Чтобы сгладить паузу перед ответом, я взял в руки чай и сделал маленький глоток, разглядывая магистра Знаний.

Милое, самую малость мальчишеское лицо, с милыми веснушками. Короткие рыжие волосы. Пожалуй, она всем своим видом говорила о том, как бы она, ответила на свой вопрос.

А как бы ответил я? Как и Ласка, я купился на веру в чудо в обмен на шанс отомстить. Но разговоры о том, что магию можно перенести туда, заронили во мне куда более сильное и важное желание.

- Мир-темница забрал у меня.. и у Ласки наших близких. Если магистр не лгал, и есть способ перенести магию в реальный мир, то есть и способ их вернуть. Это заботит меня в первую очередь.

Тень застыла и посмотрела на меня. Новая вспышка из радости и неверия отразилась в эмпатии. Я же, не отрываясь, смотрел на Книжную Лакомку.

- А что, если вернуть умерших там, уже невозможно? – спросила магистр Знаний.

Осторожнее. Что-то мне подсказывает, сейчас нужно подбирать каждое слово.

- Ректор говорил, что можно перенести магию в мир-темницу. – припомнил я нашу беседу.

- Ректор… с ним всё не так просто, как кажется ученикам академии. Я поясню тебе на примере чисел. Вот у тебя, Син, сколько очков в интеллекте?

Соврать или сказать как есть? Существуют ли способы проверить чужие характеристики, или различить ложь?

- Пятнадцать, - решил честно ответить я.

- Это очень высокий показатель, - улыбнулась Лакки. - А у тебя, Ласка?

Девушка вновь бросила на меня мимолётный взгляд, но ответила:

- Шестнадцать.

Ого, больше, чем у меня. И где только взяла, а главное – зачем столько интеллекта вору?

- Лесат?

- Четырнадцать, - ответил он.

- Селиса? Эрфи? – продолжила Лакки, глядя на кошку-тари и грудастую эльфийку.

- Триннадцать.

- Десять.

- Это тоже хорошие показатели. Грубо говоря, всё, что выше среднего значения в восемь единиц – уже неплохо. Десятка – интеллект выше среднего. Мне в этом плане очень повезло, плюс я долго работала над собой. Мой показатель – двадцать три единицы без артефактов. Я все силы в прокачке отдавала именно этому направлению. Не обманывайтесь моим видом, хороший маг может выглядеть как угодно. Я работала над собой две сотни лет. И оно того стоило. А теперь как думаете, Син, Ласка, сколько интеллекта у Ректора?

Хм. Если у магистра Знаний двадцать три, смею предположить, там около тридцати единиц. Много. Хотя, она не стала бы проводить такие расспросы ради этого числа. Назову число побольше, просто на всякий случай.

- Сорок? – предположил я.

Лакомка снисходительно улыбнулась, и я понял, что сильно просчитался.

- В последний раз, лет двести назад, он как-то называл мне цифру шестьдесят три. Но я готова поставить на кон свою башню, что сейчас там не меньше восьмидесяти. Без артефактов. С ними же… боюсь предположить, какие легендарки можно собрать за тысячу лет, проведенные здесь?

Я сглотнул.

- Это не просто число, - продолжила Лакки, довольная произведённым эффектом. – Это реальная сила разума, Син. Все числа в твоём инфо – реальные показатели, от которых зависит твоя личность и характер. А раз так, даже если Ректор когда-то был человеком, можно ли его считать таковым теперь? Как мыслит существо с интеллектом квантового компьютера из мира-темницы? Кушай блинчик, Син. Такой вкуснятины ты больше нигде не найдёшь.

Какой, нафиг, блинчик..?!

- Как это относится к его обещанию? – вместо меня задала правильный вопрос моя спутница. Её, озвученная цифра, почему-то не впечатлила.

- Я не знаю, будет он его исполнять или нет, Ласка, - пожала плечами Лакки. – Но вам стоит понимать, что Ректор и близко не мыслит категориями людей. Он давно стал сверхсуществом. Сверхсознанием, если угодно.

- Как это связано с моим будущим образом жизни? – вернулся я к разговору.

- Мы все служим Доминиону и Ректору. Но каждый служит по-своему. Лично я – хочу просто спокойно жить и наслаждаться каждым проведённым здесь днём. Это место и тот образ жизни, что я веду, меня более чем устраивает. Здесь намного лучше, чем там, не находишь?

Я кивнул.

- А ты? Готов пойти на всё ради мести? Стать орудием в руках владыки, чтобы стереть тех, кто лишил тебя всего там? Отомстить за погибших близких?

Скажу честно, мне очень хотелось ответить «нет». Но знать, что мои родные погибли, а тем, кто в этом повинен, не будет за это ничего… как я смогу спать после этого? Как мне смотреть на себя в зеркало, каждый раз думая о том, что я – слабак, который сдался и отказался от мести? А как же семья Ласки? А главное, сколько ещё таких Синов и Ласок теряют близких каждый день по вине владык мира-темницы?

Однако если я скажу «да», сдаётся мне, наш разговор будет окончен. Лакомка уже обозначила свои мысли.

- Дай угадаю, ты сейчас думаешь о том, что от твоего ответа будет зависеть моё к тебе отношение?

- Ты и впрямь знаешь всё, как говорила Мышь, - уклончиво ответил я.

- Я знаю лишь то, что знают книги, Син.

- Книги?

- Угу, - улыбнулась Лакомка, запуская в рот новый кусочек блинчика. – Хочешь, я расскажу тебе одну сказку?

Вопрос был риторическим. Я отхлебнул чая, отделил вилкой кусочек угощения, и выжидающе посмотрел на магистра Знаний.

- Для начала матчасть, чтобы ты лучше меня понял, - начала Лакки. - Каждая стихия имеет свой дом. Огненное Инферно, ветреный Зехир, Гея… Аква, откуда ты зачем-то притащил своё речное божество.

Щи. Есть ли что-то, чего она не знает?

- Наш мир, Мельхиор, вотчина стихии Тьмы, верховным божеством которой была и есть Мортис. Больше известная как Скорбящая Мать или Погибель. Творившие мир демиурги оставляли в каждом из миров своего хранителя, который должен был следить за порядком в своей стихии. Боги – это не ленивые могущественные существа, а такая же часть механизма мироздания, как восход солнца. И у них тоже своя работа.

- То есть мы в чем-то вроде загробного царства? – решил уточнить я.

- Не совсем. Это стихийный план, Син. Но суть не в этом. Пей чаёк, пока не остыл.. Так вот, о богах. Обычно верховными богами-хранителями становятся архоны. Думаю, будет понятнее, если я назову их низшими ангелами. Но увы, у ангелов есть один небольшой недостаток. Архоны и серафимы не способны принимать тьму. Эта стихия просто не уживается в их душах. Поэтому для пути бога Смерти создатели обратились к их противоположности. Младшим ангелам тьмы…

Здесь Лакомка сделала паузу, приложилась к чаю и внимательно посмотрела на Ласку.

- Раса навов, - продолжила за неё тень.

- Уже знаешь эту историю? – улыбнулась Лакки.

- Я тоже читала книги о сотворении, - тихо произнесла Ласка. – Мортис когда-то была навом, как я.

- В точку! Ты даже не догадываешься, насколько ты сейчас правильно всё подметила. Как ты, Последняя Ласка. И с этого места начинается моя сказка.

Согрев подостывший чай магией воды, я сделал последний глоток и поставил пустую чашу на тарелку. Лакомка же, для эффектности, чуть приглушила свет. Силой мысли, полагаю, так как в помещении просто стало заметно темней.

- Много лет правила богиня Смерти в Мельхиоре. Правда, тогда этот мир носил другое имя. Как и во всяком стихийном плане, здесь была своя жизнь, зарождались новые расы. Некоторые даже считают, что мир тьмы стал своего рода экспериментом создателей. Но, так или иначе, со временем здесь зародились расы зверян.

Те, кто в отличие от знакомых тебе по фентези эльфов, гномов и прочих, зачастую имели нечеловеческое мышление. Эльфы, гномы, орки и прочие - очень похожи на людей, на базе которых их и выдумывали. Среди людей достаточно близких по характеру на утончённых эльфов, или бывают жестокими орками. Или походят на гномов. Но людей, похожих на местных зверян очень немного. Здешние зверяне и на животных-то походят с очень большой натяжкой.

- Например?

- Например, тари, - улыбнулась Лакомка. - О них и будет моя история.

Почему я не удивлён? Так и знал, что опять отличилась именно моя раса. Будто я сам ее, блин, выбирал.