- Фрэнк, - она мило улыбнулась в ответ, - может, попьём чаю?

Тот как раз задержался, доигрывая в игрушку на гилайоне.

- А давай!

Сидни выключила закипевший чайник и достала кружки.

- За что ты мне мстишь? Я же не сделала тебе ничего плохого! Не дурила голову, не обманывала. Сразу сказала всё, как есть, - девушка обернулась через плечо. – Не оскорбляла тебя, не унижала. Разве не так?

Наверное, Франклин решил, что девушка жалеет о своём отказе и таким образом пытается извиниться.

- Попробовала бы ты оскорбить меня! Знаешь, что тогда я сделал бы с тобой!..

Ободрённый смиренным видом совы, парень воодушевлённо разглагольствовал о том, как надо ставить на место «обнаглевших и оборзевших девиц». А Сидни молча заваривала чай. Когда оборотень подошёл за кружкой, она резко повернулась, схватила его за грудки и коленом заехала в пах, потом под дых. Удары были не смертельные, но болезненные и обидные.

- Да ты… - опешивший парень, морщась от боли, схватил её за руку.

Оборотница повернулась к нему.

- У меня в руках кружка с кипятком. Одно слово – и я плесну его тебе в рожу! Ожог за пару часов заживёт. Но это будут не самые весёлые часы в твоей жизни.

Фрэнк замер. Девушка посмотрела на него:

- Ещё раз подставишь меня, крупно пожалеешь. Имей в виду: наш разговор я записала… Что смотришь? Я тоже могу быть сукой! - она освободила свою руку. - Наслаждайся праздником, гадёныш! И подумай на досуге, почему нормальные девушки тебя динамят?

Возможно, Франклин понял, что перегнул, и испугался. Возможно, как и каждый подлец, он был смелым только с теми, кто не мог дать отпор. Главное - больше ястреб Сидни не трогал, только неприязненно морщился всякий раз, когда видел её. Но девушку это не трогало.

…

Позади остались цветень и тревень. Наступило лето. Сидни приноровилась к службе в Паглапад-са и к своему новому командиру, хотя это оказалось неожиданно сложно. Алекс Мур был слишком порывистый. Или сове так только казалось, учитывая её флегматичный характер. Но девушке больше нравилась степенность коракса Ритиса Рихетча и вдумчивость того же Стивена Эгертона в Кутах. У Алекса Мура не хватало опыта и выдержки. И, прослужив под его началом шесть месяцев, оборотница поняла, что амбиции не всегда благо. Чего стоили одни учения, устроенные перед Гнездованием! Мур рисковал постоянно! Порой этот риск был оправданный, а порой нет, чего не одобряла девушка. Не любила она полагаться на одну слепую удачу. Да, учения их группа провела отлично, но будь это реальная боевая операция, не обошлось бы без жертв. После объявления результатов Сидни шла к себе и радовалась, что Паглапад-са – один из самых спокойных участков на диасской границе.

Но однажды, в начале страдника, авилаков подняли по тревоге.

- Что случилось? – спросила Сидни у одного из своих парней.

- У Мертвящего леса заметили несколько подозрительных личностей, - выдохнул Чад.

- Разговорчики! – повысил голос Мур и грозно посмотрел на них. – Группа, слушай боевую задачу! В квадрате А-6 замечены неизвестные лица. Наша задача найти и обезвредить нарушителей границы.

- Разрешите обратиться? – Сидни посмотрела на командира и, дождавшись кивка, спросила: - Кто ещё летит с нами?

- Никто.

Сова рискнула напомнить:

- Это же квадрат с Тёмным источником! Если там некроманты, мы будем особенно уязвимы.

- Что, страшно, Грант? – Мур насмешливо глянул на оборотницу. – Это тебе не с кораксами на алукайских дубах колыхаться! У нас здесь всё по-настоящему.

Рядом послышались смешки. Сидни ещё никогда не подозревали в трусости, и это оказалось неожиданно обидно. Она поджала губы. Гарри склонился к девушке:

- Не в первой! Прорвёмся!

С другой стороны тихо шептал Чад:

- А может, это вообще ложная тревога.

И вслед за командиром ястребы побежали к насесту. Сова напряжённо глянула на голубое небо, где ярко светило солнце. Но не стала напоминать Муру, что она ночная птица и сейчас видит нечётко. Оборотница была уверена, что вместо понимания нарвётся на новые насмешки, поэтому подчинилась приказу и побежала за остальными.

Авилаки летели над краем леса, как делали каждый день. Внизу волновалось море трав, порхали разноцветные бабочки. Но Сидни было не до красот, она следила за малейшим подозрительным движением.

Ястребы первыми заметили магов. Нарушителей было трое, и они явно шли к Источнику. Заметив патрульных, мужчины как-то бестолково засуетились: то пытались спрятаться под деревьями, то выскакивали, толкая друг друга. Повинуюсь сигналу Мура, птичий патруль спикировал вниз. И началась бойня. Потому что волшебники просто так сдаваться не собиралась. Воздух вибрировал от магических разрядов, сильно запахло озоном. Двое из мужчин буквально крутились волчками, успевая отбивать атаки оборотней. А вот с третьим явно что-то было не так. Он стоял, покачиваясь, и держался за голову. Улучив момент, Мур бросился на шатающуюся фигуру, раздирая когтями лицо. Человек закричал. Колдун рядом обернулся и ударил авилака заклинанием. Ястреб тяжело рухнул на землю. Неожиданно из-под деревьев выбежал четвёртый маг. Взмах руки – и в паре метров от совы упал Гарри. Сидни бросилась на выручку. Но следующее заклинание попало в неё и отбросило назад. Оборотница заметила идущего к ней мага и попыталась подняться. Тело прошила острая боль, и сова закричала - громко, противно. Её крик тут же подхватили дикие волки в лесу. Подошедшего мужчину передёрнуло от отвращения:

- Сдохни, бесовское отродье!

Он с размаху наступил на совиное крыло, беспомощно распростёртое на земле. Громко хрустнули кости. А перед глазами оборотницы словно взорвалась вспышка и ослепила.

.

Сидни с трудом разлепила веки и уставилась в белый потолок без ламп. Что-то это напоминало. Ах да! Шесть лет назад она точно так же очнулась в лазарете. Сова застонала. Рядом замерла знакомая целительница.

- Тихо! Тихо, Сидни! Не дёргайся!.. Тебе повезло: без проклятья обошлось. А кости скоро срастутся.

Оборотница уже осмысленным взглядом посмотрела на свою зафиксированную руку и уцепилась за женщину.

- Джейн, где остальные ребята?

- Выжили ты и Чад с Джеком. Чада после магического удара забрали в Балхибо-са, Джека уже отпустили в казарму.

- А Гарри?.. Фрэнк?

Целительница отвела взгляд и отрицательно покачала головой.

- Мне жаль.

Сидни сглотнула, чувствуя, как на спину ложится знакомая тяжёлая плита. Опять смерть! Но помимо горя её душила злость! Злость на Алекса Мура, который, услышав о магах-нарушителях, скорее помчался за подвигом, подставив своих бойцов. Ночью девушка сидела в палате и думала. Конечно, она жалела ребят, даже Франклина. Но из головы не шла мысль, что нельзя было потакать Муру и соглашаться на необдуманный риск. В итоге всё зашло слишком далеко.

Понятное дело, что случившееся вызвало переполох. К оборотнице приходили следователи из военной прокуратуры. После того, как все вопросы были заданы, она спросила:

- Что это за маги? Откуда?

Молодой следователь не стал скрывать:

- Вы попали в разборку между элларийскими бандами. У них там сейчас идёт передел территории. Полиция нагрянула в разгар «салюта» (стычка магов, жаргонный термин – Прим. авт.). И бандиты, кого не убили и не схватили, сбежали. Этих четверых, одним богам известно как, закинуло сюда. Наверное, портальный вектор свернул на Источник. Один из беглецов был сильно ранен, еле ходил. Он-то и выдал всех.

Сидни понимающе кивнула.

- Вы арестовали этих бандитов?

Оборотень покачал головой:

- Они успели уйти... Это были сильные маги, Сидни. Им ваш патруль на один зуб. И вся эта бойня затянулась только потому, что они прикрывали раненого.

- Значит, всё зря?

Мужчина вздохнул:

- Официальная версия: нарушение границы было неумышленное. Ответственности с магов это, конечно, не снимает. И, когда их найдут, они понесут наказание.