— Куда мы едем? — мечтательно спрашиваю я, и тело покрывается мурашками от собственных мыслей.

— В больницу, — Степан Ефимович обрубает мои только что отросшие крылья.

Я смотрю на него не моргая. Он напряжён, и теперь это очень хорошо заметно. Его длинные пальцы вцепились в руль мёртвой хваткой, даже костяшки побелели. Озлобленный взгляд устремлён на дорогу.

— Вероника, эта овца тебя ударила. Нам нужно подтвердить побои и ехать в полицию. Что ещё у тебя болит?

— Ничего. Уже всё прошло, — бормочу я. — Честно-честно!

Мужчина шумно вздыхает:

— Ты как маленький ребёнок!

— Я не хочу в больницу, — я ёжусь в кресле и складываю руки под грудью. — Если вы меня туда отвезёте, я скажу всем, что это вы меня ударили.

Волков бросает на меня ошарашенный взгляд, а я демонстративно надуваю губы.

Машина сбрасывает скорость.

— Ты издеваешься? — миллионер становится каким-то другим.

В его голосе совсем не осталось холода, которым он с беспринципной уверенностью одаривает абсолютно всех, кто попадается под руку. И глаза светлее. Он расслабляется, опускает одну руку, другую оставляя на руле.

— Это вы надо мной издеваетесь! Господин Волков, вы в курсе, что только что похитили будущую известную певицу со светского мероприятия? — я притворно щурюсь.

Степан Ефимович растягивает уголки губ.

— В курсе, — какой же у него нежный голос становится, когда он снимает маску безразличия. — А ты в курсе, что я собираюсь с тобой сделать?

Во мне разливается приятная радость.

— Надеюсь, не изнасиловать и убить?

— Именно это, — смеётся. — А серьёзно, какие у тебя были планы после светской тусовки?

— Придти домой, принять ванну, приготовить поесть и лечь спать.

В его глазах играет приятный блеск. Раньше там вспыхивали дьявольские огоньки, а теперь всё по-другому.

— Ты голодна?

— О-о-очень! — тяну я. — Орловы подавали только морепродукты сомнительного качества. Я не рискнула попробовать.

— Тут недалеко есть забегаловка, которой я владею. Я там никогда не ел, хочу попробовать. Составишь мне компанию?

Я свечусь от счастья.

— Я, конечно, рассчитывала на другое, но это тоже сойдёт.

Волков довольно ухмыляется. Ему нравится моя игра.

— И на что же ты рассчитывала? — ведёт бровью и бросает на меня короткий взгляд.

— Это останется в тайне, — шепчу тихо, но уверенно.

Огромная машина тормозит у крошечного здания. В больших окнах горит свет, за столиками сидят люди. Совершенно обычные, не из мира Волкова, скорее из моего. Они не гонятся за большими деньгами, живут своей обычной жизнью. Поесть в забегаловке с говорящим названием "Таракан" для некоторых из них уже праздник. Некоторые парами, а кто-то пришёл даже с детьми. Малыши жуют жареную картошку и весело смеются.

Я смотрю на них с теплотой, душа трепещет. Такие милые крошки.

— У тебя точно ничего не болит? — Волков кладёт свою руку поверх моей, и я вздрагиваю.

Смотрю в его глаза, и начинаю медленно тонуть. Я пропадаю.

— Со мной всё хорошо, — я улыбаюсь.

Вырвать свою руку из-под его теплой массивной ладони очень тяжело. Хочется продлить этот момент, растянуть его, растворится в нём. То, что миллионер влюбится в официантку — невероятная фантастика. А вот наоборот вполне себе реальная жизнь. Наконец-то признаю поражение. Моё тело на него реагирует, но это никак не инстинкты самосохранения. Это самое настоящее влечение. Он — желанный кусок сыра в золотой мышеловке, а я маленькая серая мышка, которая крепко попалась.

Но, делаю ставку, ему всё равно на мои чувства. Он легко разобьёт моё сердце, словно хрустальную хрупкую вазу. Давно известно, что девушки для него расходный материал. И если я продолжу открыто заигрывать с боссом, то скоро окажусь в его постели, проведу в страстных объятиях миллионера пару ночей, а потом он вышвырнет меня из своей жизни, как будто ничего и не было. Я это понимаю. Мозгом да.

Но, сердцу не прикажешь.

И всё же, усилием воли, я забираю свою руку от его ладони.

— Пойдём? — Степан Ефимович загадочно улыбается, разглядывая ресторан быстрого питания "Таракан".

Я уверенно киваю.

Мужчина помогает мне выйти из машины. Подол платья тут же ныряет в мокрый подтаявший снег, и мне приходится его высоко поднять, чтобы сильно не запачкать.

Когда входим внутрь, все взгляды устремляются на нас.

Время позднее, ближе к десяти вечера. И тут в "Таракан" вваливаются двое. Красивый до умопомрачения мужчина в дорогом костюме. И девушка в вечернем платье. Шок в глазах людей наблюдать очень весело. Наверное думают, что мы перепутали обычную столовую с дорогущим рестораном.

Мы с Волковым переглядываемся, прежде чем пойти к кассе. Меню не слишком то богато. Макароны с подливой, жаренная картошка, плов. Есть пицца. Всё самое приземлённое и обычное. Салат оливье и крабовый, компот и морс.

— Ну и цены, — Волков неожиданно фыркает и обращается к девушке за кассой. — А можно мне позвать управляющего?

— А что не так? — я хмурюсь.

— Восемьдесят рублей за салат? Они что, хотят меня обанкротить?

— И сколько по вашему должен стоить крабовый салат? — я еле сдерживаю смех.

— Он же с крабом! Ну, я не сильно разбираюсь, но самый дешёвый салат с крабом я ел за полторы тысячи рублей. Самый дорогой озвучивать не буду.

— Он с крабовыми палочками, — поправляю я. Улыбку сдерживать всё сложнее.

Волков сводит брови на переносице:

— Не понял.

— Ну крабовые палочки! Искусственный заменитель крабов, — я закатываю глаза, потому что понятия не имею как объяснить, что такое крабовая палочка без краба. И как он дожил до своих лет, не зная, что такое существует?

— Хочу попробовать, — констатирует Волков.

— Крабовый салат?

— Нет, крабовую палочку.

Я начинаю истерично подавлять смех, закрыв губы ладонью.

— Здравствуйте, чем я могу… О-о… Миллионер Ефимович, то есть господин Степан, ой! Господин Волков! — полноватая женщина средних лет тупит взгляд.

— Вы управляющая? — мой спутник снова становится холодным и отстранённым.

Ну вот, такого мужика упустили. Весёлого, с искренним взглядом, с шикарной улыбкой. Снова какой-то бяка бука.

— Да, я управляющая. Мы рады видеть вас, очень неожиданно! — тараторит женщина.

— Мы хотим попробовать крабовые палочки, — в лоб заявляет Волков, и я закрываю глаза.

— Простите, я кажется ослышалась…

Я громко вздыхаю:

— Вы не ослышались. Миллионер ни разу в жизни не ел крабовые палочки. Принесите ему упаковку. А мне картофельное пюре с котлетой. И компот.

Садимся за свободный столик. Пока ждём, я смотрю на самых юных посетителей "Таракана". Они тоже внимательно изучают меня. Точнее, моё платье. И мой спутник тоже смотрит на малышей с умилением. Вспоминаю слова Артура о том, что мой босс хотел завести своих собственных детей, и становится грустно.

— Мам, а это принцесса и принц? — неожиданно говорит маленькая девочка со смешными косичками.

Я толкаю Степана Ефимовича в плечо:

— Вы слышали? Вас только что принцем назвали!

— До принца мне далеко.

— Ну я бы так не сказала, — подмигиваю мужчине, и тот довольно улыбается.

Девушка, которая недавно стояла за кассой, приносит нам еду. Я смотрю на блюдо Волкова и прыскаю со смеха. Пять крабовых палочек выложили на его тарелку и украсили петрушкой.

Степан Ефимович окидывает меня удивлённым взглядом.

— Приятного аппетита, — я набрасываюсь на котлету.

Ммм… Оголодала я на этой светской тусовке. Кормят миллионеров отвратительно.

Босс насаживает крабовую палочку на вилку, с любопытством изучает её со всех сторон и, наконец, пробует.

— Почему это назвали крабовыми палочками? — недовольно выговаривает он.

Я пожимаю плечами, потому что "когда я ем, я глух и нем". Так бабушка Аня говорила.