- Что будем делать? - спросил Ферлан. Он не шутил и не смеялся, а под его глазами залегли темные тени. Волосы были в беспорядке, и лицо стало таким узким, будто похудело за несколько часов и бледным, словно горе выпило из него жизнь.
- Нужна взрывчатка, - Алан нахмурился, - хотя сначала можно было бы попробовать топором.
- Я пробовал,- Ферлан показал на длинные царапины, будто рубцы пересекающие гладкую поверхность двери.
- Тогда мне нужно,- Алан назвал несколько взрывчатых веществ.
Ферлан покачал головой:
- Я в этом не разбираюсь. Пойди к целителям. Может, сделаешь, что из специальных трав.
Квартал целителей был застроен крошечными домиками. Маленькие садики окружали их, словно створки раковины жемчужину.
Роскошное, древнее здание высилось перед нами. Мы подошли к нему, поднялись по лестнице. В приемной главного целителя стоял гул. Рыдали больные дети. У одного ребенка раздуло пол-лица, и слезы струились по уродливой, розовой опухоли. Другой метался в жару на коленях у своей отчаявшейся матери. Были здесь и больные согбенные годами старушки, и мужчины и женщины, ослепленные болью.
Ферлан прошел меж них, расталкивая всех, не обращая внимания на их крики и вопли протеста, на ругань и брань.
Мы следовали за ним.
Он распахнул дверь и вошел в кабинет.
Целитель лет сорока с жидкой бородкой и быстрыми, юркими глазами осматривал малыша-пятилетку, надрывно кашляющего, словно в агонии. Он водил руками над его бледной, судорожно вздымавшейся грудкой.
Я отвернулась. Я не могла смотреть на страдания несчастного.
Ферлан остановился подле него.
- Нам нужны ваши травы, или артефакты! - Ферлан смотрел на него повелительно, - немедленно!
- Ваше величество,- целитель взглянул на Ферлана.- Это будет исполнено. Также я хотел сказать вам, что состояние самое критическое. Наших запасов надолго не хватит, а больных с каждым днем становится все больше и больше.
- Я знаю это, - Ферлан потер лоб.- Я знаю. Мы примем меры.
«Только какой все это имеет смысл без нее?» - прошептал он едва слышно.
В подвале, где хранились волшебные вещи, было холодно и темно. Тоненькая прислужница со светлыми глазами шла впереди, показывая дорогу и освещая путь нещадно дымящей лучиной.
- Ой, осторожненько, тут ящики! А слева, точней, справа темные травы, обойдите, и не трогайте, ваши милости...
Смотря на принца, она то бледнела, то краснела. В ее глазах бушевал настоящий вихрь восторга и почитания.
- Нам нужно что-то взрывчатое,- серьезно и хмуро заметил Алан.
Девушка прошла немного вперед и указала на ящик стоящий в середине стеллажа.
- А при падении они не взорвутся? - поинтересовалась я. Я не особо волновалась, в отличие от остальных, потому что чувствовала, что все закончится хорошо.
Что поделаешь, я была оптимисткой!
Но время от времени страх закрадывался мне в душу и сжимал мое сердце в своих когтистых лапах.
Прислужница покачала головой.
- Без искры магии это просто камни.
Ферлан залез на стремянку и достал ящик. Спустился с ним и поставил на пол.
Прислужица сняла с пояса громоздкую, звенящую связку ключей. Выбрала нужный, вставила. Щелчок и ящик распахнулся.
- Остаточная магия. Его сильно зачаровали, - сказал Ферлан и внезапно ухмыльнулся, - живородящий ящик.
Прислужница хихикнула, хоть это было и не смешно.
Гораздо важнее было другое - он опять начал шутить и смеяться. Он опять начал жить. Он поверил в то, что сможет вернуть ее. Я узнала своего старого друга.
Алан улыбнулся, а затем нахмурился:
- Еще нужна нить, порошок. Хм у меня он есть. И запал.
- А это что? - прислужница опустила глаза.
- Такая долгогорящая штучка,- объяснил ей Ферлан.
Она кивнула и умчалась выполнять поручение.
Позже Алан сложил все необходимое в сумку и отправился выполнять поручение.
Склады горели. Бездна красного накрыла город. Сестры и братья - смерть, голод, холод и безысходность набросились на нас, словно обезумевшие тучи черных воронов.
Алые блики плясали на стенах, как иллюминация дискотеки. Только эти огни не были веселыми и беспечными.
Эти огни были отражением ужаса, надвигающегося неумолимой поступью.
Я отвернулась от окна.
Алан с вечера делал взрывчатку.
- Нужна помощь? - спросила я, подходя к нему и целуя его в затылок, нежно кладя руки на его плечи.
- Нет, милая,- ответил он.- Иди к себе, ложись.
- А ты? - сказала я.- Тебе тоже нужно отдохнуть.
Он встал и потянулся.
- Я почти закончил. Нужна хоть капелька магии, чтобы запустить.
Я смотрела на взрывчатку, на полукруглый предмет, испещренный разноцветными венами проводов. Мне казалось, что я смогу. Сила давно уже накапливалась во мне, и сейчас просто льется через край.
- Пошли, - сказала я Алану.
- Мери, может... не стоит, - не согласился он, устало потирая глаза.
- Нет,- я дернула его за руку. Мне почему-то совершенно необходимо было пойти туда сейчас. Как будто кто-то погибал без меня, как будто кто-то звал меня в агонии. Я словно слышала чей-то тоненький голосок, выкликавший мое имя.
Но то была лишь фантазия. Интуиция - вот что тащило меня к запретной двери.
Алан вскоре смирился под моей яростной атакой и умерил протесты.
Мы приложили взрывчатку к двери, примотали ее. И я коснулась рукой твердого, камешка, направляя свою энергию в него, преобразовывая его, создавая маленького дракончика, готового лишь поджигать и разрушать. Это действие выпило все мои силы. Здесь под куполом, где магия умирала, лишь я могла воссоздать ее.
Алан поджег запал, и мы спрятались за углом.
Маленький взрыв прогремел. Как выстрел, как визг плети над беспомощным телом, как вопль. Штукатурка посыпалась нам на голову. Дохнуло жаром и гарью.
Я осторожно выглянула из-за угла.
Пустой проем белел в окружении темных обломков.
- Давай позовем кого-нибудь? - предложил Алан.
Я покачала головой.
- Тогда я оставлю записку, - решил Алан.
Он достал клочок бумаги из кармана, я дала ему огрызок карандаша, валявшийся у меня в кармане. Он написал: "Мы с Мери ушли на разведку", и прикрепил листочек к двери.
И мы тихо ступили на порог комнаты. Что нас здесь ждет? В сумраке ожили все мои детские страхи, порожденные бурной фантазией. Я прижалась к плечу Алана. Его быстрые глаза изучали комнату, хотя половина обстановки пряталась в ласковой полумгле.
- Идем? - слегка напряженным голосом спросил он.
- Д-да,- ответила я.
- Может, ты останешься, Мери? - предложил Алан, сжимая мою руку в своей.
Я сердито взглянула на него.
- Нет уж! Идем вместе!
Он вздохнул, позволяя вести себя вперед.
Я прощупывала пространство, используя оставшуюся энергию, как вдруг почувствовала очередную дыру, разраставшуюся прямо на глазах.
А если они живые?
Я споткнулась и упала на пол, больно ушибившись локтем, так что по нервам пробежала судорога огня. Внезапно пол подо мною исчез, и я полетела во мрак.
Едва Алан услышал вопль его имени из уст Мери, он бросился во мглу, не раздумывая ни секунды.
Я ползла по стеклянному, скользкому полу в полной тьме. Вдруг мои руки наткнулись на кого-то.
- Кто здесь? - спросил тонкий голос.
- Мери,- ответила я.- Это ты - Дени?
- Я.
- Я уже второй день сижу тут, - она шмыгнула носом.- У тебя нет с собой воды?
- Нет.
- Тут мрак тянет из тебя силу,- сообщила она.- И я еле-еле смогла отразить атаки на пределе возможностей.
Мы сидели рядом, слыша и чувствуя, как двигается, дышит, живет тьма, обволакивая нас дымными, жадными кольцами.
Я надеялась, что у Алана хватит ума не соваться сюда. Не хватило!
Мы услышали шум паденья тела. Я бросилась на звук.
