Еще при обсуждении операции Ирен довольно настойчиво доказывала, что было бы очень неплохо получить живых спецов, занимавшихся экзовирусом:

— «Руки бы поотрывала этим коллегам за их пакостную заразу. Но то, что они умудрились состряпать, оказалось достаточно интересно. До настоящих профессионалов им пока далеко. Вот только в нашей части пространства даже такие подмастерья в большом дефиците. Если у нас не найдем им применения, то потом обязательно их куда-нибудь пристроим с выгодой для себя».

Впрочем, и сам Константин в этом вопросе придерживался схожего мнения. Поэтому, вне зависимости от исхода переговоров с местными, всему персоналу бункера освобождение не грозило. Им предстояло в скором времени пополнить официальные списки погибших.

Естественно, что на самом деле сотрудника лаборатории отправятся на «Тулузу», вместе со всеми своими записями, материалами опытов и наиболее ценным оборудованием. Оставлять лабораторию на планете ни Константин, ни Ирен не собирались. По их единодушному мнению, намного надежней было переправить ее содержимое на один из трейдеров.

Как оказалось, парень успел появиться в бункере как нельзя вовремя. Двое пленных, успевших очнуться, по всей видимости, намеревались как-то избавиться от докучливого надзора охранявшей их техники. Во всяком случае, их энергичные манипуляции с карманным планшетом Константин истолковал именно таким образом. Впрочем, выяснить, как все обстояло на самом деле, пока было довольно затруднительно — проявившая прыть пара без промедления получили по дополнительному заряду парализатора.

В этот раз весь персонал лаборатории был еще раз осмотрен с особой тщательностью. После обыска тела бережно укладывали на транспортную платформу, чтобы затем незамедлительно доставить на челнок, с последующей отправкой на трейдер.

Отправив платформу с пленными под надзором одного из бойцов, Константин приступил к обыску бункера. Хотя в качестве трофеев пока собирал только всякую ценную мелочь. Все остальное оставалось на своих местах. Объем грузовых отсеков еще не стартовавших челноков был ограничен. Кроме того, один из них вскоре должен был отправиться в рейс без дополнительного груза, взять на борт только пленных из бункера. Но дополнительный транспорт компаньон уже отправил, хотя ожидать его следовало не ранее чем через час.

Однако завершить осмотр бункера и в этот раз юноше не удалось. Едва боец, отправленный с грузовой платформой, сообщил об успешном выполнении задания, как следом пришло сообщение от Фабьена. Было очень похоже, что отлет очередного челнока для сторонних наблюдателей послужил своеобразным толчком к действию. Кланы согласились со всеми предложениями Декера и были готовы начать переговоры.

За уходом трейдеров из системы Константин наблюдал с борта своего курьера. Во время последнего сеанса связи с женой он старался никак не показывать свои чувства, но вынужденное расставание с ней его очень сильно огорчило. Однако присутствие Ирен требовалось на «Тулузе». Последствия диверсии с заражением экипажей трейдеров довольно неприятным вирусом до сих пор не были полностью устранены. Часть пациентов все еще ожидала своей очереди на излечение. Так что наличие квалифицированного специалиста-медика на борту было жизненной необходимостью.

Компаньонам необходимо было встретить конвой с Катуни. Поэтому отложить отлет до полного выздоровления больных не было никакой возможности. На военном транспорте перевозили контейнеры с крайне важным грузом: выкупленное Ирен за время работы в госпитале медицинское оборудование, а также заказы компаньонов со складов длительного хранения базы флота.

Из-за эпидемии на борту, операции на планете и последующего сбора контрибуции запас времени для встречи с конвоем практически вышел. Обоим компаньонам было известно, что военные ждать долго не будут — график движения конвоя довольно жесткий и не предусматривал длительных простоев. Поэтому, чтобы попасть к месту встречи к назначенному сроку, следовало избегать каких-либо новых задержек.

Итоговый этап переговоров с местными целиком взял на себя Пьер Жорж. И Константин был с этим полностью согласен. Кому, как не Вольному торговцу выжимать максимум возможный преференций из ситуации, не ведясь ни на какие красивые слова и обещания. При многократном повторе о высоком титуле «правителя планеты» компаньон скептически улыбался, а затем каждый раз требовал уточнить схему расчета и сбора предназначенных для «правителя» платежей. Хотя противники по словесной баталии у него подобрались вполне достойные. Каждый раз, идя на многочисленные небольшие уступки, они продолжали старательно выторговывать что-нибудь дополнительное, под предлогом обеспечения безопасности колонии.

В результате, окончательный вариант договоренностей выглядел следующим образом:

— В течение года попавшие к компаньонам средства ПКО, шаттлы и системы связи выкупались кланами. В стоимость выкупаемого имущества включалось также оплата его использования в интересах колонии, до момента передачи старым владельцам по окончанию выплат;

— До окончания срока выплат, резиденция и прилегающая к ней территория оставалась под контролем компаньонов. Кланы оплачивали им ее содержание и охрану.

— По договоренности с кланами, в системе оставалась почти половина всех принадлежавших компаньонам беспилотников. В качестве импровизированной базы для дронов предполагалось использовать минный постановщик.

Аналогичный минный постановщик вместе с остатками пространственных мин был ранее продан наемникам «ИнкоирТрансИндастриал», но второй борт компаньоны продавать пока не спешили. Хотя постановщик не имел специализированных ангаров, но вместительные отсеки для пространственных мин после минимального переоборудования могли служить в качестве носителей дронов. Кроме того, минный постановщик при необходимости мог работать в беспилотном режиме, как выполняя заранее установленное задание, так и под удаленным управлением, что в данном случае было особенно ценно.

По большому счету, особого смысла в использовании дронов не было. Ведь никаких требующих защиты объектов за границей атмосферы у местных не имелось. А с прикрытием поверхности планеты прекрасно справлялись системы ПКО. Та часть территории, которая не попадала в зону их действия, была практически не населена. На этой территории находились лишь редкие поселения туземцев, но их безопасность кланы не интересовала.

Заатмосферное прикрытие могло требоваться только в том случае, если для уничтожения систем ПКО вероятный противник будет использовать штурмовые пустотники или орбитальную бомбардировку. Но вероятность возникновения подобной ситуации компаньоны оценивали как довольно низкую. Размер возможной добычи от налета просто не стоил затраченных усилий.

Тем не менее, компаньоны пошли навстречу настоятельным просьбам представителей кланов. Если за свои пожелания местные олигархи были готовы щедро платить, то никаких причин для отказа не имелось. Представители кланов также попробовали поговорить о дополнительном звене КИПов, но компаньоны быстро доказали несвоевременность этой затеи.

В системе пока не было ни одного объекта, подходящего для их базирования, негде было разместить ни сами пустотники, ни их экипажи, не говоря уже про ремонтные службы. В отличие от дронов, КИПы требовалось обслуживать на порядок чаще. Хотя, соглашаясь на предоставление дронов, Константин думал не только о получении доходов. Основная цель у него была совершенно другая, вот только озвучивать ее он никому не собирался.

С уходом трейдеров на наземной базе компаньонов, которой теперь являлась правительственная резиденция, осталась не только большая часть участников десантной операции, но и еще дополнительно прибыло несколько человек из корабельных экипажей. Кроме охраны базы надежные люди требовались и в качестве обслуживающего персонала базы, и в состав расчета системы ПКО.

Дополнительно защита базы была усилена за счет боевых и охранных ботов, а также нескольких турелей противоабордажных систем, снятых с трейдеров. Константину пришлось постараться, чтобы убедить компаньона в необходимости подобного шага. Поначалу Пьер Жорж долго и очень горячо возражал, но потом все же согласился с тем, что снятое корабельное оборудование действительно необходимо на планете.