- Так точно!

И сова повернулась к своим новым сослуживцам. Маст представил её, пожелал хорошей службы и с чувством выполненного долга удалился. Командир группы обрадовался «ночнику» так, словно получил внеочередное звание.

- Грант, это просто отлично, что тебя к нам прислали! – он похлопал оборотницу по плечу. - У нас теперь полный комплект!

Алексу Муру доверили группу не так давно, и он буквально рвался в бой, чтобы проявить себя. От оборотня искрило энергией и жаждой деятельности. Остальные ястребы на появление «ночника» отреагировали спокойнее. Устав и замёрзнув после полёта, они направились в комнату отдыха и позвали новенькую с собой.

- Сидни, чайник поставь, пожалуйста!.. Холод собачий!

Девушка подошла к шкафчику, где стояло всё необходимое. Здесь был даже маленький холодильник. Она быстро заварила чай, насыпала в вазочку печенье и принесла всё на стол. Авилаки оживились.

- Спасибо!

Оборотница присела на свободное место.

- Кто вам заваривал чай до этого?

- Сами, - хохотнул Джек (Сидни быстро запомнила их имена). – Кто последний, тот и повар.

- Я поняла, - кивнула девушка. – Последней заходить не буду.

Парни удивлённо уставились на неё, потом переглянулись и начали смеяться.

- Молодец девка!

Сова пригубила горячий чай. Она чувствовала, что авилаки смотрят, изучают, но не дёргалась и особо не нервничала. Знала, что так будет, ведь она новенькая.

- Интересно! – сказал один из ястребов. – Я ещё никогда не служил с девушками.

Сидни спокойно посмотрела на него.

- Мне не нужны поблажки, Чад. Я прошу только об уважительном отношении, без двусмысленных шуточек и подколов.

- Какая строгая! – подмигнул другой.

- Как тебе угодно! – Сидни повернулась к командиру. – Расскажите мне о здешней обстановке. На что обратить внимание, роне Мур?

Ястреб оживился и достал карту.

- Смотри! Мы находимся в стратегически важном участке. Это пересечение границ трёх государств…

Оборотница слушала внимательно, изредка задавала вопросы, причём вопросы толковые, судя по одобрительному хмыканью остальных.

- Где ты служила до этого?

Сидни склонилась над картой.

- Два года - Куты, пять лет - долина Ираккаев.

Парни присвистнули. Она чувствовала, как их отношение меняется. На сову уже не смотрели как на маленькую девочку, вздумавшую поиграть. Сообразили, что за кукольной внешностью скрывается ум и опыт. Вскоре Мур куда-то вышел по своим делам. А сова всё ещё смотрела на карту.

- «Мертвящий лес»? Интересное название. Это какая-то местная легенда?

Чад глянул через плечо.

- Нет. Там находится Тёмный источник. Он, правда, совсем маленький, но тоже требует жертв.

Девушка нахмурилась. Оборотни не очень любили такие места – ни Светлые, ни Тёмные. Потому что, где есть источник, там обязательно появится маг. А здесь Тёмная энергия – значит, придут не маги Воздуха или Земли, а некроманты. Кто же откажется от дармовой подпитки?.. Тёмные источники в народе издавна называли плохими местами. Там часто случались аварии и несчастные случаи, гибли люди. И вот теперь у неё под боком такое «счастье».

- Не трусь, совка! – рыжий Чад дружески приобнял её за плечи. – Туда без надобности даже некры не лезут. Болото, комарьё и Серые волки рядом.

- Тем более у линахенгцев в пятидесяти километрах есть другой источник, - добавил Франклин. – Он и больше, и добраться к нему легче.

- Я не трушу, - покачала головой девушка. – Просто принимаю информацию к сведению. В таких местах я ещё не служила.

А тут как раз вернулся Мур.

- Грант, собирайся! Я покажу тебе границу.

Сидни убрала за собой и молча вышла за командиром.

Было довольно холодно, на ночь мороз крепчал. Но оборотница послушно разделась и перекинулась в сову. Авилаки взлетели в темнеющее небо. Сидни видела леса и раньше, но таких, как здесь, - нет. Казалось, они занимали всё видимое пространство. Сейчас, в снегу, деревья выглядели завораживающе. Оборотница представила, как красиво здесь будет весной и летом. Она не удержалась, опустилась ниже, лавируя между ветвями. Спугнула несколько диких собратьев и, услышав крик ястреба, снова поднялась выше. Мур провёл новенькую по маршруту и вернулся в часть.

- Как тебе?

- Задача понятна, - кивнула она.

- Завтра будет пасмурно. Днём слетаешь с нами ещё раз. А уже потом заступишь на полноценное дежурство.

- Так точно!

- Если будут вопросы, обращайся, - сказал на прощание командир и быстрым шагом направился в другую сторону.

Только закрыв за собой дверь, оборотница наконец перевела дух. Первый день на новом месте получился весьма насыщенным.

.

Сидни понадобилось некоторое время, чтобы обвыкнуться и подстроиться под работу группы. Но уже через неделю-другую она втянулась. Познакомилась с частью, наведалась в ближайший город – Паглапад-са. Оформила подписку на свой новый адрес, завела абонемент в библиотеке. Посещать танцевальную студию в городе девушка не могла: воинская часть жила по строгому распорядку, в отличие от гарнизона в Мренго-са. Но на территории имелся неплохой спортивный зал, и оборотница, побеседовав с нужными авилаками, узнала, когда он бывает свободен. Пока ястребы патрулировала, она ходила заниматься.

Именно в спортивном зале сова и столкнулась с Франклином. За прошедший месяц она приноровилась к таким занятиям и теперь свободно танцевала, не прислушиваясь к каждому шороху. Даже если кто-то заглядывал случайно, не психовала. И если в первые дни служащие поглядывали на новенькую с любопытством, то теперь отстали, поняв, что она не приемлет низкопробных шуток и подкатов. Сидни, включив колонку, кружилась перед зеркалами. Мелодия была небыстрая, но довольно ритмичная, под неё хорошо танцевалось. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь каждым движением. То вытягивалась на носочках, то прогибалась, касаясь пальцами пола, а с последним аккордом вскинула руки вверх, чувствуя приятную усталость во всё теле. И вдруг от дверей раздались аплодисменты.

- Хорошо танцуешь! – Франклин весело смотрел на девушку.

Она лишь кивнула, принимая похвалу.

- Спасибо! Я несколько лет занималась, - и, попив воды, спросила. - А ты любишь подглядывать?

Ястреб хмыкнул.

- Я любовался.

Сидни накинула кофту и присела на скамейку, чтобы немного остыть. Франклин пристроился рядом, и между авилаками завязался разговор. Оборотни говорили о танцах, о службе. И когда Сидни собралась уходить, парень вызвался провести её до казармы. Девушка согласилась, но вскоре пожалела об этом.

На следующий день Франклин пригласил её на выходные в город, и это был однозначный намёк на ухаживания. Сидни отрицательно покачала головой.

- Извини, Фрэнк, но нет.

- Почему?

- Я не встречаюсь с сослуживцами.

Ястреб обиделся.

- А чего тогда соглашалась, чтобы я тебя провожал?

Сидни в первый момент опешила.

- А ты девушек провожаешь только с определённой целью?.. Я думала, мы товарищи!

- Делать мне больше нечего! Я тратить время на выгуливание чужих девчонок не собираюсь.

- Ну извини, не поняла твоих высоких мотивов!

Сидни отвернулась, мысленно радуясь, что не вляпалась в такое дерьмо. А Франклин оказался настоящим дерьмом. Оскорблённый отказом девушки, он не упускал случая поддеть её или обойти в чём-нибудь: будь то внеплановая увольнительная или последняя порция любимого салата в столовой. Как оказалось, так парень мстил не только сове, но и другой оборотнице, которая тоже отказала ему полгода назад. Франклин не давал бедняжке покоя, пока её новый парень не поговорил с ним по-мужски.

Сидни попыталась объясниться с Франклином, но он сделал вид, что не понимает, о чём она говорит. А на Остару подставил её, переврав приказ командира, причём сделал это настолько мастерски, что не подкопаешься! В итоге Сидни вместо поощрения получила взыскание и на праздник осталась в части. Остальные парни, посочувствовав, пошли собираться в увольнительную. Девушка перехватила мстительную ухмылку Франклина.