонять пиратов, или припугнуть собственных мятежников они вполне годились. Учитывая тот факт, что клану «Забойщиков» покровительствовали спецслужбы конфедератов, наличие артиллерийского корабля у пиратов выглядело вполне объяснимым.

Первый же залп эрзац-канонерки накрыл поражающими элементами половину пустотников. В записи было видно, что полностью уничтожены только две платформы. Но все остальные получили самые разнообразные повреждения, которые не самым лучшим образом сказались на их боевых качествах. Но самым неприятным оказалось то, что число потерь вошел пустотник командира эскорта.

Отсутствие единого руководства стало для наемников фатальным. Не пытаясь контратаковать, они попытались вернуться к «Дафне». Впрочем, никаких надежд на успех подобной атаки изначально не имелось. Среди машин эскорта не имелось ни одного торпедоносца, способного быстро и гарантированного подавить артиллерийский корабль противника до того, как он уничтожит атакующих. Однако отступление наемников вышло крайне беспорядочным, без какой-либо попытки рассредоточиться, и в результате их КИП-ы стали прекрасной мишенью для нового залпа.

Константин отстранено анализировал запись центра контроля пространства «Дафны», в которой был зафиксирован разгром эскорта. Оценив интервал между залпами, юноша пришел к выводу, что на эрзац-канонерке имелось всего одно орудие. Но и его одного оказалось вполне достаточно для уверенной победы. Выводимые в пространство пустотники противника должны были всего лишь довершить разгром, добивая поврежденные КИП-ы наемников.

На этом моменте запись прерывалась. Однако юноша уже успел узнать все необходимое для себя. Одновременно с окончанием просмотра юноша провел оценку ситуации, используя для просчета возможных вариантов действий все доступные ресурсы своих расчетных центров.

В отличие от пустотников эскорта «Дафна» находилась от бортов противника на некотором удалении. Кроме того, пираты должны были потратить некоторое время, добивая оставшихся наемников. Все это давало «Дафне» возможность своевременно уйти из системы, совершив переход. Но сделать это мешало отсутствие на борту навигатора.

Однако задерживать разгон было нельзя. Любая задержка была чревата тем, что приблизившийся противник мог помешать переходу. Расстояние до пиратских бортов было не настолько велико, чтобы можно было рисковать оставаться на месте даже на лишний час. В отличие от артиллерийского корабля, не имевшего высокую скорость передвижения, пустотники пиратов могли перемещаться очень быстро, и потому представляли для «Дафны» серьезную опасность.

Возможность того, чтобы догнать «Дафну» после начала разгона на буксире, Константин просто не рассматривал. Даже со сбросом груза скорость была для этого слишком мала. На оценку и принятие окончательного решения юноше потребовалось считанные секунды.

— Нет никакого смысла рисковать кораблем, — со вздохом произнес он, отключая уже запущенные двигатели буксира. — Фору по времени надо использовать по полному.

Константин отдал приказ ожидавшему его ответа старшему вахты немедленно прекращать все работы за бортом и начинать разгон «Дафны». Одновременно с этим юноша начал проводить необходимые навигационные расчеты, передавая их результаты по связи аналогично тому, как это ранее делал Пьер Жорж. Возможностей расчетных центров его модифицированного организма вполне хватало для проведения этой процедуры.

Слабые возражения со стороны старшего вахты Константин решительно отмел. В течение следующего получаса он напряженно работал, дистанционно управляя разгоном, одновременно с этим следя за перемещениями противника. Трансляция с бортового центра слежения шла непрерывно.

— Ну вот и ушли, — удовлетворенно произнес юноша, когда в результате перехода «Дафны» связь прервалась.

Однако радость от успешно выполненного дела продержалась у Константина совсем недолго. Ведь в отличие ушедшей в переход «Дафны» корабли «Забойщиков» никуда не делись. Анализируя их появление в системе, юноша пришел к выводу, пришел к выводу, что оно вполне объяснимо и даже закономерно.

Покровительство спецслужб конфедератов этому пиратскому клану не являлось для него секретом, а компания «Солар БиоТэк», которой принадлежал мобильный шахтерский комплекс, плотно сотрудничала с АГБ КЮС. Поэтому эта безымянная номерная система как нельзя лучше подходила в качестве одного из тайных мест снабжения пиратов. Принадлежавшие компании корабли, регулярно заходившие в систему за добытым комплексом сырьем, также могли доставлять необходимые «Забойщикам» грузы.

Судя по тому, что сведения об этом среди имевшейся у Константина информации отсутствовали, место для встреч с пиратами было сравнительно новым. Предположение подтверждалось также и тем, что шахтерский комплекс был переброшен в систему совсем недавно.

Анализируя информацию, юноша параллельно проводил инвентаризацию доступных ему ресурсов. Имевшийся в его распоряжении внутрисистемный буксир «Мунбулл» был рассчитан на управление одним пилотом. Но при необходимости на борт можно было взять еще двух пассажиров. Соответственно, хотя автономность системы жизнеобеспечения составляла всего в одни стандартные сутки, один человек мог без труда протянуть втрое больший срок. Еще сутки можно было продержаться за счет ресурсов надетого на парня скафа.