Я оборачиваюсь.

Мужчина, который явно старше нас, смотрит на Степана Ефимовича слишком серьёзно.

— Папа, что-то случилось? Это срочно?

Папа?

Зрачки мои испуганно расширяются. Волков старший наводит панику на весь наш городок. Говорят, что он слишком жёсткими методами выбивал себе место под солнцем.

— Срочно, — коротко бросает мужчина и удаляется.

Мой босс молча следует за ним. Я провожаю их взглядом.

— Чего-нибудь ещё? — писклявая полуголая девушка пришла забрать пустой стакан.

— Да, ещё виски. И закусить.

— Мне тоже, — Артур подскакивает ко мне одним шагом. — Вероника, ты меня прости, если что. Я же не знал, что у вас со Стёпкой всё так серьёзно.

Напитки и тарелка с какими-то странными морепродуктами в один миг появляется под носом.

— Всё нормально, — беру стакан и изучаю взглядом закуски.

— Нет, правда, извини. Я сначала не понял, что он на тебя запал.

Я ослышалась? Перевожу ошарашенный взгляд на собеседника:

— С чего это вы взяли?

— Ой, я Степашку сто лет знаю. Он так последний раз на свою Эвелину смотрел, как сегодня на тебя. Я этот взгляд ни с чем не спутаю.

Кажется, я уже достаточно пьяна, потому что слова Артура воспринимаю всерьёз.

— Я тебе отвечаю, Волков втрескался по уши!

Артур довольно улыбается и выпивает.

Следую его примеру. Снова морщусь, но есть что-то странное из морепродуктов не хочу.

— А Эвелину ты молодец, что на место поставила. Такая она сука, мама не горюй, — продолжает Артур.

— А почему они со Степаном Ефимовичем развелись? — не упускаю возможности выпытать грязные тайны.

— Это очень длинная история. Во-первых, Эвелина слишком падкая на деньги. Когда они поженились, Степашка ещё не успел заработать целое состояние. Короче, денег на её запросы тогда не хватало. В бизнесе у него прибыль пошла только два года назад, когда они уже развелись. Во-вторых, Эвелина эта в поисках золота начала мутить с Эльдаром, изменяла в общем. Рогов она Волкову огромных наставила, еле скинул. Олень наш. Ну и в-третьих, Степан хотел ребёнка, а Эвелина когда забеременела, так сразу побежала аборт делать.

Бывшая Волкова опускается в моих глазах всё ниже и ниже.

После всей этой боли, которую она причинила, Степан Ефимович продолжает её любить? Вряд-ли. Вероятно я ошибалась, когда так считала.

— Только если что, я тебе ничего не говорил, — Артур весело подмигивает.

— Договорились, — я улыбаюсь.

Официантка приносит новые стаканы с виски, и я понимаю, что скоро напьюсь.

— А вы где с Волковым познакомились? Не терпится узнать вашу историю любви, — Артур, оказывается, такой болтун!

— Я выступала в ресторане, а он был среди посетителей, — рассказываю я.

И ведь получается, что почти не вру. Подробности о том, что я официантка, мы опустим. Это знать не обязательно!

— Давай выпьем за знакомство чтоль, — Артур поднимает стакан и звонко чокается со мной.

Я выпиваю с улыбкой. Выдыхаю. И голова моя идёт кругом. Всё таки нужно было остановиться раньше. Если Волкову придётся нести меня отсюда на руках, это сильно подорвёт его авторитет. Нужно собраться. Не позориться. Ставлю локти на стол и яростно тру виски в надежде протрезветь.

— Вероника! — грозный женский голос бьёт по голове. — Где Волков?

Эвелина похожа на льва. Волосы дыбом. Неужели её Орлов за космы таскал… так ей и надо.

— Отошёл на разговор с отцом, — отвечает Артур.

— Да? Тогда пошли и мы с тобой поговорим, — девушка хватает меня за локоть и тащит куда-то.

Мы скрываемся за дверью, и я понимаю, что попала в столовую с большими панорамными окнами. На улице темно, как и в помещении. За окном под фонарями вижу снежинки. Они светятся и искрят серебристым блеском, огромный двор Орловых накрылся снежным одеялом.

— Ик! — вырывается из меня, и я шатаюсь.

Перебрала.

Если Степан Ефимович когда-нибудь снова позовёт меня на светский вечер, я выпью только один бокал шампанского, клянусь.

— Послушай сюда, кукла. Если ты решила, что можешь управлять мужчинами, то знай, ничего у тебя не вышло! — шипит Эвелина, как змея. И глаза злобно блестят в темноте.

— Тогда почему ты так разозлилась? — я улыбаюсь.

Адреналин бьёт в голову.

Я моментально трезвею от осознания, что я и бывшая жена Волкова находимся в столовой. На столе стоит подставка для ножей. Я сглатываю.

Эвелина ведь не убьёт меня?

— Скажи, как ты смогла добиться внимания Стёпы? Чем ты его околдовала? Мерзавка! — её голосок становится басовитым и дрожит от ревности.

— От мерзавки слышу! — тяну я, но тут же вскрикиваю.

Эвелина с размаху даёт мне звонкую пощёчину.

Я падаю на пол и хватаюсь рукой за лицо. Место удара словно кипятком ошпарили. Я издаю лёгкий стон от боли. Рыжеволосая движется в мою сторону. Я слышу её дыхание. Чувствую, что она сейчас для меня страшнее атомной войны. Хочется закричать, позвать на помощь, но воздуха не хватает. Из лёгких вырывается хрип. Сердце моё забывает стучать. Кажется, я потеряла сознание. Зажмуриваюсь так, что веки начинает ломить.

Свет включается.

— Что тут происходит? — голос Степана Ефимовича, словно таблетка от всех болезней.

От чумы Эвелины уж точно.

Картина говорит сама за себя: я валяюсь на полу, держась за щёку охолодевшей от страха рукой, рыжеволосая бестия стоит надо мной.

— Стёпа, она накинулась на меня! — орёт Эвелина, и я цепенею.

Мысли сплетаются в общий ком. Я стараюсь встать с пола, но чувствую резкую боль во всём теле. Если Волков поверит бывшей жене, то мне пощады можно не ждать. Эвелина для подтверждения своих лживых слов пускает слезу. А мне выть хочется!

— Ты в порядке? — босс подходит ко мне и подаёт руку.

— Не знаю, — качаю головой.

Кажется, я слишком сильно ударилась копчиком. Он отчаянно ноет, я вся горю.

— Что произошло? — голос мужчины обволакивает мой рассудок.

От боли вперемешку с напряжением я тяжело дышу, глотая раскалённый воздух.

— Вероника, что случилось? Что она сделала? — Волков пытается поднять меня с пола, но я громко вскрикиваю.

Нога вспыхивает пожаром. Неужели перелом!?

— Что с твоей щекой? — пальцы босса осторожно скользят по месту пощёчины.

Я всхлипываю.

— Я её не трогала! — Эвелина истерично взвизгивает, выбегая из столовой.

— Уходим, — командным голосом выдаёт Степан Ефимович.

Ха. Уходим?! Это вряд-ли. Я даже встать не могу, так что он требует от меня невозможное.

В одно мгновение Волков поднимает моё тело с пола своими сильными руками, словно я пушинка какая-то. Я прижимаюсь к его плечу головой и закрываю глаза.

Вот бы это мгновение не заканчивалось. Никогда.

Я хочу, чтобы мой босс вечно носил меня на руках. Только меня одну. Рядом с ним уютно и безопасно. Он большой и крепкий, словно крепость.

Степан Ефимович выходит через запасной выход, и мы тут же оказываемся на парковке. Подол моего длинного платья волочится по белому снегу, снежинки кружат. И так тепло, так хорошо. Даже не смотря на то, что я с голыми руками. Мою белую шубку Волков, походу, решил придарить бывшей жене.

Босс уверенно открывает дверь чёрной большой машины и сажает меня на пассажирское кресло. Ремень безопасности щёлкает, обнимая меня.

Эх, как бы я хотела, чтобы это был не ремень.

Так.

Канарейкина!

Ты же вроде протрезвела? Или показалось?

Рассудок приходит в норму, когда Степан Ефимович уверенно выезжает с парковки. Только щека предательски горит.

Я наклоняюсь ближе к мужчине и смотрю на своё лицо в зеркало. Эвелина не просто меня ударила, она оцарапала мою кожу своими когтями. Порезы не глубокие, а капельки крови уже успели превратиться в корочки. Ничего серьёзного. Заживёт.

Кованые ворота распахиваются, и мы покидаем усадьбу Орловых. Мы сбежали со светской тусовки. Вдвоём. Нет ни его охраны, которая по пятам ходит, ни личного водителя. Только я и он.