— Если не использовать боевые нановирусы, то понадобится обязательная высадка абордажных партий на корабли для их зачистки, — Помощник сразу постарался обратить внимание Константина на главный недостаток его предложения.

— Действительно, без этого никак не обойтись, — охотно согласился молодой человек. — Иначе наша атака пиратов теряет всякий смысл.

— В одиночку тебе никак не справиться с экипажами обоих кораблей. Даже с помощью взятых с рейдера боевых ботов. Численный перевес противника будет слишком велик.

— Странно слышать от тебя, что на борту рейдера нет абордажных партий…

— Инкубаторы `Младших братьев` … — ИскИну оказалось достаточно одного намека, чтобы сразу понять, о чем именно юноша хотел ему сказать.

— Хозяин `Ловца` отлично потрудился, подбирая для себя надежную охрану. Насколько я помню, его созданиям не требуется никакой дополнительной подготовки или обучения. Каждый выводок, это уже готовый боевой отряд, способный действовать сразу после своего появления на свет. И самое главное, твои приказы, в отсутствии хозяина, они будут выполнять, — прокомментировал Константин. — По моим расчетам, по два выводка на каждый борт будет более чем достаточно. Остальных стоит оставить в резерве. А после зачистки пиратов их снова можно поместить в стазис. В отличие от людей, они его переносят без всяких неприятных для себя последствий.

Каких-либо новых возражений со стороны Помощника не последовало. Вместо этого он сообщил, что уже отдал команду на активацию инкубаторов и подготовку абордажных платформ.

— Мне необходимо будет побывать на борту каждого пирата. У меня есть вирус, способный взять под контроль корабельные ИскИны.

— Для сопровождения Человеку будет выделен выводок номер пять. Необходимо предварительно согласовать график и место высадки.

К удивлению Константина, дополнительных вопросов со стороны Помощника не последовало. Новая информация была просто принята им к сведению. Впрочем, удивлялся Константин скорее по привычке. На его взгляд, некоторые особенности мышления ИскИна ксенов временами не поддавались никакому разумному объяснению.

В момент начала атаки Константин находился не в рубке рейдера, но Помощник позаботился о том, чтобы он мог свободно наблюдать за ее ходом. На привычные юноше тактические планшеты и визоры выданное им устройство совсем не походило, так как передавало информацию не визуально, а через сенс-канал. Тем не менее, разобраться с работой устройства ксенов он смог практически сразу. За последний год Константин неплохо развил собственные пси-способности, да и навык работы с похожим по своему функционалу оборудованием у него имелся.

Хотя сражения в пространстве как такового попросту не было. Дроны с рейдера, заранее подведенные к кораблям пиратов в режиме маскировке, по команде ИскИна произвели одновременный пуск ракет. Хотя запуск был сразу обнаружен, но ни отразить атаку, ни уклониться от нее противник не сумел.

Юноша с интересом анализировал поступающую к нему информацию, пытаясь оценить действие вооружения ксенов. Не смотря на отсутствие каких-либо серьезных разрушений на кораблях пиратов, эффективность атаки оказалась невероятно высока. Судя по поступающей с дронов информации, в течение всего нескольких минут после начала атаки большинство бортовых систем противника оказались надежно выведены из строя. Хотя основной удар пришелся на средства ПКО, после нейтрализации которых очередность действовать должна была перейти к абордажным партиям.

Пустотное прикрытие пиратов, которое теоретически могло хоть как-то помешать стыковке абордажных платформ, себя не проявило. Единственное патрульное звено КИПов, которое к этому моменту успели выпустить с одного из транспортов, было уничтожено дронами одновременно с пуском ракет по кораблям. Помощник задействовал для этого короткого боя практически все имевшиеся на борту боевые дроны, поэтому избиение противника получилось на редкость скорым и эффективным.

Высадка абордажных групп происходила сразу в нескольких местах. Не готовые к подобному развитию событий пираты организованного сопротивления практически не оказали. Лишь в нескольких узловых местах, таких как рубки и реакторные отсеки, абордажные команды встретили хоть какой-то отпор. Да и тот в основном обеспечивали автоматические системы обороны и боевые боты, уцелевшие после применения нановирусов. Но после того как Константин взял под свой контроль корабельные ИскИны сначала на одном, а затем и на втором транспортнике, сервы и контрабордажные системы не были помехой для нападавших. Из-за этого скорость продвижения абордажных партий не только не снизилась, но и существенно возросла.

Наблюдение за действиями выводков «Младших братьев» понемногу захватило юношу. Хотя эти создания могли управлять боевыми ботами и пользоваться дистанционным оружием, в бою они больше полагались на ближний бой и использование пси. По мере своего стремительного продвижения по корабельным секциям штурмовые группы убивали всех, кто встретился им на пути, не беря пленных. Захват кораблей происходил с невероятной скоростью.

По мнению Константина, досмотровые команды из экипажей «Тулузы» и «Матозо», которые он упорно тренировал последние месяцы, не продержались бы и минуты даже против одного выводка. Осматривая уже захваченные секции, юноша находил в них только одни трупы. Впрочем, особо острых чувств увиденное зрелище у него не вызывало. Парню было совершенно точно известно, что среди убитых нет невиновных.

У только что прибывших в систему пиратов еще не могло быть пленников, поэтому на борту находился только экипаж. Те немногие из рабов, кто находились на борту, являлись добровольными помощниками пиратов — из них формировали перегонные команды для захваченных кораблей. В глазах юноши они являлись активными соучастниками преступников, не заслуживающими снисхождения.

— Мы управились всего за один час, — удовлетворенно произнес Константин, получив подтверждение, что и второй «Караван» полностью зачищен от противника.

Выпавшая возможность расквитаться с той самой пиратской шайкой наполнило его сердце холодной радостью. Позволив себе некоторое время насладиться этим чувством, юноша снова взялся за свои текущие дела.

Как нестранно, но основной его проблемой и головной болью стали взятые трофеи. Точнее, возникшая необходимость от них срочно избавиться. Решиться на такой шаг Константину было неимоверно трудно. Уже один только перечень основных трофеев начисто лишал его спокойствия. Два межсистемника, несколько десятков КИПов, два десятка грузопассажирских пустотников с глубокой модернизацией под абордажно-десантную специфику, сотня беспилотников, три десятка боевых ботов, а также более сотни боевых бронескафов и большое количество разнообразного ручного оружия.

А ведь кроме вооружения на борту пиратских кораблей было еще немало ценного: большое количество запасных частей и расходных материалов, разнообразного снаряжения и запасов продовольствия. Одних только специализированных сервов на двух «Караванах» имелось более трех сотен, из которых почти половина была ремонтно-инженерными моделями.

При одной только мысли о том, что ничего из этого невозможно взять с собой, Константин испытывал невероятной силы огорчение. Правда, некоторую часть трофеев можно было переправить для хранения и использования на рейдер, но всей проблемы это никак не решало. Дело усугублялось еще и тем, что оставлять брошенные пиратские борта в пространстве транзитной системы также было нельзя. Ведь они наверняка привлекут внимание любого проходящего через систему корабля. А затем неизбежно последует осмотр брошенных бортов и выяснению причин пропажи их экипажей.

На самые крайние меры, то есть с помощью буксиров отправить «Караваны» в сторону звезды, Константин все же не пошел. Вместо этого он решил сбросить оба захваченных борта на поверхность одной из карликовых лун. В этом случае обнаружить наличие там кораблей можно было только при сканировании пространства на очень ограниченном расстоянии.