— Договор у меня с хорошим и добрым Стёпой, который водит меня за руку смотреть на оленей и гладит мои волосы после секса, — выпаливаю я. — А с вами, господин Волков, у меня рабочие отношения.

Мужчина удивлённо качает головой.

— Уже вызвала водителя? — сухо спрашивает он.

— Водитель уже тут, ждёт меня, — держу оборону.

— Охрану с собой, и езжай. Дома расскажешь, где была.

Киваю и выхожу из кабинета. На ходу придумаю историю, что была у матери и как славно мы посидели. После новогодних праздников я с ней до сих пор не виделась, и Степан Ефимович поверит. А для правдоподобности попрошу водителя отвезти меня к дому мамы, там пересяду на такси.

Так и делаю. Уже через двадцать минут я стою у кабинета УЗИ — диагностики.

— На четырнадцать часов кто? — женщина выглядывает из кабинета и окидывает глазами коридор.

— Я, — пикаю в ответ, крепче сжимая в руках сумочку.

— Проходи.

В кабинете приглушён свет.

— Раздевайся, ложись на кушетку, — командный голос звучит так, что я молча повинуюсь.

Женщина в белом халатике хмурит брови и садится за монитор компьютера, что-то нажимает.

Я слежу за каждым её движением.

Сердце замирает в груди. Сейчас я увижу крошку-малыша, и от предвкушения в горле пересыхает. Даже дышать на мгновение становится сложно. От волнения потеют ладошки, и я не знаю куда деть руки, кладу их на грудь. Прикусываю губу. Слежу за мигающей кнопкой на потолке. Медленно моргаю. Выдыхаю.

— У гинеколога была? — дежурно спрашивает женщина, даже не смотрит в мою сторону.

— Ещё нет.

— Милочка, а что же ты на УЗИ припёрлась?

Я открываю рот, чтобы ответить, но тушуюсь.

И правда, почему я сразу записалась на УЗИ? Сначала же нужно было к врачу на осмотр.

— Ладно, расслабляйся, будем смотреть.

Закрываю глаза. Женщина проводит манипуляции с прибором, повисает тишина.

— Беременность есть, в матке, — слышу повеселевший голос, и резко дёргаюсь, чтобы посмотреть на экран монитора.

— Сейчас, — женщина выводит изображение на телевизор прямо передо мной. — Гляди какой славный эмбриончик.

Хмурюсь, пытаясь приглядеться. Минуты две я не понимаю, что вижу. Чёрно-белые полосы, размытые и непонятные.

Женщина начинает проводить замеры, и только сейчас моя душа радостно трепещет. Вижу! Я вижу своего будущего малыша! Смотрю влюблёнными глазами, не могу оторваться. Замерла, даже дышать перестала.

— По срокам 5–6 недель. Рановато ты пришла на УЗИ, милочка.

Звук голоса сменяется ритмичными быстрыми ударами.

— Слушай, как сердечко бьётся у твоего крохи, — шёпотом.

— Почему так быстро? — взволнованно моргаю.

— Здрасьте приехали! Так и должно быть.

Глаза наполняются влагой. Я медленно опускаю ресницы, и потоки слёз обжигают щёки.

— Я так рада, — говорю себе под нос.

— Можешь одеваться, будущая мама! Поздравляю!

На работу возвращаюсь в приподнятом настроении. Быстро расправляюсь с заданиями, которые босс поручил мне ещё с утра и топаю в его кабинет.

Мысль о том, что Степан Ефимович будет отцом, не даёт мне покоя. Наверно, всё же стоит ему признаться.

Вспоминаю, с каким трепетом и нежностью он помогал незнакомой девочке покормить и погладить оленей, и умиляюсь. Да, я расскажу. Мне как раз дали снимки с УЗИ. И пусть там ничего непонятно, всё же он должен это увидеть.

Маленькое чудо, меньше сантиметра.

Наше с ним чудо.

— Вероника, Степана Ефимовича нет в кабинете, — тормозит меня зеленоглазая Оксана.

— А где он?

— Уехал. Сказал, что сегодня больше в офисе не появится, — секретарша пожимает плечами. — Он ничего тебе не написал?

Достаю мобильник из сумки, неосторожным движением руки задеваю снимки малыша.

Чёрно-белые карточки падают мне под ноги. Я замираю, вздрагиваю, быстро сажусь на корточки.

— Это что у тебя? — Оксана поднимается с места, ничего не спрячешь от её любопытных глаз.

— Не важно, это личное! — убираю снимки в сумку.

— Вероника, ты что… — девушка медленно моргает, смотря на мой плоский живот. — Беременная?

Собственный пульс раздаётся внутри, словно молотком стучат по наковальне. Тук — тук — тук. Голова идёт кругом, а пальцы будто током прошибает. И в глазах темнеет.

Оксана во время оказывается рядом и успевает поймать меня и усадить на диван в приёмной.

— Вероника, это что же, ребёнок Волкова? Он в курсе? — девушка сидит рядом и держит мою дрожащую ладонь.

Я перевожу дыхание. Нужно же было так спалиться. И перед кем? Перед главной сплетницей в офисе!

— Канарейкина, ну что ты молчишь! Это его ребёнок, да? — Оксана нетерпеливо взвизгивает, заглядывая в моё побледневшее лицо.

— Его, — выдыхаю и устремляю на секретаршу испуганный взгляд. — Только ты никому не говори! Срок очень маленький, очень! Никто не знает, что я беременна. Я и сама только недавно узнала.

— Я никому не скажу, — звучит неубедительно.

Господи, за что мне такое наказание!

— А Степан Ефимович тоже не знает? — Оксана хлопает ресницами.

— Нет! Никто не знает! Только я и ты. Если ты проболтаешься кому-то, я сделаю всё, чтобы Волков тебя уволил. Ты поняла?

— Угрожаешь мне? — и без того большие глаза становятся размером с блюдца.

— Ты меня поняла? — с нажимом.

— Да, поняла! — девушка отпускает мою руку и встаёт. — Я то думала, ты мне доверяешь!

— Оксана, это очень важно. Я не хочу, чтобы кто-то ещё об этом узнал.

— Тогда будь внимательнее, Вероника. Беременность и так скрывать тяжело, а ты ещё и снимки с УЗИ роняешь!

Молчу и иду к лифту.

Я обречена!

Оксана обязательно проболтается.

Всю дорогу до дома я нервно кусаю губы. Твёрдо решила, что расскажу Волкову о нашем малыше. Собираю волю в кулак и настраиваю себя на защиту личных границ. Как бы он не отреагировал, я МАТЬ, и я буду решать судьбу своего ребёнка.

С полной решительностью и в боевой готовности стучусь в большую дверь и заглядываю в кабинет Степана Ефимовича.

— Ты не занят?

— Заходи, Вероника, — его голос звучит отстранённо и безразлично.

В кабинете пахнет сигаретным дымом и алкоголем, отчего мой желудок жалобно сжимается в приступе тошноты.

Волков сидит за широким столом, в его длинных пальцах тлеет толстая сигара. Наполненный бокал и почти пустая бутылка сулят тяжёлый разговор.

— Что-то случилось? — я проскальзываю к стулу и сажусь напротив мужчины.

— Да, — от его ледяного взгляда мурашки по коже. — Я напился.

— Это я вижу, — улыбаюсь.

Степан Ефимович непреклонен. Мутные глаза полны высокомерия и цинизма. Смотрит на меня так, будто я никто и звать меня никак.

Опускаю взгляд и растерянно скольжу по столу, в бесконечном хаосе из помятых бумаг и папок вылавливаю яркий розовый конверт с жёлтой надписью "Приглашение на свадьбу". Цепенею.

— Ты что-то хотела? — Волков затягивается и выпускает в воздух густой дым.

— Что с тобой? Я тебя не узнаю.

— Что со мной? — зловещий смех заполняет пространство комнаты. — Вот, полюбуйся!

Он ловким движением цепляет злосчастный конверт и швыряет мне под нос. Дрожащими руками раскрываю и поджимаю губы.

Свадьба у Эльдара Орлова и бывшей жены Волкова уже в этом месяце, двадцать пятого января.

— Шалава, — шипит мужчина, и снова затягивается сигарой.

— Прекрати. Ты сам знаешь, что Эвелина никогда тебя не любила и…

— Да что ты можешь знать про Эвелину? — пресекает мою пламенную речь ударом по столу.

Бутылка подскакивает и звенит.

— Стёпа, ты переходишь границы дозволенного! — железным голосом выдаю я.

Наши взгляды встречаются, мужчина тяжело дышит.

Морщится и залпом вливает в себя крепкий напиток.

— Ненавижу, — шипит он, сдавливая пустой стакан в руке. — Все вы одинаковые! — снова смотрит на меня. — Продажные шлюхи!

— Я, по-твоему, шлюха? — возмущённо взвизгиваю.