— З-здравствуйте, — я стараюсь улыбнуться, но выходит что-то больше похожее на звериный оскал.

— Добрый день, Вероника. Господин вас ожидает.

Осматриваю себя в зеркальном пространстве.

Мамочки!

Зубы в яркой помаде…

— Пройдёмте за мной, — молодая женщина разворачивается и стремительно удаляется.

У меня есть две секунды, чтобы стереть помаду с зубов.

Большой светлый коридор с многочисленными закрытыми дверями уводит меня всё глубже, я всё ближе к кабинету Волкова младшего. И чем дальше мы идём, тем быстрее становится пульс.

— Раздевайтесь и ожидайте, господин Волков вас пригласит, — Оксана указывает мне на вешалку, и я скидываю пальто.

Присаживаюсь на большой чёрный диванчик и оглядываюсь по сторонам. Что нужно от меня миллионеру, у которого под боком работает такая Оксана? Девушка садится за столик в приёмной и начинает что-то печатать на своём компьютере. Её наманикюренные пальчики бодро стучат по клавиатуре. Клац клац. Клац клац.

Секунды кажутся вечностью, в горле пересыхает от волнительного ожидания. Говорила мне Люда: "Ника, возьми с собой воды". А я отмахнулась и не послушалась. Зря. Кажется, будто здесь не комфортный офис с кондиционерами, а пустыня. Становится так жарко, что от безысходности я начинаю махать руками, вызывая лёгкий ветерок. Только это всё как капля в море.

— Вероника, проходите, — Оксана указывает мне на дверь.

Я вжимаюсь в диван всем телом. Стискиваю зубы и смотрю по сторонам, ищу куда бы спрятаться.

Вот и настал момент икс.

Бежать уже некуда.

Встаю.

Осторожно скребусь в дверь.

— Войдите! — властный голос пронзает слух.

Вхожу. И застываю на месте. Степан Ефимович стоит напротив меня, облокотившись на стол. Быстро осматриваю его внешний вид, становится совсем неловко.

Моя юбка колокольчик в сине — зелёную крупную клетку в этом дорогом гармоничном кабинете выглядит, как седло на кобыле. Опускаю взгляд и стою, боясь пошевелиться.

— Здравствуй, Вероника, — Волков младший делает медленные шаги на встречу ко мне, а я забываю сделать вдох.

— Здравствуйте, Степан Ефимович, — бормочу себе под нос.

— Ты уже догадалась, зачем я тебя позвал?

Отрицательно качаю головой, потому что под его хищным взглядом невозможно рта открыть. Это не мамины друзья с улицы, здесь взрослый влиятельный мужчина, который по щелчку способен заставить моё сердечко то падать в пятки, то пропускать удары.

И стоит ли упоминать, что он ещё и дьявольски красивый?

Почему-то ладошки при виде Степана Ефимовича потеют. Я стараюсь списать это всё на свои внутренние комплексы, ведь раньше мне не приходилось общаться с такими богатыми и известными людьми. Я не знаю, как себя вести, чтобы случайно его не разозлить.

И я адски его боюсь.

— Как думаешь, зачем ты здесь? — голос гремит где-то над моей головой, и я решаюсь поднять взгляд.

Волков стоит слишком близко ко мне, на расстоянии вытянутой руки. На своих небольших каблучках я едва достаю макушкой до его плеча, снять сапоги и вовсе буду по его подмышку.

Чувствую себя маленькой беспомощной девочкой.

— Я не знаю, — наконец-то решаюсь ответить.

— У тебя очень красивый голос, Вероника. И при правильной подаче себя ты легко сможешь помочь мне заключить несколько сделок.

Говорит на полном серьёзе или издевается? Вот загадка. Я часто моргаю, а потом уголки губ содрогаются в едва уловимой улыбке.

— Тебе не надоело работать официанткой, если у тебя такой талант? Ты отлично поёшь, — делает комплимент.

Щёки горят, хоть туши.

— Я люблю свою работу, она меня кормит.

— Сомневаюсь.

Я облизываю пересохшие губы. И правда, сомнительно. Денег едва хватает, чтобы заплатить за аренду жилья, коммунальные услуги, занятия по вокалу и еду для меня и матери, так мама умудряется находить мои заначки и тратить ещё и на выпивку.

— Сколько тебе платят? — мужчина складывает руки под грудью, продолжая испепелять меня невероятными карими глазами.

— Двадцать пять тысяч. Иногда чуть больше или меньше, от чаевых зависит, но в среднем так.

— Если ты согласишься стать моей помощницей, то к своей зарплате сможешь подписать ещё один нолик.

До меня не сразу доходит смысл его слов. Сумма, которая получается, кажется мне невероятной. Кончики ушей становятся красными, потому что я боюсь представить, чем мне придётся заниматься за такие деньги. А что, если новый босс заставит меня спать с ним?

Я невольно оглядываю спортивную мужскую фигуру. Красивую, подтянутую. Сильные руки, а под рубашкой скорее всего стальные кубики пресса.

Нет, спать он со мной точно не захочет. Это и ежу понятно. Морщусь от собственных мыслей.

— Что мне нужно будет делать?

— Для начала подобрать себе стильный гардероб, который будет подчёркивать достоинства твоей фигуры, — невольно вздрагиваю от этих слов. — После тебе предстоит двухнедельное обучение ораторскому искусству. В середине декабря у меня сделка со Швейцарией, представишь мой проект своим ангельским голоском, очаруешь всех своей красотой. Если подпишем договор со Швейцарской компанией, твой испытательный срок закончится, и я возьму тебя на полную ставку.

Звучит интересно, но как-то неправдоподобно. Зачем Волкову нужна именно я, почему он не может взять специально обученного человека? В моих глазах читается смятение.

— Хочешь что-то спросить? — Степан Ефимович отходит к своему столу и садится в кресло.

Честно, сумма которую он обещает мне платить будоражит моё сознание. Это же можно будет жить ни в чём себе не отказывая. Можно будет даже снимать маме отдельную квартиру и не терпеть разных дядей, посягающих на моё личное пространство.

— У меня только один вопрос, — набираюсь решительности. — Почему именно я должна занять место вашей личной помощницы?

— Сомневаешься в своих силах? — сверлящий цепкий взгляд бежит по моей фигурке. — Мне просто нравится твой голос.

В глазах Степана Ефимовича полыхает огонь. И я сгораю заживо.

— Ваше предложение похоже на сказку, — собственный тихий шёпот звенит в ушах.

— Так ты согласна или нет?

Пожимаю плечами.

— Сложно отказаться, — невинно улыбаюсь, заглядывая в карие глаза.

— Значит, ближайший месяц продолжаешь работать официанткой. Оксане оставь свой номер телефона, вечером тебе позвонит стилист. Ах, да. Аванс! Говори номер карты.

.

Спустя полчаса я уже сижу в парке, недалеко от ресторана, где работаю. Прихожу в себя от только что пережитого шока.

На моей карте появилось плюс сто тысяч.

А в голове минус тысяча нервных клеток. А они, как говорят, не восстанавливаются. Руки до сих пор дрожат.

— Ника, как всё прошло? — Люда, на пять минут сбежавшая с работы, начинает говорить на ходу.

Не терпится узнать подробности горячей встречи.

Неспеша рассказываю Людке про интересное предложение, и, судя по глазам, в её голове зреет какая-то мысль.

— Он так и сказал, что ему понравился твой голос? — её глаза наполняются искорками.

— Да. Странно всё это.

— Ника, да ты ему понравилась! Задумайся сама, так просто не бывает. Волков на тебя запал.

Люда снова придумывает на ходу. Я фыркаю и качаю головой.

Я и Степан Ефимович из разных миров. Он родился с золотой ложкой во рту, его дьявольски красивое лицо тусуется на обложке модных журналов, он окружён женским внимаем со всех сторон. А я серая мышка, которая вечно спотыкается и влезает в неприятности, чего один Влад только стоит. Я привыкла выживать на копейки. Он же купается в деньгах.

— Людк, а ты не пробовала романы сочинять? Мне кажется, в тебе умирает великий писатель.

Уголки моих губ дрожат, потому что я не могу сдерживать улыбку.

— Ника, да очнись ты! Нужно не сидеть сложа руки, а действовать, пока тобой такой мужик заинтересовался! — у подруги голос такой серьёзный, что я не могу сдержаться.