Три дня в бешеном темпе вымотали меня и морально и физически. Днём занятия по ораторскому искусству, потом работа в ресторане до поздней ночи. А дальше я занимаюсь сама, чтобы отлично выступить перед Швейцарцами и заполучить горячо желанную должность личной помощницы миллионера Волкова.

Мне даже некогда оббежать ломбарды в районе маминой квартиры, чтобы отыскать серьги бабушки. Я уверена, что их никто не перекупит, потому что они слишком обычные. Никому они не нужны. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Сегодня я спала как убитая. Видела красочные сны про своего босса, у которого при виде меня на лице вспыхивает улыбка и глаза горят добрым советом.

И это не только в моём сне.

Степан Ефимович и в жизни стал таким. Но, только со мной. Например, на Оксану ему глубоко всё равно. Он холоден и циничен со всеми. Высокомерен.

А со мной будто оживает.

И я никак не могу понять, с чем это связано. Все сказки о том, что он влюбился в меня, которые продолжает рассказывать Люда, я отметаю в сторону. Такого быть не может. Уверена.

Сегодня тот самый светский вечер. Поэтому с утра я отправляюсь в салон. По приказу Волкова. Маникюр, педикюр, макияж, укладка. И к вечеру меня не узнать.

Платье ждёт меня в офисе корпорации Нефть "ВЕС". Поэтому после процедур еду туда.

Охрана пускает без проблем, даже паспорт не спрашивают. Меня запомнили. Ну, или Степан Ефимович постарался, что более вероятно. Перед лифтом меня встречает Оксана.

— Привет, — я лучезарно улыбаюсь.

— Привет! Ого, Вероника! Ты так классно выглядишь, — секретарша взмахивает руками.

В её глазах читается восторг, значит цель Волкова сделать из меня куклу достигнута.

— Вечер обещает быть горячим, — тараторит Оксана, пока ведёт меня по коридору. — Сегодня ты познакомишься с друзьями нашего господина. А, кстати, жену его бывшую с будущим мужем увидишь. Ох, жарко будет, очень жарко!

— Жену?

— Ну, конечно. А Волков тебе не сказал, что вы едете в дом к Орловым? Это тот мужик, с которым Волкову жена изменяла.

Я останавливаюсь.

В голове не складывается, для чего Степану Ефимовичу посещать вечера, где присутствует его бывшая супруга. Тем более, приходить в дом того, с кем тебе рога наставили.

Хотя…

— Да ладно, ты не парься! — Оксана берёт меня за руку и тащит дальше по коридору. — Всё примечай, может потом посплетничаем с тобой. Я зуб даю, что-то интересное обязательно произойдёт!

Да. Обязательно.

А мне бы не хотелось быть свидетелем всего этого. Потому что я помню с каким яростным рыком Волков столкнул со стола посуду после разговора с бывшей. Он явно к ней до сих пор что-то чувствует. Ревнует.

Может, хочет её вернуть.

— Проходи, господин тебя ожидает, — секретарша указывает мне на дверь, а сама садится за свой стол.

Её пальцы стучат по клавиатуре, а я застыла перед кабинетом Волкова. Громкий звук клацающих ногтей действует мне на нервы. Становится невыносимо жарко, и я второпях снимаю пальто.

Набираю в лёгкие побольше воздуха, и, после короткого стука в дверь, вхожу в кабинет.

— Здравствуйте, Степан Ефимович, — приветливо улыбаюсь.

Красавец миллионер сегодня в чёрном строгом костюме и чёрной рубашке. Поджимаю губы, представляя как гармонично мы будем смотреться вместе на светской тусовке. Я в обалденном чёрном платье, при макияже и укладке. И он при параде.

Внимательный взгляд Волкова скользит по моим ногам, останавливается на сексуальном разрезе юбки. Я краснею, но всё таки выставляю ногу на показ, как учила Ольга. Степан Ефимович медленно моргает, взгляд поднимается выше. Я громко сглатываю. Напряжение растёт. В его глазах загорается тот самый дьявольский огонь, и я совсем теряюсь. Мужчина молчит, изучая моё лицо.

Встаёт с кресла и подходит ко мне.

— Что ты сделала с той Вероникой, которая была похожа на безобразного котёнка с улицы? — Волков снова подходит слишком близко.

Я обещала себе, что не буду его подпускать. Потому что это снова его издёвки. Моё тело странно реагирует на его близость, и мужчине это нравится. Именно поэтому миллионер и играет со мной. Сдерживаю себя как могу. Дышу полной грудью, взгляд уверенный и ясный, улыбаюсь.

— Я ничего с ней не делала. Это всё ваша заслуга. Вы оплатили мне салон красоты, — пожимаю плечами.

— Тогда это заслуга мастеров, а не моя, — выговаривает низким голосом.

Я выдыхаю. Держись, Канарейкина. Не поддавайся.

Но все мои попытки договориться с собственным телом рушатся, когда рука Степана Ефимовича скользит по моим волосам и убирает выбившуюся прядь за ухо. Снова эти чёртовы мурашки! По шее и вниз, по спине горячей волной. И мужчина это прекрасно подмечает.

Миллионер весело ухмыляется. Его улыбка полна азарта. Для него я игрушка, и не больше.

— Платье в спальне, — Волков открывает передо мной шкаф, и я вижу потайную комнату.

В голове раздаётся гром, болезненно стреляет в виски. Только не это!

Я до последнего надеялась, что Оксана пошутила. Но теперь перед моими глазами большая просторная комната. Настолько большая, что моя квартира по сравнению с этой спальней, как выразился миллионер, в два раза меньше.

Я с опасением кошу взгляд на Степана Ефимовича. Ножки дрожат. Я не хочу туда заходить. Нет, нет, нет! Одна мысль, что Волков там развлекался с разными женщинами, сводит меня с ума. Логово бабника. И я могу стать следующей жертвой. Сильно сжимаю ладони, косточки на пальцах белеют. По телу проносится озноб.

— Тебе нужна помощь чтобы одеться? — голос босса выводит меня из ступора.

— Нет! — как-то слишком резко выкрикиваю я, даже сама пугаюсь.

На ватных ногах вхожу в комнату, и вижу своё платье. Дверь захлопывается, и я остаюсь одна.

Большая кровать привлекает моё внимание. Я брезгливо морщусь, в голову лезут всякие пошлости. Фу!

Быстрее принимаюсь одеваться, чтобы поскорее выйти отсюда. Не забываю про украшения и шубку. Полный образ осматриваю в огромном зеркале на всю стену.

Это не я. Не верю собственным глазам. Сердечко громко стучит от восторга и замирает, снова стучит. Разглядываю красотку восхищённо, любуюсь, улыбаюсь. А я ведь ничем не хуже Волковской бывшей жены.

Второпях складываю свои вещи в пакет. Волков сказал, что их можно будет оставить в машине, а по пути домой забрать, чтобы я не возвращалась в офис.

Наконец-то покидаю жуткую комнату.

— Невероятная, — с придыханием шепчет Степан Ефимович.

Его крепкая ладонь ложится на мою руку, и я вздрагиваю. Сильные мужские пальцы сжимаются, цепляя мои. Я превращаюсь в оголённый провод, того и гляди заискрю.

— Прекратите, — резко смотрю в глаза Степана Ефимовича.

Миллионер от неожиданности становится слишком серьёзным. Его взгляд холодеет, а лукавая улыбка змея-искусителя стирается с лица.

— Что? — усмехается не в понятках.

Не ожидал, что дам отпор. Ну правда, надоело быть мышкой в ловких и опытных лапах кота. Мои странные реакции на его прикосновения никуда не исчезнут, и я не вижу другого выхода, как держать дистанцию между мной и Степаном Ефимовичем.

— Прекратите все эти жесты в мою сторону. Я не ваша вещь и не ваша игрушка.

Уверенно убираю свою руку от его ладони.

— А чья же ты, Ника? — хриплый голос ласкает и обволакивает.

Я боюсь потерять рассудок.

— Точно не ваша. Я хочу, чтобы между нами были деловые отношения без сексуального подтекста.

Волков внимательно слушает и ведёт бровью.

— Я тебя понял, — томным голосом. — Только сегодня не обижайся, если на светском вечере я тебя за руку возьму или обниму. Ты идёшь туда не в качестве моей коллеги.

Я закрываю глаза.

— А в качестве кого?

Боюсь услышать ответ, аж хочется уши заткнуть.

— Сегодня ты просто моя обворожительная спутница. И пусть тебя не смущает, что все подумает, будто мы с тобой спим.