— Нет, не сделал. Ты, твою мать, издеваешься? — произношу я, прежде чем успеваю себя остановить.

— Нет. — Она сочувственно хихикает, зная, что я пашу как проклятая. — Извини. Знаю, твой день был набит под завязку, но я смогла все перенести. Я оставила тебе голосовое сообщение… полагаю, до него ты тоже не добралась, да?

— У меня даже не было возможности послушать их с тех пор, как я впервые проверяла их этим утром.

— Ну, по крайней мере, ты могла бы увидеться с этим горячим красавчиком, да?

Открыто смеюсь над ее словами, зная, что в офисе ходят слухи о том, что мы с Колтоном делаем или не делаем. Я еще не подтвердила ни один из них, кроме того, что мы вместе присутствовали на благотворительном вечере для продвижения спонсорской программы, несмотря на заголовок в «People». Не уверена, верит ли кто-нибудь мне или нет — и, честно говоря, я слишком занята, чтобы беспокоиться об этом — но я убеждена, что в последнее время место рядом с кулером с водой было оживленным.

— Нет. Когда мы говорили на прошлой неделе, он упомянул, что его не будет в городе в течение недели из-за какого-то промотура, — лгу я.

— Очень жаль, — бормочет она. — Наблюдение за ним во время четырехчасовой встречи, определенно может взбодрить. — Ее сердечный смех проходит по телефонной линии, и я слышу его эхо в стереосистеме за дверью моего офиса.

— Ты неисправима, Стелла. Во сколько я должна быть там?

— За тобой пришлют машину. Она будет здесь через тридцать минут.

Пришлют машину? Тони, вероятно, хочет убедиться, что у меня не будет возможности избежать ее злобных планов. Фыркаю, смеясь над своими мыслями, и поднимаю руку, прикрывая рот, чтобы его заглушить. — Ладно, Стелл… мне это не нравится, но, похоже, у меня нет выбора, да?

— Нет, — соглашается она, прежде чем я отключаюсь.

— Чертовски здорово! — бурчу я вслух, прежде чем дотянуться до чаши с ирисками, стоящей на столе. Думаю, они понадобится мне все, чтобы справиться с оставшейся частью дня.

— Мы почти приехали, — говорит Сэмми с водительского сиденья. — Еще минут десять.

— Хорошо. Спасибо, Сэмми, — бормочу я, обводя взглядом прекрасный интерьер внедорожника класса G. Должно быть, еще один из его коллекции машин. Борюсь с пытающейся появиться ухмылкой. Не думаю, что количество автомобилей имеет значение; Секс, безусловно, моя любимица.

Сэмми смотрит на меня в зеркало заднего вида, и я улыбаюсь ему. Я была поражена, когда он приехал, чтобы забрать меня. Я сказала ему об этом, выразив удивление, что Колтон не взял его в поездку. Думала, они неразлучны. Сэмми только уклончиво пожал плечами, не сказав ни слова. И теперь на протяжении всего пути мое сверхактивное воображение принимается кружиться, и я начинаю беспокоиться о Колтоне. Что, если ему нужна помощь, чтобы сдержать какого-нибудь безумного, безрассудного поклонника, а Сэмми нет, чтобы помочь защитить его? Качаю головой, говоря себе, что я схожу с ума. Колтон признался мне, что в юности он с легкостью ввязывался в драки. Уверена, он может постоять за себя, если понадобится.

Мой телефон подает звуковой сигнал, и я вытаскиваю его из сумочки, улыбка расплывается на моем лице, когда я вижу, что это от Колтона.

Бэккет отругал меня за то, что я не проявляю к тебе романтических жестов. Закатываю глаза. Он сказал, что мне нужно подарить тебе цветы и стихи. Вот максимум, что у меня есть, и лучшее, что мы смогли придумать. Розы красные. Фиалки синие. Сижу в Нэшвилле. Думаю о тебе.

Громко смеюсь, воображая Бэккета и Колтона, сидящих в Нэшвилле и обсуждающих меня. Отчетливо вижу, как Колтон закатывает глаза, услышав от Беккета братский совет относительно романтических жестов, и сочиняет детсадовский стишок, чтобы послать его мне. Быстро захожу с телефона в Интернет и ищу разные версии дошкольного стихотворения. После нескольких ссылок нахожу идеальное.

Как мило! А говорил, что романтика не для тебя. О, сердце, успокойся. Должно быть, сказываются очень скучные встречи. У меня тоже есть кое-что для тебя. Розы красные. Фиалки синие. Использую свою руку, думая о тебе. Целую.

Ухмыляюсь, когда нажимаю «Отправить», довольная своим остроумным ответом и желая увидеть его лицо, когда он его прочитает. Мы едем еще пару минут, когда мой телефон снова звонит.

К твоему сведению, член твердый, как у подростка. Теперь моя очередь печатать одной рукой: Розы красные. Лимоны кислые. Если ты раздвинешь ноги, я буду у тебя через час.

Сдерживаю смех, поднимающийся к горлу, сжимая колени, чтобы заглушить боль, вызванную нашим маленьким общением tête — à-tête. Гляжу вверх и в зеркале встречаюсь глазами с Сэмми, мои щеки краснеют, будто он знает, что я читаю, и о моих грязных мыслях. Быстро отвожу взгляд и печатаю ответ.

Настоящий поэт, Ас. Жаль, что тебя здесь нет. Полет длится не менее четырех часов. Не знаю, смогу ли я так долго ждать. Возможно, придется позаботиться о себе самой. Целую. Мне пора. Сейчас мои руки нужны для других вещей.

Нажимаю «Отправить», когда мы въезжаем на парковку большого, неприметного, серого трехэтажного здания, облицованного стеклом. Здание охватывает большую часть квартала, и единственной отметкой, обозначающей его обитателей, являются буквы «CD Enterprises», высвеченные электрическим синим цветом в верхнем ряду окон.

— Вот мы и на месте, — бормочет Сэмми, и мое беспокойство усиливается при мысли о том, что мне придется сидеть напротив Тони. На мгновение закрываю глаза и делаю глубокий вдох, в то время как Сэмми подходит к моей стороне, чтобы открыть дверь. Следует сохранять с Тони хладнокровие, потому что меньше всего мне нужно, чтобы меня называли стервозной подружкой Колтона. Слава Богу, у меня было небольшое отвлекающее сообщение, чтобы уменьшить страх.

Через несколько минут он ведет меня через боковой вход, вверх по лестнице в конференц-зал.

— К вам сейчас подойдут, — говорит он, выходя.

— Спасибо, Сэмми.

— Всегда пожалуйста, мисс Томас.

Поворачиваюсь и оцениваю конференц-зал, в который меня провели. Посреди комнаты стоит длинный, типичный стол для совещаний, стены окрашены в теплый кофейный цвет, но средоточием комнаты является стена напротив дверного проема. Она из тонированного стекла, и когда я приближаюсь к ней, то понимаю, что оттуда открывается вид на огромный гараж. Вокруг нескольких гоночных автомобилей, суетятся мужчины, движущиеся тут и там. Щелкают ящиками для инструментов, выстроившихся в кобальтово-синюю линию вдоль одной стены гаража, с креслом на рельсе, и ромбовидной платформой посредине, сделанной из нержавеющей стали, с различными плакатами и баннерами, висящими вдоль нее на стене. Подхожу ближе, очарованная видом, и ощущая энергию от работы, кипящей внизу.

— Розы красные. Фиалки синие. — Голос за моей спиной пугает меня, но я резко разворачиваюсь, узнав эту хрипотцу, где угодно. — Лучше если на тебе окажутся только мои руки.

— Колтон!

Его имя вырывается с придыханием, и несмотря на то, что каждый нерв в моем теле покалывает от его близости, ноги словно приросли к полу. Клянусь, при виде него мое сердце бьется с удвоенной силой, и, хотя я намереваюсь оставаться спокойной и скрыть волнение, сеющее хаос внутри меня, ничего не могу поделать с широкой улыбкой, распространяющейся по губам.

— Сюрприз! — восклицает он, разводя руки в стороны.

Он входит в комнату и закрывает за собой дверь.

Только увидев его во плоти, я понимаю, как сильно по нему скучала. Как за такой короткий промежуток времени я привыкла к тому, что он часть моей повседневной жизни. Мы оба делаем несколько шагов навстречу, упиваясь друг другом. Его голодный взгляд крадет мое дыхание и намекает на вещи, заставляющие все внутри меня гореть и плавиться от страсти.

Мои глаза устремляются к его чувственным губам. Кривая ухмылка говорит о том, что его мысли не совсем чисты и невинны. И я надеюсь, что это так, потому что тогда они будут соответствовать моим.