Когда они приблизились, Марк встретился с ним взглядом. Точнее НЕ встретился. Наследник смотрел куда-то ему за плечо. Казалось, он собран, но продолжает думать о чём-то своём. Вежливо выслушав наставления судьи, он кивнул и развернулся на исходную. Марк успел заметить небольшой шрам на левой руке. Его кисти не выглядели аристократичными. То есть это не слюнтяй-белоручка точно. Лоб в меру высок. Вообще он будто олицетворение меры — так бы выразился Марк. Ничего лишнего.

Марк не знал про манапул Арно. Кроме того, что тот мог быть выше всех, кого он встречал. Имеется в виду среди юношей. Кстати, он не заметил ни одной девушки среди финалистов. В Ваабисе тоже мало девчат приходило в амфитеатр — скорее, понаблюдать с трибун за тренировками. Точь-в-точь как в тех американских фильмах, где ребята бегают по баскетбольной площадке, а в сторонке украшают стулья юные сплетницы и хохотушки.

В какой-то момент все мысли ушли на второй план. Окунувшись в себя, Марк сделал глубокий вздох. Он человек и против него такой же человек. Ничего страшного в том, откуда он и что собой представляет, не было. Есть задача победить. Вот эти тридцать метров до Арно и есть его путь. Сейчас ничего важнее не существует.

Марк поправил учебный меч на поясе. Сжал и разжал кисть. Его лёгкая и удобная обувь буквально хотела, чтобы он взорвался в скоростное турне по рилганскому амфитеатру. Перед ним теперь больше возможностей — не нужно наклонять корпус вперёд при пневмодвижении, чтобы руками направлять потоки воздуха. Теперь он может ими атаковать в движении более свободно. Земля буквально дышала ему в ноги, шепча: «Давай. Быстрее. Ты сильный».

Главное, это правильный настрой и хороший план. До свистка судьи Марк успел заметить маленькую деталь. Обувь Пацци были какая-то чересчур большая. В такой он не сможет ему составить конкуренцию в скорости. Тогда его задачей будет небольшая разведка возможностей врага и стремительные выпады с разных сторон. Главное самому не подставиться.

Прозвучал сигнал к бою. Напружиненные ноги сорвались в пневмобег. Чтобы заставить понервничать противника, Марк выпустил навесом пяток стоунболов огромных размеров. Те, описав дугу, стремительно падали в точку, где стоял Арно. Вместо того чтобы убегать, парень достал тренировочный меч и, провернувшись вокруг часовой стрелки, выпустил далеко вперёд водный поток. Что за...?

В следующую секунду мокрые ноги сковало льдом, и Марк дёрнулся вперёд, потеряв равновесие. Кромка захрустела под содранным правым локтем. Едва заметное дуновение готовящейся наковальни заставило его лёжа скастовать воздушный кулак. Тело царапалось о неровно замёрзший лёд и он всё продолжал и продолжал себя толкать, чтобы не быть раздавленным уже целым рядом каменных наковален, прыгающим за ним словно активированная цепочка костяшек домино. У него не было времени даже встать!

Понимая, что такими темпами он сам себя измотает, Марк перевернулся на живот и отпружинил себя вверх. Пришлось тут же кастовать каменный щит. Иначе ряд водных копий прошил бы его насквозь. Град был настолько жёстким, что его сместило в сторону. За первым щитом пришлось создавать второй, так как предыдущий разбило на куски.

Нужно срочно приземлиться. Рука не чувствовала вес камня. Пока Марк принимал удары на щит, в голове успело созреть решение. Материализовав небольшой туман за сто маны, он прижал ноги в щит и оттолкнулся от него воздушным кулаком. В падении по бокам от себя создал две каменные копии и сам покрыл себя антимагическим каменным слоем. Такой финт сожрал много маны, но дал ему небольшую передышку.

Арно Пацци в свои четырнадцать лет оказался магом среднего уровня! Это позволило ему смешивать стихии и управлять их температурой. У него больше тысячи свободной маны, а под кристаллом в десять раз больше. Однако юниорский турнир ограничен лишь одним огромным кристаллом. С ним он использует четыреста базовой маны, которые превратит в четыре тысячи и ещё останется больше шести сотен.

Каменная копия справа взорвалась на мелкие куски. Наследник бежал к месту падения противника, не боясь поскользнуться. Две копии мало — он успеет их разбить. Оставалось ещё четыре метра, и Марк понял, что нужно делать. Перед приземлением он снова скастовал туман, развеял вторую копию и заново создал её перед собой. Затем синтезировал каменную глыбу, внешне напоминающую щит, а сам под эф-слоем отбежал в сторону пневмобегом и окаменел, выдавая себя за клона.

Арно был рядом с приманкой. Прикосновением руки рассыпал щит разрыхлением и нанёс удар мечом по копии, одновременно раздавливая под собой пространство воздушной наковальней. Это чуть не сыграло с ним злую шутку. Наковальня разрушила иллюзию вмиг, а сильный боковой удар мечом унёс тело в сторону по инерции.

«Что у него за рефлексы?» — в панике подумал Марк. Арно покрыл себя антимагическим каменным слоем и свалился на землю, словно статуэтка. Разлетевшийся от давления камень с клона не навредил наследнику.

В освободившиеся секунды Марк скастовал несколько стоунболов навесом и три каменных копья из под земли. Это отняло порядка пятисот маны. Осталось триста пятьдесят, но сейчас не время жалеть ресурсы — другого шанса может не быть.

Каменная крошка разлетелась по контуру Арно. Стоя на коленях, он скастовал под собой каменный щит. Копья подбросили эту платформу вверх, и тогда Марк увидел небольшие шипы на подошве обуви принца. Ах, ты ж зараза! Вот почему он выбрал такую тактику. Зная, что козырь Марка скорость, он отнял его с самого начала боя. Хорошо быть богатым и влиятельным — всё про всех знаешь.

Кажется, он стал терять инициативу. Наследник был немного неуклюж в воздухе, но справился с напором и Марк понял, что это, кажется, всё. Такого противника не победить в открытом бою на такой местности. Единственный способ — разозлить его и заставить истратить запас маны в кристалле. Нужно затянуть бой.

Сейчас этот терминатор приземлится, и порвёт ему жопу. Думай — что делать? Как разозлить подростка? Нужно ещё учитывать, что прямые словесные оскорбления могут потом вылиться боком. У него маны ровно на три тумана длительностью в одну минуту.

Принц медленно встал и картинно отряхнулся. «Понторез малолетний», — разозлился Марк. — «А такое ты видел?»

— Арно! — крикнул ему Марк, поворачиваясь спиной и оголяя зад. — Как я тебя отшлёпал, а? Хочешь добавки?

И картинно пошлёпал себя свободной рукой. Трибуны разразились хохотом. А Марк, еле успев накинуть штаны, скрылся в тумане на самом краешке. Эф-слой он не использовал — приходилось рисковать. Пространство разрезали стоунболы, наковальни, а воздушные кулаки рвали туманный полог. Похоже, он сумел разозлить принца. Плотность использования маны повысилась.

А когда он ещё сможет показать задницу, возможно, будущему королю Рилгана? Он чуть не разразился нервным смехом. Не хватало ещё выдать своё местоположение. Атаки стали более системными, прочёсывающими область квадрат за квадратом. Ещё чуть-чуть и он попадёт в зону действия.

Марк создал ещё один туман, выигрывая драгоценное время. Лёд уже растаял и исчез. Это хорошо. Главное, чтобы принц не повторил ещё раз свой трюк с катком. Сейчас Арно хочет эффектно его раздавить, как таракана. Не используя даже пневмодвижения, Марк на своих двоих выбрал нычку и опять затаился.

Арно Пацци играл в этакого сапёра с неограниченным количеством попыток. Пару раз по Марку прошлись воздушные наковальни, но он защитился эф-слоем, не дёргаясь с места.

Неожиданно стрельба прекратилась, и в наступившей тишине Марк не знал, где сейчас находится принц. Он вошёл в туман? Или ждёт, пока тот развеется? Ведь он, реально, может просто подождать и Марку ничего не останется, как самому атаковать.

Неожиданно он закашлялся. Чёрт! В него тут же полетело всё, что можно — пришлось оттолкнуть себя по диагонали вверх воздушным кулаком. Взмыв над серым облаком, он заметил, что в центре стадиона был маленький незадымлённый пятачок и к нему двигался Арно. Весь амфитеатр был покрыт дымной вражеской завесой. Он хочет его выкурить!