— Ника, иди сюда, — мужчина протягивает ко мне руку, а я не могу и шагу ступить. — Всё хорошо?

Киваю. А ветер обдувает моё лицо, мокрое от слёз.

Пока Волков снова отвлекается на незнакомую девочку, я вытираю щёки.

— Вероника, держи, — Степан Ефимович протягивает мне морковку.

Подхожу к оленю, тот забавно нюхает мою руку с угощением, а после шершавый язык ловко облизывает мне пальцы. Успеваю дотронуться до влажного носа животного и расплываюсь в улыбке. Только уголки губ всё равно нервно дрожат, выдавая мои настоящие эмоции.

— Вкусно тебе? Хороший олень! — шепчу я, поглаживая зверя по шее.

— Мама, смотри, я глажу оленей! — весёлая незнакомка прекрасно себя чувствует в компании миллионера.

И Волков такой счастливый, аж светится изнутри.

Его хорошее настроение сохраняется до самого отъезда. Когда едем в машине, Степан Ефимович бросает на меня косые взгляды. Оно и не удивительно. Страх, что у меня могут забрать ребёнка, оказывается сильнее всего на свете. И я бледнею от собственных мучительных мыслей.

По-факту, я же не нужна ему.

Я не нужна Волкову. Это просто затянувшаяся игра. Ничего настоящего и искреннего у нас не получится. Статусы разные. Я знала этого с самого начала, но всё равно повелась, поддалась, доверилась. И эти мысли добивают меня уже не первый раз, словно пули врага, скрывающегося под маской лучшего друга.

Я не могу отказать Волкову. Еду с ним, куда он скажет. Делаю, что попросит. Вместо мозга розовая жижа.

— Ты переживаешь перед встречей с моим отцом? — голос звучит в полной тишине.

Я вздрагиваю. Даже не заметила, как и когда мужчина успел выключить музыку.

— Что? — перевожу испуганный взгляд на мужчину.

— Мой отец хороший человек, Вероника. Он примет тебя со временем.

Зажмуриваюсь.

— Стёпа, я не понимаю, — шиплю себе под нос. — Я фиктивная невеста, через год меня не будет рядом. Зачем ему принимать меня?

— Ника! — закатывает глаза, сильнее сжимает кожаный руль длинными пальцами. — Хватит при каждом удобном случае припоминать, что у нас договор!

Это просто возмутительно!

— И почему же я не должна про это припоминать?

Повисает тишина. Степан Ефимович давит на газ, и машина стремительно набирает скорость. Испуганно перевожу взгляд на спидометр. Сто восемьдесят километров в час. Сто девяносто. Двести.

Трасса совершенно пустая.

Закрываю глаза и вжимаюсь в сидение. Сердце начинает стучать быстрее, и теперь я не слышу ничего, кроме ритмичных ударов.

— Если ты будешь постоянно говорить о том, что мы с тобой фиктивные супруги, когда-нибудь ты случайно проболтаешься перед прессой! — звучит где-то отдалённо.

Словно я под водой.

— Ника! Ты меня слышишь? Ты чего? — сильная мужская ладонь ложится на моё колено, и я распахиваю глаза.

Волков уже сбавил скорость.

— Ты не заболела?

— Я просто испугалась, — шевелю губами. Даже не уверена, что издаю какой-то звук.

— Не нравишься ты мне в последнее время, — Степан Ефимович похлопывает пальцами по моей ноге, задумывается, строгий взгляд осматривает моё лицо. — Нужно бы показать тебя врачу.

— Не нужно!

— Это не обсуждается, — спокойно выдаёт он, и, наконец, возвращает свою руку на руль, оставляя моё тело в покое.

Фух.

— Я впорядке, — отворачиваюсь к окну.

Всю оставшуюся дорогу мы молчим.

И лишь когда я поднимаюсь по лестнице в свою комнату Степан Ефимович бросает мне в спину:

— Подготовься, у тебя если сорок минут!

Ефим Святославович с другом должны явиться с минуты на минуту, и у меня начинается мандраж. Тело невольно дрожит перед встречей, в голове обрывками прокручивается наш последний разговор.

Я не пара его сыну. И это неоспоримый факт, но мне всё равно неприятно. Степан Ефимович взрослый мужчина, и он может сам выбирать себе невесту. Папочка явно решил сунуть нос не в своё дело.

Вдох-выдох.

А если Демон старший узнает, что я, непутёвая деваха, ещё и беременна от его драгоценного сыночка, то он, наверно, окончательно поседеет.

На первом этаже слышится голос Виктора, он с распростёртыми объятьями встречает гостей.

— Ты чего здесь? — Степан Ефимович появляется рядом со мной так неожиданно, что я подпрыгиваю на месте.

Странно, наверно, застать свою невесту, будущую хозяйку этого дома, сиротливо мнущуюся за стеной у лестницы.

— Напугал, — недовольно складываю руки под грудью.

— Ты хорошо выглядишь, — улыбается, скользит игривым взглядом по моей фигурке. — Ника, прости. И за то, что напугал тебя в машине тоже. Мне не стоило так разгоняться.

— Всё хорошо, — я делаю шаг в сторону лестницы, но Волков останавливает меня крепко схватив за руку.

Поворачивает к себе и смотрит прямо в глаза.

Внизу слышится басистый смех мужчин.

— Нас ждут, — стараюсь вырваться.

— Подождут, — шепчет Степан Ефимович и властным движением ближе прижимает меня к себе. — Прошлой ночью мы не смогли сделать одно очень важное дело.

— Что? — я возмущённо морщу нос. Его пошлый намёк ясен, как светлый день.

— То! Вероника, мы взрослые люди. Ты всё прекрасно понимаешь.

— Я то понимаю! — прикусываю язык.

"А вот ты не понимаешь, что нужно постоянно пользоваться презервативами" — добавляет внутренний голос.

— Тогда в чём дело? — рука Степана Ефимовича скользит по моему бедру.

Реагирую быстро. Убираю его руку и пристально смотрю в его красивые глаза, затянутые поволокой страсти и похоти.

— Дело в том, что пункта "заниматься сексом с фиктивным мужем" нет в нашем договоре!

— Так давай добавим такой пункт, — смеётся.

— Нет! Ни за что!

— Тебе разве не нравится секс со мной? — Волков вновь притягивает меня к себе.

Так резко, что я теряю контроль над собственным телом. Ноги в каблуках подкашиваются, и я в одно мгновение оказываюсь прижата к стене. Сколько раз уже меня подводили туфли? Из-за них я растянулась в ресторане прямо под ноги к миллионеру, и теперь я скоро буду работать на него! Но и этого мне оказалось мало, ведь я ещё и в жёны к нему влезла! Колено Волкова прямо между моими ногами, наглая рука уверено скользит под подол платья. Я вздрагиваю и закрываю глаза.

Электрический импульс проносится между лопаток и заставляет жадно схватить губами воздух. Пальцы мужчины доходят до резинки чулок. Слышу над ухом рык, безумный, звериный. Ноги предательски дрожат. Степан Ефимович покрывает мою шею поцелуями, и я кладу ладонь на его затылок, готовая поддаться этому искушению и соблазну.

Последний раз.

И его запах добивает. Кофе с абрикосами.

Последний раз. И больше никогда.

Слышу приближающиеся шаги…

— Я сейчас позову Степана Ефимовича и Веронику Алексеевну, — сообщает голос Виктора, и уже в следующую секунду домомучитель смотрит на нас.

Волков ослабляет хватку, делает шаг в сторону. Я краснею и опускаю взгляд, поправляю подол платья. Стыдно. Очень.

Как будто нас застукали за чем-то… хотя именно за этим нас и застукали!

— Вас уже ждут, — Виктор тоже смущается, смотрит в пол.

— А мы уже идём, — Степан Ефимович хватает меня за руку, и, не дав возможности отдышаться и перевести дух, ведёт меня к лестнице.

Сразу цепляюсь взглядом за миловидную девушку.

— Кто это? — шиплю.

— Дочка Щукина — Алёна. Я не ожидал, что она приедет.

Натягиваю свою самую искреннюю улыбку, хотя мне совсем не по себе. Чувствую, что день обещает быть длинным и непредсказуемым. Мало того, что Демон старший с каменной миной смотрит на то, как его сын обнимает меня за талию, так ещё и Алёна недовольно морщится.

— Добрый день, рад вас видеть, Игорь Юрьевич, — мой "жених" пожимает руку мужчине. — Алёна, ты стала очень… взрослой. Сколько тебе лет?

— Девятнадцать, — девица выравнивает осанку, гордо выпячивает вперёд грудь. — Папа сказал, что мне будет полезно пообщаться с тобой, ведь я поступила в университет, где ты учился. Тоже хочу управлять корпорацией.